Les lutins et le cordonnier

Les lutins et le cordonnier

Un cordonnier nommé Matviy fabriquait d’excellentes chaussures : solides pour marcher, légères pour danser et bien chaudes pour l’hiver. Mais une année, les affaires allèrent mal. Les commandes devinrent rares et il restait à peine assez d’argent pour les choses indispensables.

Un soir, Matviy posa son dernier morceau de cuir sur la table.

— Il y en a assez pour une paire de chaussures, dit-il à sa femme Hanna. Je commencerai à coudre demain matin. Ensuite, nous verrons.

Il découpa soigneusement les différentes pièces, les rangea près de ses outils et alla se coucher.

Le lendemain matin, Matviy entra dans son atelier et s’immobilisa.

Une paire de chaussures entièrement terminée se trouvait sur la table.

Et pas n’importe quelles chaussures. Elles étaient plus belles que tout ce qu’il avait vu depuis longtemps. Les coutures étaient parfaitement régulières, les semelles solides et chaque point se trouvait exactement à sa place.

— Hanna ! appela-t-il. C’est toi qui as fait cela ?

— Je n’ai même pas touché l’aiguille, répondit-elle.

Peu après, un client entra.

— Quelles chaussures magnifiques ! s’écria-t-il.

Il les acheta et paya plus que Matviy ne l’avait espéré.

Le cordonnier put acheter assez de cuir pour fabriquer deux paires.

Le soir, il prépara les pièces et les laissa sur la table.

Le matin, deux paires terminées l’attendaient.

Encore une fois, le travail était impeccable.

Jour après jour, le prodige continua.

Matviy achetait davantage de matière et, pendant la nuit, quelqu’un transformait le cuir en chaussures magnifiques. Des clients commencèrent à venir de toute la ville.

Mais le cordonnier ne devint pas orgueilleux.

— Je sais très bien que ce ne sont pas mes mains qui ont fabriqué ces chaussures, dit-il à Hanna. Quelqu’un nous aide et j’aimerais savoir qui.

Avant les fêtes d’hiver, Hanna proposa :

— Cette nuit, restons éveillés. Cachons-nous derrière le rideau et observons.

Ils laissèrent le cuir découpé sur la table, éteignirent la lampe et attendirent.

À minuit, la lumière de la lune traversa la fenêtre.

Une minuscule porte sous l’armoire s’ouvrit tout doucement.

Deux petits lutins en sortirent. Ils n’étaient pas plus grands qu’une cruche. Ils portaient de vieilles chemises légères et n’avaient rien de chaud aux pieds.

— Au travail ! chuchota le premier.

— Au travail ! répondit l’autre.

Ils sautèrent sur la table et commencèrent à coudre.

L’aiguille cliquetait.

Le fil glissait.

Les petits marteaux tapotaient.

Les lutins travaillaient si vite que Matviy avait du mal à suivre leurs mains du regard. L’un cousait le dessus, l’autre fixait la semelle. Puis ils échangeaient leur place et vérifiaient chaque couture.

Avant l’aube, les chaussures étaient terminées.

— Beau travail, dit le premier lutin.

— Comme toujours, répondit le second.

Ils disparurent sous l’armoire.

Hanna essuya une larme.

— Maintenant, nous savons qui remercier.

— Il faut répondre à leur bonté, dit Matviy.

Le lendemain, il mit de côté tout autre travail. Avec le cuir le plus doux, il fabriqua deux minuscules paires de chaussures. Hanna cousit deux chemises chaudes, de petits gilets, des pantalons et des chaussettes.

Le soir, au lieu de morceaux de cuir, ils disposèrent les cadeaux sur la table.

À minuit, les lutins revinrent.

Lorsqu’ils virent les vêtements, ils s’arrêtèrent de surprise.

— C’est pour nous ?

— On dirait bien !

Ils s’habillèrent rapidement.

Les chaussures leur allaient parfaitement.

— Mes pieds sont au chaud ! s’écria le premier.

Le second tourna devant une boucle brillante comme si elle était un miroir.

— Et moi, j’ai l’air d’un véritable maître artisan !

Ils se prirent par la main et dansèrent sur la table, sautant sur les boîtes et les tabourets, riant et frappant joyeusement le sol de leurs chaussures neuves.

Matviy et Hanna avaient toutes les peines du monde à ne pas rire derrière le rideau.

Enfin, les lutins s’arrêtèrent.

— Nos amis n’ont plus besoin de notre aide secrète, dit l’un.

— Ils tiennent de nouveau solidement sur leurs propres pieds, ajouta l’autre.

Et ils disparurent dans la nuit éclairée par la lune.

Ils ne revinrent jamais.

Mais les affaires de Matviy continuaient maintenant à bien marcher. Il travaillait honnêtement, ne se dépêchait jamais uniquement pour gagner davantage et gardait toujours un peu de cuir de côté pour ceux qui ne pouvaient pas s’offrir de nouvelles chaussures.

Sur une petite étagère de l’atelier se trouvaient deux boîtes vides portant l’inscription :

« Pour les amis ».

Et chaque hiver, lorsque Matviy entendait la nuit un faible tap-tap près de la porte, il souriait.

Peut-être n’était-ce qu’une branche qui touchait la fenêtre.

Ou peut-être deux petits artisans étaient-ils venus vérifier si leur vieil ami se souvenait toujours que le beau travail et la gratitude aiment marcher côte à côte.

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