Le penny moisi

Le penny moisi

Autrefois, aux Pays-Bas, les pièces de monnaie ne ressemblaient pas tout à fait à celles d’aujourd’hui. Certains pennies étaient en argent et brillaient dans la paume comme de minuscules morceaux de clair de lune. Les gens commençaient seulement à s’habituer à l’argent. Avant cela, ils échangeaient plus souvent une chose contre une autre : du poisson contre du fer, du sel contre de la fourrure, du tissu contre du grain. Puis des boutiques, des ateliers et des marchés se multiplièrent dans les villes, et une petite pièce ronde permit d’acheter des dizaines de choses différentes. Presque aussitôt, les humains découvrirent quelque chose d’étrange. Une pièce peut être dépensée. Une pièce peut être gardée. Une pièce peut servir à aider quelqu’un. Mais on peut aussi la regarder si longtemps qu’on finit par oublier à quoi elle devait servir. Sous la terre, les kabouters observaient tout cela. Ces petits esprits néerlandais vivaient dans de confortables galeries souterraines, près des racines des arbres et sous les vieilles fondations. Les kabouters n’étaient pas tous pareils. Certains aimaient aider les humains. D’autres adoraient plaisanter. Et quelques-uns attendaient simplement qu’une personne fasse une sottise pour l’encourager à en faire une encore plus grande. Un soir, un grand conseil de kabouters se réunit dans une salle souterraine. Au milieu d’une table ronde reposait une seule pièce d’argent. — Regardez, dit le plus âgé. Les humains pensent que ce petit disque peut les rendre heureux. — C’est vrai ? demanda un jeune kabouter. — Pas tout seul, répondit l’ancien. Mais il est très intéressant de voir ce que les humains en font. Il raconta alors l’histoire de trois frères. Le même jour, chacun d’eux gagna son tout premier penny d’argent. L’aîné s’appelait Vrek. Il prit la pièce entre deux doigts, la leva vers la lumière et murmura : — À moi. Il la plaça dans une petite bourse. Le lendemain, il gagna une deuxième pièce. — À moi. Puis une troisième. — Celle-ci aussi. Très vite, Vrek commença à avoir peur de dépenser quoi que ce soit. Lorsque sa femme proposait de remplacer un bol fêlé, il répondait : — L’ancien tient encore. Lorsque la fenêtre laissait passer la pluie : — Nous mettrons un seau dessous. Lorsqu’un enfant du voisinage cherchait de quoi acheter des moufles chaudes : — Quelqu’un d’autre l’aidera. Le nombre de pièces augmentait, mais la joie diminuait dans la maison. La nuit, Vrek sortait sa bourse et comptait son argent. Ding. Ding. Ding. Un kabouter farceur entendit ce tintement et dit : — Si cet homme aime ses pièces davantage que les gens, voyons s’il remarquera la différence lorsqu’une pièce disparaîtra. Pendant la nuit, il descendit par la cheminée, trouva le tout premier penny d’argent de Vrek et le cacha dans une fente d’un vieux bateau près du quai. Au matin, Vrek retourna toute sa maison. — Où est ma première pièce ? Il regarda dans les marmites, dans les chaussures, sous le lit et même dans le panier d’oignons. Mais le penny resta introuvable. Au lieu de se demander pourquoi une seule pièce comptait plus pour lui que la tranquillité de toute sa famille, Vrek enferma encore plus soigneusement le reste de son argent dans un coffre. Le deuxième frère s’appelait Erlik. Lui non plus ne se pressa pas de dépenser son premier penny. — Qu’il reste ici, dit-il. Peut-être sera-t-il plus utile demain qu’aujourd’hui. Le lendemain, pourtant, il vit une vieille voisine qui n’avait pas assez d’argent pour acheter du pain. Il sortit une autre pièce et l’aida. Quand il fallut réparer le toit, il paya un artisan. À la naissance d’un enfant, il acheta une couverture chaude. Et il déposait régulièrement une partie de ce qu’il gagnait dans une petite cruche. — Pour l’avenir, expliquait-il. — Alors toi aussi, tu caches de l’argent ? demanda sa femme. — Non. Je lui donne du travail. — Quel travail ? — Certaines pièces doivent nous protéger pendant les jours difficiles. D’autres doivent travailler aujourd’hui. Et quelques-unes doivent faire du bien à quelqu’un. Un bon kabouter entendit ces paroles et en fut ravi. Cette nuit-là, il envoya à Erlik un rêve étrange. Erlik vit un petit penny d’argent rouler sur une route. D’abord, la pièce se transforma en livre pour un enfant. Puis en bol de soupe chaude. Puis en planche dans le mur d’une maison neuve. Puis en lit dans une grande pièce lumineuse où vivaient des enfants qui avaient besoin d’adultes pour prendre soin d’eux. — L’argent ne doit pas dormir sans raison, dit le kabouter dans le rêve. Mais il n’a pas non plus besoin de disparaître en une seule journée. Une bonne pièce connaît trois chemins : garder, utiliser, partager. Erlik se réveilla et n’oublia jamais ce rêve. Le troisième frère avait reçu au village un surnom qui signifiait à peu près « Dépense-Tout », car jamais l’argent ne restait longtemps dans ses poches. Dès qu’il reçut son premier penny, il pensa : « Il faut le dépenser ! Sinon, à quoi sert-il ? » Il acheta des friandises, bien qu’un gâteau l’attendît déjà à la maison. Il vit un petit objet brillant et l’acheta aussi. Puis un autre. Avant le soir, sa pièce avait disparu. La semaine suivante, ce fut la même chose. — Il faudrait faire réparer tes chaussures, lui rappela sa femme. — La prochaine fois. — Il ne reste presque plus de farine dans le garde-manger. — Nous en achèterons plus tard. Mais le « plus tard » perdait toujours contre l’objet coloré que Dépense-Tout apercevait juste devant lui. Un jour de foire, il dépensa tout avant même midi. Puis il vit un petit cheval de bois que son enfant désirait beaucoup. Dépense-Tout fouilla sa poche. Vide. Puis l’autre. Vide elle aussi. Et, pour la première fois, il ne trouva plus cela amusant. Il rentra sans le cheval et resta longtemps assis près de la porte. — Je pensais que dépenser, c’était cela, la joie, dit-il. — Parfois, répondit sa femme. Mais si l’on dépense tout pour le premier caprice, il peut ne plus rien rester pour une vraie joie. Le lendemain matin, Dépense-Tout prit trois petites cruches. Sur la première, il écrivit : « Nécessaire ». Sur la deuxième : « Plus tard ». Sur la troisième : « Joie ». — Et la quatrième ? demanda son enfant. Il réfléchit et alla en chercher une autre. Il écrivit dessus : « Partager ». Les kabouters qui observaient la scène sous le plancher chuchotèrent : — Voilà qui devient plus intéressant. Les années passèrent. Vrek continua longtemps à tout retenir beaucoup trop fermement. Son coffre devenait plus lourd et lui de plus en plus inquiet. Puis, un jour, il comprit qu’il ne pouvait raconter aucune belle histoire à propos de son argent. Aucune pièce n’était devenue un cadeau, une réparation, une aide ou une fête. Pour la première fois, il ouvrit son coffre en plein jour et non au milieu de la nuit. — Nous allons réparer la fenêtre, dit-il à sa femme. Et acheter un nouveau bol. Elle fut si surprise qu’elle faillit lâcher l’ancien. Vrek porta quelques pièces à l’artisan et en donna d’autres à une famille qui avait besoin d’aide. Et il découvrit que son coffre était devenu plus léger, mais qu’il semblait y avoir davantage d’air dans sa maison. Dépense-Tout changea lui aussi. Il continua d’aimer les foires et les cadeaux, mais il savait désormais que, si chaque penny avait sa route, on pouvait profiter d’aujourd’hui sans avoir peur de demain. Erlik, de son côté, continua à mettre une partie de ses revenus de côté et à aider les autres. Dans ses notes, il laissa le souhait qu’un jour l’argent épargné serve à construire une maison pour des enfants qui auraient besoin de soins, de nourriture, d’instruction et d’un endroit sûr où dormir. Beaucoup, beaucoup d’années passèrent. Les vieux bateaux de bois disparurent. Les rivières changèrent de cours. Des villes grandirent à l’emplacement des petits villages. Un jour, des ouvriers creusaient un canal lorsqu’ils découvrirent les planches noircies d’un très vieux bateau. Dans une fente profonde du bois, ils trouvèrent une ancienne bourse de cuir. À l’intérieur se trouvait un penny d’argent. La pièce était sombre, couverte d’une patine verdâtre et ne brillait presque plus. — Un penny moisi ! rirent les enfants venus voir la trouvaille au musée. Le vieux gardien sourit. — Peut-être. Mais le plus intéressant est ailleurs : cette pièce est restée inutile pendant des centaines d’années. Les pièces que les gens ont dépensées avec sagesse, gardées pour ce qui comptait ou offertes pour faire du bien se sont depuis longtemps transformées en toits, en livres, en pain, en ateliers, en écoles et en chambres bien chaudes. Un garçon près de la vitrine pencha la tête. — Alors la meilleure pièce n’est pas celle qui reste cachée le plus longtemps ? — Ni celle qui disparaît le plus vite, répondit le gardien. La meilleure est celle à laquelle tu as confié une bonne tâche. On raconte que, quelque part sous le plancher du musée, les kabouters entendirent ces paroles et hochèrent la tête avec satisfaction. Car même eux avaient compris, après tant de siècles, une chose toute simple : l’argent n’est qu’un petit outil. La sagesse commence au moment où quelqu’un choisit ce qu’il va en faire.

May this story leave a little light in your heart ✨