Le petit taureau de paille

Le petit taureau de paille

Un vieil homme et une vieille femme vivaient ensemble dans une petite maison. Ils n’étaient pas riches, mais ils s’entendaient bien. Le vieil homme travaillait du matin au soir, tandis que sa femme filait le lin, s’occupait de la maison et trouvait toujours une raison de garder le sourire, même lorsqu’il ne restait presque plus rien dans le garde-manger. Un soir, elle posa sa quenouille et dit : — Mon vieux, fabrique-moi un petit taureau. Le vieil homme remit ses lunettes bien en place. — Un taureau ? Où veux-tu que je trouve un vrai taureau ? — Fais-en un en paille. — En paille ? s’étonna-t-il encore davantage. — Oui. En paille. Et enduis un peu ses flancs de résine pour qu’il soit plus solide. Le vieil homme secoua la tête, mais ne discuta pas. — Puisque tu y tiens, soit. Il rassembla de la paille bien sèche, la lia pour former un corps solide, ajouta quatre pattes, une queue et deux petites cornes. La vieille femme donna deux boutons ronds pour les yeux. Puis le vieil homme enduisit délicatement les flancs d’une résine bien collante. Le petit taureau était fait de paille, mais il avait un air étonnamment digne. — Quel beau gaillard ! se réjouit la vieille femme. Le lendemain matin, elle prit sa quenouille et mena le taureau dans la steppe. Elle s’assit près d’une petite butte, commença à filer et chantonna : — Broute, broute, petit taureau, pendant que je file mon fil. Broute, broute, petit taureau… Le soleil chauffait doucement. Le vent faisait onduler l’herbe. Les paupières de la vieille femme devinrent lourdes, et elle finit par s’assoupir. À ce moment-là, un ours sortit de la forêt. Il aperçut le taureau et s’arrêta, surpris. — Qui es-tu, toi ? Le petit taureau de paille répondit d’une voix égale : — Je suis un petit taureau de trois ans, avec des flancs de paille enduits de résine. — De résine ? s’intéressa l’ours. Voilà qui tombe bien ! Dans les fourrés, j’ai accroché ma fourrure à des branches. Donne-moi un peu de résine pour la lisser. — Prends-en, répondit le taureau. L’ours posa une patte contre le flanc poisseux. — Tiens… ça colle. Il tira sur sa patte. Impossible de la dégager. Il s’appuya avec l’autre. La deuxième patte resta collée elle aussi. — Mais quel drôle de taureau es-tu donc ? grogna l’ours. Sans répondre, le petit taureau se mit en marche vers la maison, entraînant l’ours derrière lui. La vieille femme se réveilla. Le taureau avait disparu. — Mon Dieu ! Serait-il rentré tout seul ? Elle courut jusqu’à la maison et trouva, près du portail, le petit taureau de paille avec un ours qui essayait encore de libérer ses pattes. — Mon vieux ! Viens voir qui notre taureau nous a ramené ! Le vieil homme aida l’ours à se détacher, puis demanda d’un ton sévère : — Pourquoi as-tu attrapé notre taureau ? L’ours baissa la tête. — Je voulais seulement prendre un peu de résine. Je n’ai pas pensé que je pouvais l’abîmer. Laissez-moi partir et je vous apporterai du miel. Je connais un arbre creux dans la forêt où les abeilles ont rempli de beaux rayons. — Si tu prends le miel sans laisser les abeilles sans provisions, répondit le vieil homme, alors nous sommes d’accord. L’ours promit et s’en alla. Le lendemain matin, la vieille femme ramena le taureau dans la steppe. — Broute, broute, petit taureau, pendant que je file mon fil… Et, une fois encore, elle finit par s’endormir. Un loup gris sortit alors d’entre les pins. — Qui es-tu ? — Je suis un petit taureau de trois ans, avec des flancs de paille enduits de résine. — De résine ? Donne-m’en un peu. J’ai traversé des buissons épineux et je me suis égratigné les flancs. — Prends-en. Le loup toucha le taureau et resta collé. Il tira une fois, deux fois, trois fois. — Aïe ! Mais lâche-moi donc ! Le taureau, lui, avançait déjà tranquillement vers la maison en traînant le loup derrière lui. Le vieil homme libéra le loup à son tour. — On ne prend pas ce qui appartient aux autres sans demander, lui dit-il. — Je sais, répondit le loup. Laissez-moi réparer mon erreur. Je connais un berger que j’aide souvent à retrouver les moutons égarés. Je lui demanderai de vous donner assez de laine pour une couverture chaude. — Voilà une bonne idée, dirent le vieil homme et sa femme. Le troisième jour, ce fut une renarde qui arriva près du petit taureau. — Comme tu es joli ! Qui es-tu ? — Je suis un petit taureau de trois ans, avec des flancs de paille enduits de résine. — De résine ? Est-ce que je pourrais en prendre une toute petite goutte ? Ma queue est toute ébouriffée après la pluie. — Prends-en. La renarde effleura le flanc du taureau et se retrouva collée elle aussi. — Voilà une sacrée petite goutte ! soupira-t-elle. Le taureau la ramena à la maison. La renarde parla la première : — J’ai compris. J’aurais dû demander correctement au lieu de me servir. Laissez-moi partir et je vous apporterai des œufs de chez une fermière que je connais. J’éloigne souvent les corneilles de son poulailler, alors elle sait qui je suis. Le vieil homme éclata de rire. — Pas de ruse, renarde. — Pas de ruse, promit-elle. Le lendemain, un lièvre arriva en courant si vite qu’il heurta le taureau et resta collé par son flanc tout doux. — Je ne l’ai pas fait exprès ! cria-t-il aussitôt. Je ne voulais rien prendre du tout ! La vieille femme l’aida doucement à se détacher. — Alors tu n’as rien à réparer, dit-elle. Le lièvre réfléchit un instant. — Je vous apporterai quand même un chou. J’ai un petit potager pas très loin, et la récolte est bonne cette année. Ce sera juste un cadeau. Quelques jours passèrent. Très tôt le matin, on entendit devant la porte : Boum, boum, boum. Le vieil homme regarda dehors. L’ours se tenait là avec un panier rempli de rayons de miel. — Comme promis. J’en ai laissé largement assez aux abeilles. À peine l’avaient-ils remercié qu’un berger apparut derrière le portail avec un gros ballot de laine propre. — Le loup gris m’a dit qu’il vous devait un service. Voici de quoi faire une couverture. Puis vint la fermière avec un panier d’œufs. — La renarde a chassé les corneilles de ma cour pendant trois soirées. Elle m’a demandé de vous apporter ceci. Enfin, le lièvre arriva en sautillant, portant un chou si énorme qu’on distinguait à peine ses oreilles derrière. — Qu’est-ce qu’il est lourd ! haleta-t-il. Mais j’avais promis un cadeau ! La vieille femme dressa la table. Le miel sentait l’été, un gâteau cuisait déjà dans le four, et le vieil homme déroulait la laine douce entre ses mains. — Tu vois, dit-il à sa femme, quelle drôle d’idée tu as eue avec ce petit taureau. — Drôle, mais utile, répondit-elle en souriant. Le petit taureau de paille resta encore longtemps près de la maison. Avec le temps, cependant, le soleil sécha la résine et le vent ébouriffa la paille. Un jour, le vieil homme le démonta et porta la paille à l’étable pour en faire une litière. Mais pendant bien des années, la vieille femme aimait raconter : — Quel petit taureau nous avions ! Il ne mangeait rien, ne mugissait jamais, et pourtant il nous a apporté plus d’aventures qu’un troupeau entier.

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