Les jours de malchance

Les jours de malchance

À l’extrémité d’un village, là où les dernières maisons cédaient la place à une vaste steppe, vivaient deux frères. L’aîné possédait de bonnes terres, des greniers bien remplis et une grande cour. Le cadet, lui, semblait ne jamais rencontrer la chance. Il pouvait travailler du matin au soir, et il arrivait toujours quelque chose : la récolte était mauvaise, le toit se mettait à fuir, ou bien le dernier sac de grain devait servir à rembourser une dette. Pourtant, ce qui le blessait le plus n’était pas sa pauvreté. C’était la froideur de son frère. Un jour, le cadet entra chez l’aîné juste au moment où toute la famille s’installait pour déjeuner. La maîtresse de maison allait dire : — Assieds-toi avec nous. Mais son mari fronça les sourcils. — Ma maison n’est pas une auberge. Va plutôt dans le champ chasser les corbeaux qui tournent autour du grain. Le cadet ne répondit rien. Il hocha seulement la tête et quitta le village. Il s’assit au bord du champ, regarda les corbeaux noirs et pensa : « Est-ce que toute ma vie sera ainsi ? Je travaille, je fais de mon mieux, et pourtant on dirait qu’une suite entière de mauvais jours marche toujours derrière moi. » Soudain, un vieux corbeau se détacha de la bande, se posa non loin de lui et parla d’une voix humaine : — Peut-être que le problème n’est pas seulement en toi, mon ami. Parfois, il ne faut pas tirer plus fort sur une vieille charrette. Il faut choisir une autre route. Le cadet se redressa d’un bond. — Que dois-je faire, alors ? — Essaie de recommencer ailleurs. N’aie pas peur du chemin. L’homme rentra chez lui et raconta à sa femme ce qui venait de se passer. Ils réunirent leurs quelques affaires, appelèrent les enfants et partirent vers un autre village. Ils marchèrent longtemps à travers la steppe. Le soleil monta haut dans le ciel, puis commença à descendre vers l’horizon, et la route continuait encore. À un moment, l’homme sentit quelque chose tirer sur son vieux sac. Il se retourna. Une petite troupe de créatures grises vêtues de longs manteaux trottinait derrière lui. — Qui êtes-vous ? demanda-t-il, stupéfait. — Nous sommes tes Jours de malchance, chuchotèrent-elles toutes ensemble. Le lundi où la roue s’est cassée. Le mardi où la poule a disparu. Le mercredi où le toit a commencé à fuir. Et beaucoup, beaucoup d’autres. Nous sommes toujours avec toi ! — Pas cette fois, répondit l’homme. Je ne vous ai pas invités dans ma nouvelle vie. Mais les Jours de malchance s’accrochèrent encore plus fermement à son sac. Lorsque la famille arriva près d’une rivière, le père s’assit pour boire. Une idée lui vint. — Puisque vous insistez pour voyager avec moi, dit-il aux petites créatures, aidez-moi au moins à vérifier si mon sac de cuir est encore solide. Entrez à l’intérieur et dites-moi s’il y a un trou. Les Jours de malchance étaient très fiers d’être si nombreux. Ils se précipitèrent tous dans le sac. — Il n’y a pas de place ! — Pousse-toi ! — Arrête de me marcher dessus ! Lorsque le dernier fut entré, l’homme referma rapidement le sac et le cacha sous les racines d’un vieux saule. — Reposez-vous ici, dit-il. Vous êtes peut-être fatigués de me suivre. Et la famille reprit sa route. Dans le village voisin, ils trouvèrent une maison abandonnée. Elle était vieille, mais solide. Le père répara le toit. Sa femme lava les fenêtres. Les enfants nettoyèrent la cour. Petit à petit, leur vie commença à s’améliorer. Un soir, une voix étrange retentit du côté de la colline : — Hé ! À l’aide ! Quelqu’un peut-il m’aider ? L’homme prit une corde et suivit le son. Sur le versant se trouvait un vieux bouc extraordinaire, aux cornes immenses. Il s’était coincé parmi des pierres et n’arrivait pas à se dégager. — N’aie pas peur, dit l’homme. Je vais essayer de t’aider. Il passa la corde de manière à ne pas faire mal à l’animal et le guida lentement jusqu’en bas. Mais dès qu’ils arrivèrent dans la cour, le bouc disparut. Au même instant, des pièces se mirent à tomber du grenier avec un joyeux tintement. Il n’en tomba ni une montagne ni une quantité infinie. Seulement assez pour acheter des semences, une bonne paire de bœufs, réparer la maison et commencer à travailler sans dettes. — C’est de la magie ! s’écrièrent les enfants. — Peut-être, répondit leur père avec un sourire. Ou peut-être est-ce une récompense pour ne pas être passé sans regarder devant quelqu’un qui avait besoin d’aide. La famille ne profita pas de cette chance pour devenir paresseuse. Au contraire, tous travaillèrent avec encore plus de soin. De leur première récolte, ils gardèrent du grain pour l’année suivante, vendirent une partie et partagèrent le reste avec des voisins qui traversaient une période difficile. Plusieurs années passèrent. Le cadet possédait désormais une cour bien tenue, un jardin et un grenier plein. Mais la porte de sa maison restait ouverte aux visiteurs. Un jour, il pensa à son frère. — Nous devrions l’inviter, dit-il à sa femme. Il est peut-être temps de laisser les anciennes blessures derrière nous. Il lui envoya une invitation. Sur le chemin, l’aîné apprit que son frère vivait maintenant dans l’aisance. Au lieu de s’en réjouir, il sentit une pointe d’envie lui traverser le cœur. — Comment a-t-il pu réussir, lui qui n’avait rien ? marmonna-t-il. Il a sûrement trouvé un trésor. Pendant le repas, le cadet lui raconta toute son histoire : le corbeau, le départ, les Jours de malchance enfermés dans le sac, puis le bouc étrange après lequel étaient apparues les pièces. L’aîné écouta très attentivement. Mais il n’entendit ni le courage nécessaire pour recommencer, ni le travail, ni la générosité. Il ne retint qu’une chose : quelque part près de la rivière, un sac était caché. — Et qu’y a-t-il dans ce sac ? demanda-t-il. Le cadet sourit. — Quelque chose dont j’ai décidé de me séparer autrefois. Je ne pense pas que tu en aies besoin. Mais l’envie ne laissait déjà plus l’aîné tranquille. Pendant la nuit, il se leva sans bruit, trouva le vieux saule au bord de la rivière et se mit à creuser. Bientôt, sa pelle heurta un sac de cuir. — Voilà le secret de sa fortune ! murmura-t-il. Il dénoua le cordon. Aussitôt, les Jours de malchance jaillirent du sac en toussant, en éternuant et en se disputant entre eux. — Enfin ! crièrent-ils. Qui nous a libérés ? — Moi, répondit l’aîné avec moins d’assurance. — Alors nous venons avec toi ! Ils s’accrochèrent à son manteau, à ses bottes, à sa ceinture. L’un s’installa sur son bonnet, un autre pendit à sa manche et un troisième se glissa dans sa poche. À partir de ce jour, tout sembla se dérégler dans sa ferme. Un matin, le vent arracha une partie du toit. Un autre jour, des sacs de grain furent trempés par la pluie. Puis ce fut au tour de la vieille charrette de se casser. Et chaque fois, les petites créatures grises ricanaient : — Nous te l’avions bien dit ! Nous sommes les Jours de malchance ! Au début, l’aîné se fâchait contre tout le monde. Puis il remarqua une chose étrange. Plus il se mettait en colère, plus il devenait avare et envieux, plus les créatures riaient fort. Finalement, il alla voir son frère. — Aide-moi, demanda-t-il. Je croyais qu’il y avait un trésor dans ton sac. Je n’y ai trouvé que des ennuis. Le cadet ne lui fit aucun reproche. — Moi aussi, j’ai longtemps pensé que tous mes malheurs venaient uniquement de l’extérieur. Puis j’ai compris que certaines choses ne dépendent pas de nous, mais que nous pouvons choisir ce que nous faisons ensuite. Commence par arrêter de compter ce que les autres possèdent. L’aîné rentra chez lui. Le lendemain, il répara la clôture d’un voisin sans demander d’argent. Puis il donna une partie de ses semences à une veuve dont le grenier était vide. Plus tard, il alla demander pardon à plusieurs personnes qu’il avait blessées. Et il se passa quelque chose de surprenant. Les Jours de malchance commencèrent à rapetisser. — On s’ennuie ici maintenant, grognaient-ils. Le premier disparut lorsque l’aîné apprit à partager. Le deuxième s’évanouit lorsqu’il demanda pardon. Le troisième disparut le jour où, au lieu de se plaindre, il se mit simplement au travail. Le dernier resta longtemps assis sur la clôture en balançant les jambes. Enfin, il soupira : — Pff… Avec vous, ce n’est vraiment plus amusant. Et lui aussi se fondit dans la brume du matin. À partir de ce moment, les deux frères vécurent non loin l’un de l’autre et s’entraidèrent souvent. Ils ne devinrent pas également riches. Leurs journées ne furent pas toujours aussi faciles l’une que l’autre. Mais tous deux savaient désormais que la chance peut venir et repartir, tandis que l’humanité, le travail et la générosité dépendent beaucoup plus de nos propres choix. Quant au vieux sac de cuir sous les racines du saule, personne ne chercha plus jamais à le retrouver. Car le plus précieux des trésors n’était pas quelque chose que l’on pouvait déterrer au pied d’un arbre.

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