Les Cygnes sauvages

Les Cygnes sauvages

Dans un royaume lointain vivaient onze princes et leur sœur Élisa. Ils étaient très unis. Puis leur père se remaria. La nouvelle reine était jalouse et froide. Elle éloigna Élisa du palais et, par magie, transforma les onze frères en cygnes blancs. Le jour, ils volaient sous cette forme. À la tombée du soleil, ils redevenaient humains. Élisa grandit loin du palais. Lorsqu’elle revint, elle comprit vite qu’elle n’y avait plus de place. Elle partit chercher ses frères. Elle traversa des bois, dormit sous les arbres et demanda partout : — Avez-vous vu onze jeunes hommes ? Un jour, une vieille femme répondit : — Des jeunes hommes, non. Mais hier, onze cygnes portant des couronnes d’or ont survolé la rivière. Élisa suivit l’eau jusqu’à la mer. Sur la rive, elle trouva onze plumes blanches. Au coucher du soleil, onze cygnes apparurent. Ils se posèrent. Quand le dernier rayon disparut, ses frères se tenaient devant elle. — Élisa ! Ils racontèrent leur enchantement. Leur nouveau refuge se trouvait au-delà de la mer. Pour emmener leur sœur, ils fabriquèrent une grande toile tressée qu’ils portèrent entre eux lorsqu’ils reprirent leur forme d’oiseaux. Le voyage fut long. Au milieu de la mer, ils atteignirent juste à temps un petit rocher avant la nuit. Puis ils continuèrent jusqu’à une terre montagneuse. Cette nuit-là, Élisa fit un rêve. Une femme bienveillante lui dit : — Tu peux libérer tes frères. Cueille des orties, transforme-les en fil et confectionne onze chemises. Mais à partir du moment où tu commenceras, tu ne devras plus prononcer un seul mot jusqu’à la fin. Au matin, Élisa trouva des orties près de la grotte. Elle commença son travail. Les orties piquaient. Les fils étaient rugueux. Mais elle continuait. Ses frères comprirent que son silence cachait une raison importante. — Nous avons confiance en toi, dit le plus jeune. Un jour, un jeune roi traversa la région. Il trouva Élisa seule et muette. Il lui offrit la sécurité de son palais et respecta son silence. Avec le temps, ils apprirent à se comprendre autrement et choisirent de se marier. Élisa continua cependant à travailler chaque nuit. Lorsque ses orties furent épuisées, elle dut aller en chercher près d’un vieux cimetière. Un courtisan méfiant la vit et imagina qu’elle faisait de la magie dangereuse. Les rumeurs se répandirent. Élisa ne pouvait toujours pas parler pour se défendre. On la garda donc sous surveillance jusqu’à ce que toute l’affaire soit éclaircie. Elle continua à tisser. Au matin où l’on devait décider de son sort, elle avait terminé dix chemises. La onzième n’avait encore qu’une manche. Soudain, onze cygnes descendirent du ciel. Élisa leur jeta les chemises. Un cygne devint prince. Puis le deuxième. Puis tous les autres. Le plus jeune conserva seulement une aile de cygne à la place d’un bras, car sa chemise n’était pas entièrement achevée. Élisa pouvait enfin parler. — Je suis innocente. Je me suis tue pour sauver mes frères. L’aîné raconta toute l’histoire. Le roi comprit son erreur. — J’aurais dû mieux te faire confiance. Pardonne-moi. Les frères entourèrent leur sœur. Le plus jeune leva son aile blanche. — Ne sois pas triste. Elle me rappellera toujours ce que ta patience a fait pour nous. La famille fut réunie. Et Élisa comprit qu’il existe des formes de fidélité qui ne se disent pas avec des mots. Elles se montrent dans ce que l’on continue de faire, jour après jour, pour ceux que l’on aime.

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