Le singe et le crocodile

Le singe et le crocodile

Au bord d’une large rivière aux eaux chaudes poussait un grand arbre. Ses branches descendaient presque jusqu’à l’eau, et des fruits sucrés mûrissaient parmi son feuillage épais. Un singe agile vivait dans cet arbre. Il connaissait parfaitement chaque branche, chaque nœud du tronc et chaque passage entre les feuilles. Lorsque le soleil se levait au-dessus de la rivière, il prenait son petit déjeuner avec des fruits bien mûrs, puis restait longtemps sur la branche la plus haute à regarder l’eau scintiller en dessous. Des crocodiles vivaient dans la rivière. Un jour, un jeune crocodile nagea près de l’arbre et entendit le singe se parler à lui-même. — Comme j’aimerais atteindre cette île au milieu de la rivière ! On dit que les fruits y sont encore plus sucrés. Le crocodile leva la tête. — Je peux t’y conduire, proposa-t-il. Monte sur mon dos. Le singe fut surpris. — Tu ne vas vraiment pas me faire tomber ? — Pourquoi le ferais-je ? répondit le crocodile. Je nage très bien. Et toi, tu me montreras où poussent les meilleurs fruits. Le singe rêvait de visiter l’île. Il descendit, sauta prudemment sur le dos du crocodile et ils partirent. Au début, tout se passa à merveille. L’eau clapota doucement, le vent remua les feuilles sur la rive et le singe se réjouit de sa nouvelle aventure. Mais au milieu de la rivière, le crocodile plongea soudain. — Hé ! cria le singe lorsqu’ils revinrent à la surface. Je ne suis pas un poisson ! Préviens-moi au moins ! Le crocodile ne répondit pas. — Qu’est-ce qui se passe ? demanda le singe avec méfiance. Le crocodile finit par avouer : — Ma mère a entendu parler de toi. Elle pense que le cœur d’un singe possède une force particulière. Elle m’a ordonné de t’amener jusqu’à elle. Pardonne-moi, mais c’est pour cette raison que je t’ai proposé ce voyage. Le singe sentit le froid lui serrer le ventre. Pourtant, il ne cria pas et ne supplia pas. Il se gratta simplement le menton avec un air pensif. — C’est donc mon cœur qu’il te faut ? demanda-t-il. — Oui. — Ah, crocodile ! Pourquoi ne l’as-tu pas dit tout de suite ? Le crocodile fut déconcerté. — Pourquoi ? — Parce que j’ai laissé mon cœur dans mon arbre. — Comment ça, tu l’as laissé ? — Eh bien oui ! répondit gravement le singe. Tu ne sais donc pas que, lorsqu’ils partent pour un long voyage, les singes cachent leur cœur dans un endroit sûr ? Le mien est dans un creux tout en haut de l’arbre. Si tu m’avais prévenu, je l’aurais emporté. Le crocodile n’était pas très malin et le crut. — Alors il faut retourner le chercher ! — Évidemment, répondit le singe. Sinon, tout ce voyage n’aura servi à rien. Le crocodile fit demi-tour et regagna la rive. Dès que son dos toucha la berge, le singe bondit sur les racines, grimpa en un éclair le long du tronc et disparut dans les feuilles. Le crocodile attendit. — Alors ? cria-t-il. Où est ton cœur ? Un éclat de rire lui répondit depuis la cime. — Il est là où se trouve le cœur de tout le monde, crocodile ! Qui laisserait son cœur sur une branche ? Tu as voulu me tromper et je t’ai trompé à mon tour. Rentre chez toi et dis à ta mère qu’une amitié ne commence pas par un piège. Honteux, le crocodile plongea le museau dans l’eau et s’éloigna. Après cette aventure, le singe s’installa un peu plus bas sur la rivière. Il trouva un autre arbre, encore plus touffu que le premier. En face se trouvait une île couverte d’arbres fruitiers, et entre la rive et l’île un gros rocher sortait de l’eau. Le singe apprit vite à sauter de la berge au rocher, puis du rocher à l’île. Le temps passa. Un soir, alors qu’il rentrait après toute une journée passée sur l’île, il remarqua quelque chose d’étrange : le rocher semblait avoir grandi. Le singe s’arrêta. « Voilà qui est curieux, pensa-t-il. Les rochers ne grandissent pas en une journée. » Il comprit alors que le même crocodile s’était caché sur le rocher. Mais il décida d’en avoir le cœur net. — Bonsoir, rocher ! lança-t-il à voix haute. Silence. — Rocher, pourquoi ne réponds-tu pas aujourd’hui ? D’habitude, tu me salues toujours ! Le crocodile entendit cela et pensa : « Le rocher lui répond donc normalement. Si je garde le silence, il va se méfier. » D’une voix grave, il dit : — Bonsoir, singe ! Le singe eut beaucoup de mal à ne pas éclater de rire. — Ah ! Alors c’est toi, crocodile. — Oui, grogna-t-il. Et cette fois, tu ne m’échapperas pas. Il n’y a pas d’autre chemin jusqu’à la rive. Le singe regarda l’eau sombre, puis le crocodile, avant de répondre d’un ton joyeux : — Très bien. Tu as gagné. Ouvre grand la bouche, je vais sauter directement dedans. Le crocodile fut ravi et ouvrit les mâchoires aussi largement que possible. Or, quand un crocodile ouvre très grand la gueule, il voit mal ce qui se passe juste devant son museau. Le singe prit son élan. Au lieu de sauter dans la gueule, il atterrit sur la tête du crocodile, prit appui dessus et, d’un immense bond, rejoignit la rive. Un instant plus tard, il était déjà dans son arbre. Le crocodile leva longtemps les yeux vers lui. Enfin, il déclara : — Tu m’as trompé deux fois. Je ne te poursuivrai plus. — C’est une décision sage, répondit le singe. Mais plus sage encore serait de ne pas tromper celui qui t’a fait confiance. À partir de ce jour, le crocodile tint parole. Le singe, lui, continua à rejoindre l’île pour y chercher ses fruits sucrés. Seulement, avant de poser une patte sur le rocher, il vérifiait toujours qu’il n’avait pas mystérieusement grandi pendant la nuit. Car l’intelligence aide à sortir d’un mauvais pas, mais la prudence permet souvent de ne pas y tomber.

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