Le poisson et la bague

Le poisson et la bague

Dans le nord de l’Angleterre vivait autrefois un riche baron. Il possédait une grande demeure, de vastes terres et une passion singulière : il adorait calculer ce qui pourrait arriver le lendemain.

Il étudiait les étoiles, les anciens calendriers, les signes, les jours et les heures. Et plus il apprenait, plus il voulait connaître l’avenir.

Un jour, le baron examina ses notes et pâlit.

D’après ses calculs, lorsque son fils serait devenu adulte, il rencontrerait une jeune fille issue d’une famille très pauvre, née ce jour-là près de York, et tous deux se choisiraient.

Ce n’était pas tant la prédiction qui effrayait le baron. Ce qui le vexait, c’était que l’avenir semblait ne pas demander son avis.

— C’est moi qui déciderai de ce qui arrivera à ma famille.

Il se rendit à York et apprit bientôt qu’une petite fille était effectivement née ce jour-là dans une famille pauvre.

Au lieu de laisser l’avenir suivre son cours, le baron demanda secrètement à un batelier d’emporter le bébé très loin, espérant qu’elle grandirait dans un endroit où son fils ne la rencontrerait jamais.

Mais du brouillard se leva pendant le voyage.

Le batelier accosta sur la mauvaise rive et découvrit une petite maison de pêcheurs.

Un pêcheur généreux et sa femme y vivaient. Depuis longtemps, ils rêvaient d’avoir un enfant.

— Mieux vaut que cette petite grandisse ici, entourée de chaleur et de soins, plutôt que de l’emporter encore plus loin vers l’inconnu, décida le batelier.

La fillette resta donc dans cette famille.

Les années passèrent.

Elle devint une jeune fille intelligente, gentille et travailleuse. Elle savait réparer les filets, prévoir le temps d’après la couleur de la mer et avait remarqué que les mouettes revenaient souvent vers la côte avant une tempête.

On l’appelait Mariana.

Un jour, le baron passa près du village de pêcheurs et entendit raconter l’histoire d’une fillette qu’un inconnu avait déposée là, des années auparavant, par un jour de brouillard.

Il compara les dates et comprit de qui il s’agissait.

— Ainsi, mes calculs pourraient encore se réaliser.

Une fois de plus, il voulut contrôler les événements.

— J’ai une lettre à faire porter à mon frère à Scarborough, dit-il à Mariana. Accepterais-tu de la lui remettre ? Je te paierai correctement.

Mariana accepta.

Dans la lettre, le baron demandait secrètement à son frère d’aider la jeune fille à trouver du travail très loin.

Mais une forte pluie surprit Mariana sur la route.

Le papier fut trempé et plusieurs lignes devinrent illisibles.

L’aubergiste, qui voulait sauver la lettre, recopia ce qu’il parvenait encore à déchiffrer.

Au lieu de l’instruction sévère, le message sembla désormais dire :

« Lorsque cette jeune fille arrivera, aide-la. Accueille-la avec bienveillance. »

C’est ainsi que Mariana entra dans la maison du frère du baron, où, par hasard, séjournait également le fils du baron.

Au début, ils se contentèrent de parler.

Puis ils se promenèrent près du port, discutèrent pour savoir quel vent annoncerait la pluie, rirent des mouettes qui tentaient de voler leur petit déjeuner et aidèrent les pêcheurs à étendre leurs filets après une tempête.

Le jeune homme fut étonné de tout ce que Mariana connaissait sur la mer.

Mariana découvrit qu’il ne ressemblait pas du tout à l’héritier orgueilleux qu’elle avait imaginé. Il savait écouter et n’avait pas honte de reconnaître ce qu’il ignorait.

Ils devinrent de bons amis.

Lorsque le baron apprit ce qui s’était passé, il fut plus déconcerté que fâché.

— J’ai tout fait pour vous empêcher de vous rencontrer !

— Pourquoi ? demanda son fils. Nous pouvons décider nous-mêmes de ce que nous représentons l’un pour l’autre.

Mariana ajouta :

— N’est-il pas étrange d’avoir tellement peur de l’avenir qu’on finit par gâcher le présent ?

Le baron ne sut quoi répondre.

Pourtant, il n’arrivait pas encore à abandonner complètement son habitude de mettre le destin à l’épreuve.

Quelques jours plus tard, il invita Mariana à marcher sur la plage.

À son doigt brillait une lourde bague d’or ornée d’une pierre bleue.

— Autrefois, je croyais que tout était décidé à l’avance. Maintenant, je veux essayer de prouver le contraire.

Il lança la bague très loin dans la mer.

— Si cette bague me revient un jour par ton intermédiaire, je cesserai d’essayer d’organiser la vie des autres.

Mariana regarda les vagues.

— Voilà une épreuve bien étrange. Mais je ne chercherai pas votre bague. Si la mer choisit de vous la rendre, ce sera l’affaire de la mer.

Ensuite, Mariana décida de vivre quelque temps de façon indépendante.

Elle ne voulait pas que quiconque imagine que son avenir dépendait de la querelle du baron avec les étoiles.

Elle trouva du travail dans la cuisine d’une grande maison près de la côte.

Il y avait beaucoup à faire, mais Mariana se rendit rapidement indispensable. Elle connaissait bien les poissons, savait choisir la pêche la plus fraîche et n’avait pas peur d’une marmite assez grande pour nourrir vingt personnes.

Un matin, des pêcheurs apportèrent un énorme poisson.

— Voilà de quoi préparer un fameux dîner ! s’écria la cuisinière.

Mariana commença à le nettoyer.

Soudain, son couteau heurta quelque chose de dur.

Quelque chose d’or brilla à l’intérieur.

Mariana lava l’objet et resta bouche bée.

Dans sa paume se trouvait une bague d’or ornée d’une pierre bleue.

La même bague.

Elle éclata de rire si fort que la cuisinière pensa que le poisson venait de lui raconter une plaisanterie.

— On dirait que la mer a décidé de se mêler de cette histoire.

Ce soir-là, parmi les invités se trouvait justement le baron.

Lorsqu’il vit la bague, il resta silencieux.

— Où l’as-tu trouvée ?

— Dans le poisson apporté ce matin.

Le baron s’assit.

— Pendant toutes ces années, je croyais que la sagesse consistait à connaître l’avenir, finit-il par dire. Maintenant, je comprends qu’il est bien plus important de ne pas retirer aux autres le droit de choisir le leur.

— Cela ressemble davantage à de la sagesse, répondit Mariana.

Le baron tint sa promesse.

À partir de ce jour, il cessa d’essayer de décider à la place de son fils ou de Mariana.

Et eux ne se pressèrent pas.

Ils voyagèrent, aidèrent la famille de pêcheurs, discutèrent du temps qu’il ferait et rirent souvent.

Ce fut seulement lorsqu’ils surent tous les deux qu’ils voulaient continuer sur le même chemin qu’ils décidèrent de fonder une famille.

Pendant la fête, le vieux pêcheur leva sa coupe.

— À la mer, qui rend parfois ce qui a été perdu.

Mariana ajouta :

— Et aux gens qui apprennent à ne pas perdre ce qui vaut bien davantage qu’une bague : la confiance, la liberté de choisir et le bon sens.

Tout le monde rit, même le baron.

La bague fut ensuite conservée non comme une preuve de prophétie, mais comme un rappel : il n’est pas toujours nécessaire de deviner l’avenir.

Parfois, il suffit de l’accueillir honnêtement lorsqu’il arrive.

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