Les secrets de l’amour

Les secrets de l’amour

À la lisière d’une grande forêt vivait un bûcheron avec sa femme et leur jeune enfant. Leur maison était modeste : des murs de bambou, un toit qui bruissait doucement sous la pluie, un foyer de terre près de la porte et un vieux banc de bois où la famille s’asseyait le soir. Chaque matin, le bûcheron partait dans la forêt. Il ramassait les branches sèches, coupait le bois tombé, attachait le tout en lourds fagots et les rapportait. La famille gardait une partie du bois et vendait le reste au marché pour acheter du riz, des légumes et ce dont elle avait besoin. Un jour, la chaleur était si forte que même les oiseaux s’étaient tus dans les arbres. Le bûcheron travailla depuis l’aube et, vers le soir, avait réuni un gros fagot. — Je vais me reposer un instant, se dit-il, puis je rentrerai. Il s’assit sous un grand arbre, posa le dos contre le tronc et ferma les yeux. La forêt respirait lentement. Un ruisseau murmurait au loin. Les feuilles bougeaient doucement au-dessus de sa tête. Le bûcheron s’endormit. Son sommeil fut si profond qu’il n’entendit pas le soleil descendre derrière les montagnes. Dans l’ancienne histoire laotienne, un protecteur céleste observait les chemins et les destinées des hommes. Il vit l’homme immobile sous l’arbre et s’inquiéta. Il descendit dans la forêt et l’appela doucement : — Réveille-toi. Le soir approche. Le bûcheron ouvrit les yeux et bondit. — Je devais rentrer avant la nuit ! Ils vont s’inquiéter à la maison. — Alors allons-y, répondit l’inconnu. Ils prirent le sentier. Près de la maison, l’étranger arrêta le bûcheron devant la porte. — Attends ici une minute. Je veux écouter quelque chose. Il s’approcha d’une fenêtre ouverte. Une lampe brûlait déjà à l’intérieur. L’enfant était assis près de sa mère et regardait sans cesse la porte. — Papa est en retard, dit-il. — Oui, répondit la mère. Et je m’inquiète. Il essaie toujours de rentrer avant la nuit. Peut-être s’est-il fatigué dans la forêt ou a-t-il été retenu sur le chemin. — Et s’il lui était arrivé quelque chose ? La mère prit l’enfant dans ses bras. — Ne pensons pas tout de suite au pire. Préparons-lui plutôt de l’eau et gardons son dîner au chaud. Quand il reviendra, il verra que nous l’attendions. Le protecteur céleste sourit en entendant ces paroles. Il retourna vers le bûcheron. — Rentre chez toi. On t’y attend avec amour. Je poserai moi-même ton fagot près du foyer. — Vous m’avez déjà beaucoup aidé. — Laisse-moi faire encore cela. Le bûcheron entra. Son enfant fut le premier à courir vers lui. — Papa ! Sa femme poussa un soupir de soulagement. — Nous commencions à nous inquiéter. — Je me suis endormi dans la forêt, avoua-t-il. Pardonnez-moi. La prochaine fois, si je risque de rentrer tard, je demanderai à un voisin de vous prévenir. — Et la prochaine fois, répondit sa femme, prends davantage d’eau et ne travaille pas jusqu’à l’épuisement. Ils dînèrent ensemble puis se couchèrent. Le lendemain matin, la femme sortit chercher du bois. Elle s’arrêta net. La veille, un fagot gris et ordinaire reposait près du mur. À présent, chaque branche diffusait une chaude lumière dorée. — Viens voir ! appela-t-elle. Son mari sortit en courant. — Est-ce que… ? — On dirait de l’or. L’enfant toucha prudemment une petite branche. — Et c’est chaud. Le bûcheron se souvint aussitôt de l’étranger. La famille n’utilisa pourtant pas le cadeau sans réfléchir. Elle répara le toit, acheta de bons outils, mit un peu d’argent de côté et aida plusieurs voisins dont la récolte avait été mauvaise. — Si ce cadeau est arrivé grâce à la sollicitude, dit la femme, il doit profiter à plus de personnes que nous trois. Mais l’histoire ne s’arrête pas là. Le même soir, le protecteur céleste rencontra sur une autre route un homme qui rentrait lentement chez lui, tirant derrière lui un petit fagot mal attaché. — Journée difficile ? demanda le protecteur. — Pas vraiment. Je n’ai seulement pas envie de rentrer vite. — Pourquoi ? — À la maison, ma femme dira que je rapporte trop peu de bois. Je lui répondrai qu’elle demande trop. Nous finirons tous les deux en colère. Pourquoi se presser vers une dispute ? Le protecteur réfléchit. — Attends près des marches. Je vais passer devant toi. Invisible, il s’approcha de la fenêtre. À l’intérieur, une femme était assise avec son enfant. — Papa est encore en retard, dit l’enfant. La femme répondit avec fatigue : — Oui. Cela arrive souvent. Je ne sais plus s’il ne pense pas à nous ou s’il ne comprend pas combien nous attendons. Elle se tut, puis ajouta plus calmement : — Et moi aussi, ces derniers temps, je ne lui parle presque que lorsque je suis fâchée. Cela ne peut rien arranger. Le protecteur revint vers l’homme. — Rentre. Je poserai le bois à sa place. — Prenez-le si vous voulez, répondit-il en haussant les épaules. Demain, il faudra de toute façon en chercher d’autre. Pendant la nuit, quelque chose d’étrange arriva près de la maison. Cette fois, le bois ne devint pas de l’or. À l’aube, la femme sortit et vit le fagot remuer. Elle recula. Entre les branches se glissaient des serpents. — N’approchez pas ! cria-t-elle à son mari et à l’enfant. Les serpents n’attaquèrent personne. Ils sortirent simplement du fagot, traversèrent la cour et disparurent dans l’herbe derrière la clôture. Quand le dernier eut disparu, il ne restait au sol que quelques branches sèches. L’homme resta silencieux longtemps. — Étrange cadeau, finit-il par dire. — Peut-être que ce n’est pas un cadeau, répondit sa femme. Peut-être un rappel. — De quoi ? Elle le regarda. — Nous tournons autour de nos rancœurs comme autour de serpents. Tu ne veux pas rentrer parce que tu crains mes reproches. Je te reproche ton retard parce que je crois que tu ne te soucies pas de nous. Et cela recommence tous les jours. L’homme s’assit sur une marche. — Je pensais réellement qu’en rentrant plus tard, il resterait moins de temps pour se disputer. — Et c’était l’inverse. L’enfant demanda doucement : — Est-ce qu’aujourd’hui on pourrait ne pas se disputer ? Les parents se regardèrent et sourirent. — Oui, dit le père. — Mais garder le silence toute la journée ne résoudra rien non plus, ajouta la mère. Il faut parler. Sans crier. Ce soir-là, ils s’assirent ensemble à table et se mirent d’accord sur des choses simples. Si l’un rentrait tard, il préviendrait. Si l’un était épuisé, il le dirait clairement. Si quelque chose le fâchait, il pouvait l’expliquer sans blesser l’autre. Tout ne changea pas en un seul jour. Parfois, les anciennes habitudes revenaient. — On dirait que notre fagot recommence à bouger, plaisantait alors le mari lorsque la conversation devenait trop vive. Et sa femme répondait : — Alors délions-le avant que les serpents n’en sortent. Ils avaient trouvé leur propre manière de se réconcilier. Le temps passa. Une famille avait reçu de l’or. L’autre seulement du bois ordinaire. Pourtant, dans les deux maisons, il faisait peu à peu plus chaud, et pas à cause des richesses ni du feu. Car le trésor le plus précieux de cette histoire n’était pas doré. Il se cachait dans des choses simples : un dîner gardé au chaud, la question « Tu es fatigué ? », les mots « Je me suis inquiétée » plutôt que « Tu es encore en retard », et la capacité de rentrer chez soi non seulement avec ses pieds, mais aussi avec son cœur. Peut-être étaient-ce là les véritables secrets de l’amour.

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