Le roitelet et l’ours

Le roitelet et l’ours

Par une chaude journée d’été, un ours et un loup marchaient dans la forêt.

Le soleil filtrait entre les feuilles, l’air sentait le pin et les fraises des bois, et quelque part au-dessus d’eux un tout petit oiseau chantait avec une voix si claire que l’ours s’arrêta.

— Loup, qui chante ?

— C’est le roitelet. Un oiseau minuscule avec une voix royale.

— Une voix royale ? Alors je veux voir son palais !

Le loup sourit.

— Un roi-oiseau a le palais qui convient à un oiseau. Attends que les parents aient quitté le nid et ne les dérange pas.

Bientôt, le roitelet et sa compagne volèrent jusqu’à un petit nid caché dans les branches épaisses et nourrirent leurs petits.

L’ours allongea le cou.

— Le voilà !

Le loup l’emmena plus loin, mais l’ours pensa toute la journée au « palais royal ».

Finalement, sa curiosité fut la plus forte.

Il revint lorsque les parents étaient absents.

Cinq minuscules oisillons se tenaient dans le nid, ébouriffés, affamés et extrêmement sérieux.

— C’est ça, le palais royal ? éclata de rire l’ours. Ce n’est qu’un petit tas de brindilles ! Et vous vous appelez des enfants royaux ?

Les oisillons poussèrent des cris indignés.

— Nous sommes les enfants honnêtes de parents honnêtes ! Ne vous moquez pas de nous !

L’ours s’éloigna.

Lorsque les roitelets revinrent, leurs petits refusèrent de manger.

— Que s’est-il passé ?

— L’ours a dit que notre maison était sans valeur et que nous n’étions pas royaux !

Papa Roitelet fronça les sourcils.

— Une maison n’est pas moins bonne parce qu’elle est petite. Et personne ne doit se moquer d’une autre famille.

Les petits exigèrent des excuses.

Le roitelet vola donc jusqu’à l’ours.

— Demain, sur la Grande Prairie, réglons cela sans nous battre. Nous ferons une compétition. Si ton équipe gagne, mes enfants reconnaîtront que tu avais le droit de rire. Si la nôtre gagne, tu viendras leur présenter tes excuses.

L’ours adorait les concours.

— D’accord !

Il rassembla les animaux à quatre pattes : le cerf, le sanglier, le lièvre, le blaireau, le chevreuil et la rusée renarde.

Le roitelet réunit ceux qui savaient voler : oiseaux, abeilles, papillons, scarabées et même un minuscule moustique.

— L’épreuve est simple, annonça le roitelet le lendemain matin. Les deux équipes doivent atteindre le vieux chêne au bout de la prairie. Interdiction de pousser, d’effrayer ou de bloquer les adversaires. L’équipe qui arrive au complet, sans perdre personne, gagne.

L’ours demanda à la renarde de diriger son équipe.

— Je vous donnerai les signaux avec ma queue, expliqua-t-elle. Queue levée : on avance. Queue baissée : on s’arrête et on se regroupe.

Un moustique qui se trouvait non loin entendit cela.

— Je connais leur signal !

Le roitelet réfléchit.

— Nous ne tricherons pas et nous ne ferons de mal à personne. Mais nous verrons s’ils comprennent vraiment leur chef.

La course commença.

Les animaux à quatre pattes partirent en trombe.

Le sol tremblait sous leurs sabots et leurs pattes.

L’équipe volante avançait au-dessus de la prairie dans un léger nuage d’ailes.

Près d’un buisson, la renarde aperçut une baie brillante et baissa sa queue un instant pour contourner une branche.

— Queue baissée ! cria le lièvre. Arrêtez !

Tout le monde s’immobilisa.

La renarde releva la queue.

— En avant !

Ils repartirent.

Un peu plus loin, elle dut passer sous un tronc tombé et sa queue se baissa de nouveau.

— Arrêtez !

Cela se reproduisit plusieurs fois.

Certains attendaient.

D’autres continuaient.

D’autres encore ne voyaient même plus la queue de la renarde derrière les animaux plus grands.

Bientôt, l’équipe fut dispersée sur toute la prairie.

Avant la course, le roitelet n’avait donné qu’une seule consigne à ses amis :

— Restez ensemble. Les plus rapides ne doivent pas partir loin devant. Revenez chercher ceux qui prennent du retard.

Les grands oiseaux volèrent donc moins vite.

Les papillons restèrent au milieu du groupe.

Les scarabées avancèrent par petits vols et ne furent jamais abandonnés.

Tous arrivèrent ensemble au vieux chêne.

— Nous avons gagné !

L’ours se gratta derrière l’oreille.

— Alors la force ne suffit pas.

— Exactement, dit le loup. Et une grande maison ne rend pas une famille plus importante que celle qui vit dans un petit nid.

L’ours soupira puis se rendit jusqu’à l’arbre du roitelet.

Les oisillons passèrent la tête au-dessus du bord du nid.

— Alors ? demanda le plus petit.

L’ours s’assit sous la branche.

— Je suis venu m’excuser. Votre maison est petite parce que vous êtes petits. Mais elle est chaude, solide et remplie de soins. Je n’aurais pas dû me moquer.

Les petits se regardèrent.

— Excuses acceptées !

Enfin, ils acceptèrent de manger.

Papa Roitelet leur apporta des insectes.

L’ours trouva de délicieuses framboises sous un buisson.

Et le loup raconta une histoire si drôle que même la renarde oublia d’être vexée à cause de sa queue.

Depuis ce jour, lorsque l’ours passait devant le petit nid, il ne l’appelait jamais pauvre.

Il inclinait simplement la tête avec politesse et disait :

— Bonjour, palais royal.

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