Les quatre frères habiles

Les quatre frères habiles

Un homme pauvre avait quatre fils. Leur maison était petite, leur jardin plus petit encore, et l’argent manquait souvent. Pourtant, leur père ne se plaignait jamais.

— Tout le monde ne peut pas laisser un coffre rempli d’or à ses enfants, disait-il. Mais chacun peut leur apprendre à travailler, à réfléchir et à rester unis.

Lorsque les garçons furent grands, leur père les réunit.

— Je n’ai pas d’héritage important à vous donner. Partez découvrir le monde et apprenez chacun un métier qui vous convient. Dans quatre ans, retrouvez-vous au carrefour au-delà du village.

Les frères préparèrent de petits sacs, embrassèrent leur père et partirent ensemble.

Bientôt, la route se divisa en quatre chemins.

— Exactement dans quatre ans, dit l’aîné.

Ils posèrent leurs mains les unes sur les autres et se firent la promesse.

L’aîné partit vers l’ouest. Il rencontra un maître capable de récupérer des objets dans les endroits les plus difficiles : une clé dans une fente étroite, une pièce au fond d’un vase profond ou un oiseau prisonnier sans toucher le piège.

— Voulez-vous m’apprendre ? demanda le jeune homme.

— Oui, si tu te souviens que des mains habiles servent à aider, pas à voler.

Le deuxième frère partit vers le nord et rencontra un astronome qui observait le ciel à travers une longue lunette brillante.

— Je peux t’apprendre à voir très loin, lui dit l’astronome, et à remarquer ce que les autres ne voient pas.

Au bout de quatre ans, le deuxième frère savait lire les étoiles, retrouver les chemins et observer des lieux très éloignés grâce à sa merveilleuse lunette.

Le troisième voyagea vers l’est et devint l’élève d’un archer expérimenté.

— La précision ne consiste pas à savoir blesser, disait son maître. Elle consiste à faire exactement ce qui est nécessaire sans toucher le reste.

Il apprit à couper une corde avec une flèche, à faire sonner une petite cloche de très loin et à fendre une pomme sans abîmer la branche.

Le plus jeune frère partit vers le sud et rencontra un tailleur.

— Un tailleur ? demanda-t-il. Je vais passer quatre ans à raccommoder des manches ?

Le maître éclata de rire.

— Tu n’as pas encore vu mon aiguille.

Avec cette aiguille, il pouvait coudre de la soie, de la toile, du cuir, des voiles de bateau et même une planche fendue, avec une couture presque invisible.

— Un bon artisan ne méprise jamais un petit travail, disait-il. Parfois, un seul point suffit à sauver quelque chose d’énorme.

Quatre années passèrent.

Le jour convenu, les quatre frères revinrent au carrefour.

Ils coururent les uns vers les autres, rirent, s’embrassèrent, puis rentrèrent ensemble.

Leur père fut ravi.

— Montrez-moi ce que vous avez appris, mais sans faire de mal à personne ni à aucun animal.

Le deuxième frère regarda dans sa lunette.

— Il y a un nid au sommet du pommier. Cinq œufs et la mère-oiseau dort à côté.

— Nous laisserons le nid tranquille, répondit leur père.

Il laissa tomber sa bague dans un vase au col étroit.

L’aîné utilisa une fine corde et un crochet pour la récupérer.

Puis le père suspendit cinq disques de bois à la clôture.

Le troisième tira une flèche qui coupa la corde. Les cinq disques tombèrent dans l’herbe, tandis que la clôture resta intacte.

Enfin, le père apporta une vieille voile déchirée.

Le plus jeune prit son aiguille extraordinaire et la répara si parfaitement que personne ne pouvait retrouver la déchirure.

— Chacun de vous possède un grand talent, dit leur père. Mais je me demande si un jour vous saurez les réunir.

Ils n’eurent pas longtemps à attendre.

Peu après, la fille du roi disparut pendant un voyage en mer. Un grand dragon avait survolé son navire et l’avait emportée jusqu’à un rocher isolé au milieu de l’océan.

Le roi envoya plusieurs bateaux à sa recherche, mais personne ne savait où regarder.

Les quatre frères se rendirent au palais.

— Nous allons essayer de la retrouver et de la ramener.

Le roi leur donna un solide navire et un équipage.

Très loin en mer, le deuxième frère leva sa lunette.

— Là-bas ! Très loin au sud. Un rocher noir. La princesse s’y trouve, et un dragon dort près d’elle.

Le capitaine orienta le navire vers le sud.

Le soir, ils atteignirent le rocher.

Le dragon dormait si profondément que l’eau tremblait à chacun de ses souffles.

— Je pourrais tirer, murmura le troisième frère, mais la princesse est trop près. Nous ne risquerons pas de la blesser.

— Alors c’est mon tour, dit l’aîné.

Il prit une petite barque, rama sans bruit jusqu’au rocher et grimpa. Pas après pas, il atteignit la princesse.

Il lui montra la barque. Elle comprit.

Tous deux redescendirent silencieusement jusqu’à l’eau sans réveiller le dragon.

Mais lorsque la barque approchait du navire, le dragon ouvrit les yeux.

Il vit le rocher vide et rugit.

Il déploya ses ailes et se lança à leur poursuite.

— À mon tour, dit le troisième frère.

Un grand filet de réserve pendait au mât. Il attacha une fine corde à sa flèche et visa non pas le dragon, mais l’anneau qui retenait le filet.

La flèche coupa la corde.

Le filet s’ouvrit dans les airs juste devant le dragon. Ses ailes s’y emmêlèrent et il tomba dans la mer.

Le dragon réussit bientôt à se libérer, mais le navire était déjà loin. Il retourna sur son rocher.

Tout le monde poussa des cris de joie.

Puis une grande vague frappa la petite barque où se trouvaient l’aîné et la princesse. La coque heurta un morceau de rocher et se fendit.

L’eau entra.

— L’aiguille ! cria le plus jeune.

Il sauta dans la barque et sortit son aiguille magique.

Un point.

Puis un deuxième.

Puis un troisième.

La fissure se referma comme si le bois avait été du tissu.

Bientôt, tout le monde fut en sécurité à bord du grand navire.

Lorsqu’ils rentrèrent, les cloches sonnèrent dans toute la ville.

Le roi serra sa fille dans ses bras puis demanda :

— Lequel de vous l’a sauvée ? Qui mérite la plus grande récompense ?

Le deuxième frère répondit :

— Sans ma lunette, nous n’aurions jamais trouvé le rocher.

L’aîné ajouta :

— Sans mon habileté, nous n’aurions pas pu la faire partir discrètement.

Le troisième dit :

— Sans mon tir, le dragon nous aurait rattrapés.

Le plus jeune sourit.

— Et sans mon aiguille, la barque aurait coulé.

Les frères se regardèrent et se turent.

La princesse éclata de rire.

— La réponse est simple. Aucun de vous ne m’a sauvée seul. Vous l’avez fait tous les quatre.

Le roi hocha la tête.

— Quatre talents différents sont devenus une seule grande force.

Les frères n’avaient jamais voulu sauver la princesse pour la recevoir comme récompense. C’était à elle de décider qui elle aimerait et si elle souhaiterait un jour se marier.

Le roi donna donc à chacun des terres et assez d’argent pour ouvrir un atelier et enseigner son savoir.

L’astronome devint guide pour les voyageurs. L’aîné aidait à récupérer personnes et objets dans les endroits difficiles. L’archer enseignait l’art de la précision. Le plus jeune réparait tout, des vêtements de fête aux voiles des navires.

Et surtout, ils firent venir leur père pour vivre près d’eux.

Chaque fois que l’un des frères devenait un peu trop fier de son talent, leur père souriait.

— Un artisan peut accomplir quelque chose de merveilleux. Quatre qui se font confiance peuvent réussir ce qu’aucun ne pourrait accomplir seul.

Et plus jamais aucun des frères ne trouva quoi que ce soit à répondre.

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