Le Tartaro et Petit Perroquet

Le Tartaro et Petit Perroquet

Une mère et son fils vivaient très modestement, avec juste assez pour tenir d’un jour à l’autre. Le garçon s’appelait Petit Perroquet. Il était jeune, attentif aux autres et possédait une qualité assez rare : avant d’agir, il observait et réfléchissait. Un matin, il dit à sa mère : — Je vais chercher du travail. Je ne veux plus que nous comptions nos dernières pièces chaque semaine. Il doit bien exister quelque part une tâche pour moi. Sa mère glissa du pain dans son sac, l’embrassa et répondit : — Tu n’es peut-être pas le plus fort, mais tu as la tête claire. Garde-la ainsi et ne perds pas ta bonté. Petit Perroquet marcha longtemps. Il traversa plusieurs villages, des collines, des champs et des routes, jusqu’à atteindre une grande ville dominée par un palais royal. — Cherche-t-on des travailleurs ici ? demanda-t-il. — Le jardin du roi a besoin d’un aide. C’est ainsi qu’il devint apprenti jardinier. Il prévint honnêtement le vieux jardinier : — Je ne sais presque pas me servir d’une houe. Le vieillard éclata de rire. — Ce que tu ne sais pas, tu l’apprendras. Le vrai problème commence lorsque quelqu’un croit déjà tout savoir. Petit Perroquet apprit vite. Il arrosait les arbres, attachait les jeunes branches, transportait l’eau et ramassait les feuilles sèches. Il saluait tout le monde, ne parlait rudement à personne et ne se moquait jamais des erreurs des autres. Bientôt, les serviteurs, les cuisiniers et les gardes l’apprécièrent. La princesse se promenait souvent dans le jardin. Elle remarqua elle aussi le nouvel aide, non parce qu’il cherchait à lui plaire, mais parce qu’il parlait avec la même politesse au conseiller du roi qu’au garçon chargé de balayer les allées. Or un jeune prince de la cour espérait depuis longtemps épouser la princesse. Voyant qu’elle discutait volontiers avec le jardinier, il devint jaloux. « Qui est-il donc ? Rien qu’un jardinier », pensait-il. Un jour, il se rendit auprès du roi. — Votre Majesté, savez-vous de quoi se vante votre jardinier ? Il prétend pouvoir vous amener le cheval du Tartaro. Le Tartaro était un géant qui vivait loin, au-delà du fleuve, dans les montagnes. Il supportait mal les visiteurs et faisait fuir ceux qui entraient dans son domaine. Le roi, intrigué, fit venir Petit Perroquet. — On me dit que tu as promis de ramener le cheval du Tartaro. — Je n’ai jamais dit cela, Majesté. — Pourtant, on me l’a rapporté. Petit Perroquet comprit que protester ne servirait pas à grand-chose. — Si vous m’ordonnez vraiment d’essayer, donnez-moi de quoi payer le voyage. Et laissez-moi choisir moi-même comment agir. Le roi accepta. Petit Perroquet partit. Après une longue marche, il atteignit un large fleuve où se trouvait un passeur. — Peux-tu me faire traverser ? — Bien sûr. Le garçon paya généreusement et ajouta : — Il est possible qu’au retour je ne sois pas seul. Si cela te donne plus de travail, je te paierai aussi pour cela. Au-delà du fleuve commençait une forêt épaisse. Petit Perroquet monta toujours plus haut jusqu’à voir une maison isolée près d’un versant. Il frappa. Une très vieille femme ouvrit la porte. — Garçon, pars vite, murmura-t-elle. Mon fils, le Tartaro, ne supporte pas les étrangers. S’il te trouve ici, tu auras des ennuis. Petit Perroquet la remercia et alla se cacher sous une grande masse de fougères. Peu après, le sol sembla gronder. Le Tartaro rentrait. — Quelqu’un est venu ici ! tonna-t-il depuis le seuil. — Il n’y a personne, répondit sa mère. Viens manger. Le géant chercha derrière les rochers, sous les arbres, souleva des fougères. Petit Perroquet resta parfaitement immobile. Enfin, le Tartaro se lassa et entra dans la maison. Lorsque son ronflement retentit, le garçon sortit de sa cachette et se glissa vers l’écurie. Un cheval magnifique s’y trouvait. À son cou pendait une énorme cloche. — Avec toi, on m’entendrait depuis l’autre côté de la montagne, murmura Petit Perroquet. Il remplit soigneusement la cloche de fougères souples. Le battant ne pouvait plus frapper le métal. Puis il conduisit le cheval dehors, monta sur son dos et galopa vers le fleuve. Le passeur l’attendait. Ils firent monter le cheval sur le bac et traversèrent. Une fois l’autre rive atteinte, un rugissement monta de la forêt : — Rends-moi mon cheval ! Mais le fleuve séparait déjà Petit Perroquet du géant. À l’entrée de la capitale, il retira les fougères de la cloche. Booom ! Booom ! Les habitants sortirent aux fenêtres. — Petit Perroquet est revenu ! — Avec le cheval du Tartaro ! Le roi était stupéfait. La princesse, elle, était surtout heureuse de le voir vivant et sain. Le prince jaloux fronça les sourcils. Le lendemain, il retourna voir le roi. — Savez-vous ce que dit maintenant Petit Perroquet ? Il prétend pouvoir apporter le diamant du Tartaro. Le jardinier fut convoqué. — Tu t’es vanté de rapporter le diamant du géant ? Petit Perroquet soupira. — Non. Mais il semble qu’ici mes paroles soient inventées plus vite que je ne peux les prononcer. Le roi hésita, puis lui demanda tout de même d’essayer. Petit Perroquet reprit donc la route. Le passeur, en le voyant, secoua la tête. — Encore là-bas ? — Encore. — Je n’aime vraiment pas cette montagne. — Moi non plus, répondit honnêtement le garçon. Il traversa, retourna jusqu’à la maison et se cacha de nouveau sous les fougères. La nuit venue, il entra silencieusement. Sous l’oreiller du Tartaro brillait une grosse pierre, celle que la cour appelait son diamant. Petit Perroquet prit la pierre et repartit. Il courut jusqu’au fleuve, traversa grâce au passeur et entendit derrière lui la voix du géant : — Rends-moi mon diamant ! Mais il ne s’arrêta pas. Quand il remit la pierre au roi, la cour parla de lui plus encore qu’après la première aventure. La princesse s’approcha. — Ces épreuves ne me plaisent pas, lui dit-elle à voix basse. Tu risques ta vie à cause de mots que quelqu’un met dans ta bouche. — Moi non plus, cela ne me plaît pas. Mais maintenant, je veux savoir qui les invente. Il n’eut pas longtemps à attendre. Le prince jaloux retourna voir le roi une troisième fois. — Petit Perroquet affirme qu’il peut amener le Tartaro lui-même. Cette fois, quand le jardinier se présenta devant le roi, il ne protesta presque plus. — Je n’ai pas dit cela. Mais puisque vous l’exigez, il me faut une solide voiture de fer, trois chevaux, un tonneau de miel, beaucoup de plumes et deux cornes. Tout le monde fut surpris. — Du miel et des plumes ? demanda le roi. — Si mon idée fonctionne, vous comprendrez. Quelques jours plus tard, la voiture était prête. Le passeur regarda l’énorme véhicule de fer et leva les bras au ciel. — Cette fois, tu comptes transporter une maison entière ? — Presque. Ils traversèrent difficilement. De l’autre côté, Petit Perroquet enduisit son manteau de miel, le couvrit de plumes et fixa deux cornes à son capuchon. Dans la lumière du soir, il ressemblait réellement à une créature sortie d’une vieille légende de montagne. Il frappa à la porte du Tartaro. Le géant ouvrit lui-même. — Qui es-tu ? Petit Perroquet prit la voix la plus grave possible. — Je suis l’esprit ancien des montagnes lointaines. On m’a dit qu’ici vivait le Tartaro, le géant qui prétend n’avoir peur de rien. Le Tartaro se redressa. — Je suis le Tartaro. Et je n’ai peur de personne. — Alors prouve-le. Monte dans ma voiture de fer. Si tu supportes le voyage sans trembler, je reconnaîtrai que tu es le géant le plus courageux. Le Tartaro renifla et monta de son plein gré dans la voiture. Petit Perroquet ferma les lourdes portes et repartit. Ce n’est qu’à l’approche du fleuve que le géant comprit qu’on l’emmenait loin de chez lui. — Ouvre ! — Nous arrivons bientôt, répondit le garçon. Le passeur ne posa même plus de question. Il regarda simplement Petit Perroquet d’un air qui disait qu’après ces voyages, rien ne pouvait encore le surprendre. Lorsque la voiture de fer arriva au palais, la cour se remplit de cris. — Le Tartaro est ici ! — Fermez les portes ! — Appelez les gardes ! Les gardes prirent leurs armes. Petit Perroquet leva la main. — Personne ne tirera. Je ne l’ai pas amené vivant pour qu’une bataille commence ici. Le roi fit reculer tout le monde. Les portes de la voiture restèrent fermées pendant que Petit Perroquet négociait. — Tartaro ! Ton cheval et ton diamant sont ici. Nous te les rendrons. En échange, promets que tu ne menaceras plus les voyageurs perdus dans ta forêt. Un long silence suivit. Puis une voix bourrue répondit : — Et toi, tu promets de ne plus entrer chez moi ? Petit Perroquet sourit. — Avec plaisir. — Vous rendez le cheval ? — Oui. — Et le diamant ? — Oui. Le Tartaro réfléchit. — Alors d’accord. La voiture fut ouverte. Le géant sortit, furieux et décoiffé, mais indemne. En voyant son cheval, son humeur s’adoucit aussitôt. La princesse se tourna alors vers son père. — Maintenant, pourriez-vous demander qui a attribué trois fois à Petit Perroquet des paroles qu’il n’a jamais prononcées ? Le silence tomba dans la salle. Le roi regarda le prince jaloux. Celui-ci pâlit, tenta de se justifier, se contredit, puis finit par avouer : — C’était moi. J’étais jaloux. — À cause de ta jalousie, une autre personne a été envoyée trois fois dans le danger, dit sévèrement le roi. Le prince ne fut ni enfermé ni puni cruellement. Mais il dut quitter la cour, demander pardon à Petit Perroquet et apprendre à répondre de ses propres paroles. Le Tartaro retourna dans sa montagne avec son cheval et son diamant. On raconte qu’ensuite les voyageurs n’entendirent plus de menaces terribles lorsqu’ils passaient près de sa forêt. Le plus souvent, il se contentait de grogner : — Ne piétinez pas mes fougères ! Petit Perroquet resta à la cour. Le roi lui proposa un poste important, mais il demanda d’abord à faire venir sa mère. — Tout ce que j’ai entrepris a commencé parce que je voulais l’aider. La princesse et Petit Perroquet passèrent de plus en plus de temps ensemble. Ils parlèrent, rirent, discutèrent et apprirent réellement à se connaître. Lorsqu’ils décidèrent plus tard de se marier, ce ne fut pas une récompense pour trois épreuves, mais leur propre choix. Même le passeur fut invité au mariage. Il leva sa coupe et déclara : — Je le savais. Quand ce garçon traversait ma rivière pour la troisième fois avec une voiture de fer, il était évident que l’histoire finirait d’une manière étrange. Tout le monde éclata de rire. Et Petit Perroquet répétait souvent aux jeunes jardiniers : — Les épreuves les plus difficiles ne commencent pas toujours avec les géants ou les forêts sombres. Elles commencent souvent avec la jalousie et les paroles mensongères. Écoutez attentivement, réfléchissez par vous-mêmes et ne laissez pas la peur décider à votre place. C’était peut-être le trésor le plus précieux qu’il avait rapporté de cette montagne lointaine.

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