Lineik et Laufey

Lineik et Laufey

Jadis, sur une île dont les hautes falaises regardaient droit vers la mer froide, régnaient le roi Ring et la reine Hita. Ils avaient deux enfants : un fils, Siegfried, et une fille, Lineik.

Le frère et la sœur étaient très proches. Ils lisaient ensemble de vieux livres, montaient à cheval, se promenaient sur la côte et savaient que, quoi qu’il arrive, ils ne s’abandonneraient jamais.

Mais, une année, la reine tomba gravement malade. Avant de mourir, elle demanda deux choses à son mari.

— Si tu te remaries un jour, ne te hâte pas de faire confiance à une inconnue simplement parce qu’elle tient de beaux discours. Et ne laisse jamais personne te brouiller avec tes enfants.

Le roi le promit.

Longtemps, il resta accablé, ne sortit presque plus de ses appartements et négligea les affaires du royaume. Enfin, ses conseillers le persuadèrent de revenir parmi les gens.

— Le royaume a besoin de toi, dit le premier ministre. Et peut-être devrais-tu, avec le temps, retrouver une compagne.

Le roi ne voulait chercher personne lui-même et confia cette tâche au ministre.

Au cours d’un voyage en mer, le navire du conseiller se retrouva près d’une petite île rocheuse. Il y rencontra une femme majestueuse nommée Brunehilde et une jeune fille, Laufey, que Brunehilde présentait comme sa fille.

Elle était aimable, parlait doucement et accepta volontiers de venir auprès du roi.

Personne ne savait qu’en réalité, Brunehilde était une géante magicienne. Elle savait changer d’apparence et aimait le pouvoir plus que tout.

Les noces furent somptueuses. Mais Siegfried et Lineik n’y furent même pas invités. Le roi était si épris de sa nouvelle épouse qu’il vit ses enfants de moins en moins souvent.

Cela inquiétait Lineik.

— On dirait que papa a changé, dit-elle à son frère.

— Ce n’est pas lui qui a changé, répondit Siegfried. J’ai l’impression que l’ombre de quelqu’un l’entoure.

Bientôt, les personnes qui s’opposaient à la nouvelle reine commencèrent à disparaître de la cour. En réalité, Brunehilde les envoyait par magie sur son île lointaine, afin que personne ne gêne ses projets. Au roi, elle disait qu’elles avaient quitté le pays de leur plein gré.

Un jour, Brunehilde convainquit son mari d’entreprendre un long voyage en mer.

Avant le départ, le roi rendit visite à ses enfants. Il paraissait fatigué et inquiet.

— Je ne sais pourquoi, mais mon cœur n’est pas tranquille, dit-il. Si je tarde à revenir, partez vers l’est. Là-bas, derrière une falaise escarpée, se trouve une vallée étroite. Deux arbres extraordinaires y poussent : l’un aux feuilles vertes, l’autre aux feuilles de bronze. Ils sont creux à l’intérieur, mais cela ne se voit pas de l’extérieur. Vous y serez en sécurité.

Il serra ses enfants dans ses bras et prit la mer.

Cette nuit-là, une terrible tempête se leva sur la mer. Le navire disparut dans la brume, et, pendant des semaines, aucune nouvelle ne parvint au palais.

La même nuit, Siegfried fit un rêve : son père se tenait près de son lit, tout mouillé d’eau de mer, et déposait silencieusement sa couronne sur l’oreiller.

Le matin, le frère et la sœur comprirent qu’il était trop dangereux d’attendre davantage.

Ils prirent le strict nécessaire et partirent vers l’est.

Alors qu’ils commençaient à gravir les rochers, Brunehilde apparut derrière eux. Elle ne dissimulait plus sa colère. À chaque pas, elle grandissait, et son manteau se gonflait comme une voile noire.

— Plus vite ! cria Siegfried.

Ils atteignirent la vallée étroite et trouvèrent les deux arbres. Lineik se cacha dans celui aux feuilles de bronze, Siegfried dans celui aux feuilles vertes. Il faisait chaud et sec à l’intérieur, et les étranges fentes de l’écorce permettaient de voir tout autour.

Brunehilde fouilla la vallée, mais les arbres magiques ne trahirent pas les enfants.

Le temps passa.

Au loin, dans le Sud, vivait le prince Tellus. Il avait entendu bien des récits sur Lineik, cette princesse intelligente et courageuse, et décida de visiter son pays.

Brunehilde apprit qu’il approchait et imagina une nouvelle tromperie.

— Désormais, tu seras Lineik, ordonna-t-elle à Laufey.

La jeune fille pâlit.

— Mais je ne suis pas Lineik.

— Tu feras ce que je te dis, répondit froidement Brunehilde.

Laufey avait peur de la magicienne depuis l’enfance. Brunehilde l’avait autrefois enlevée à son pays natal et la présentait depuis à tous comme sa propre fille. Aussi la jeune fille n’osa-t-elle pas protester.

Lorsque Tellus arriva, Brunehilde lui dit que le roi avait disparu en mer, que Siegfried était mort lui aussi et que la triste Laufey était la princesse Lineik.

Tellus ignorait la vérité. Il proposa à la jeune fille de l’accompagner en Grèce, où ils pourraient mieux se connaître avant de se marier.

Laufey accepta en silence : c’était sa chance d’échapper à Brunehilde.

Le navire partit. Bientôt, un épais brouillard blanc l’enveloppa et le poussa dans un fjord inconnu.

Tellus descendit à terre et vit deux arbres d’une beauté extraordinaire.

— Ces arbres embelliront le jardin de mon palais, dit-il.

Les serviteurs les déterrèrent avec précaution, en gardant la terre autour des racines, et les transportèrent sur le navire. Personne ne se doutait que Lineik et Siegfried se cachaient à l’intérieur.

Dès que les arbres furent à bord, le brouillard se dissipa.

En Grèce, Tellus installa les arbres dans une grande salle lumineuse de son palais.

Selon la coutume, il offrit à Laufey trois coupons de soie : un bleu, un rouge et un vert.

— Ils serviront à faire trois tuniques de fête, dit-il. Mais prends ton temps. Si tu ne sais pas coudre, dis-le, et nous trouverons des artisans.

Mais Laufey ne pouvait pas dire la vérité. Elle avait l’impression que Brunehilde entendrait son aveu, même de loin.

Quand Tellus fut parti, la jeune fille s’assit entre les deux arbres et pleura.

— Je ne sais pas broder, murmurait-elle. Je ne veux tromper personne. Pourquoi me suis-je laissé entraîner dans cette histoire ?

Siegfried l’entendit et dit doucement à sa sœur :

— Lineik, Laufey pleure. Je crois qu’elle n’est pas notre ennemie.

Lineik resta d’abord silencieuse.

— Elle aide tout de même Brunehilde.

— Et si on l’y avait forcée ?

Lineik réfléchit et dégagea le passage caché dans le tronc.

Laufey poussa un cri en voyant une jeune fille sortir de l’arbre.

— N’aie pas peur, dit Lineik. Je suis celle pour qui on t’a forcée à te faire passer.

Laufey se cacha le visage dans les mains.

— Pardonne-moi. Je ne voulais pas. Brunehilde m’a arrachée à ma famille quand j’étais petite. Elle m’a toujours dit que je n’avais nulle part où fuir.

Lineik s’assit près d’elle.

— Alors, commençons par la vérité plutôt que par une punition. En attendant, je vais t’aider à faire la tunique.

Ensemble, elles découpèrent la soie bleue. Lineik lui montrait comment tenir l’aiguille, faire un point régulier et prendre son temps. Le soir, elles avaient terminé une belle tunique ornée de petites vagues argentées sur les manches.

Tellus fut enchanté.

Le lendemain, il apporta la soie rouge.

Laufey demanda encore de l’aide. Cette fois, elle fit déjà la moitié du travail toute seule, tandis que Lineik se contentait de la guider.

Le troisième jour, ce fut le tour de la soie verte.

— Essaie de commencer seule, dit Lineik.

Et Laufey essaya.

Ses points n’étaient pas aussi habiles, mais chacun était le sien.

Ensemble, les jeunes filles brodèrent sur l’étoffe verte des branches, des étoiles du Nord et des fleurs d’or.

Elles étaient si absorbées par leur travail qu’elles n’entendirent pas Tellus entrer dans la salle.

Le prince s’immobilisa sur le seuil.

Devant lui étaient assises deux jeunes filles, et l’un des arbres étranges était ouvert comme une petite chambre.

— Il me semble que le moment est venu de tout expliquer, dit-il calmement.

Laufey avoua aussitôt.

— Je n’ai jamais dit que j’étais Lineik. C’est Brunehilde qui m’a forcée à me taire et t’a laissé le croire. J’avais peur.

Tellus était peiné d’avoir été trompé, mais il voyait que Laufey était la première à se punir elle-même.

— Je n’ai pas le droit d’exiger que tu m’épouses ni de te punir pour ce que tu n’as pas choisi, dit-il. Maintenant, chacun doit décider lui-même de ce qu’il veut faire ensuite.

Alors, Siegfried sortit du deuxième arbre.

Laufey leur raconta toute la vérité sur Brunehilde : qu’elle était une magicienne venue de l’île rocheuse, qu’elle la retenait de force auprès d’elle et qu’elle exilait secrètement les conseillers du roi qui s’opposaient à elle, pour s’emparer du pouvoir.

— Et la tempête qui a frappé notre père ? demanda doucement Lineik.

— Brunehilde s’est vantée d’avoir enveloppé son navire de brouillard, répondit Laufey. Je ne sais pas ce qui s’est passé ensuite.

Siegfried décida aussitôt de rentrer. Tellus proposa son aide, et Laufey dit :

— Je viendrai aussi. J’ai eu peur trop longtemps. Maintenant, je veux dire moi-même aux gens qui est Brunehilde.

Quand les navires arrivèrent à l’île, les habitants étaient déjà las du pouvoir de la magicienne. En voyant Siegfried et Lineik, ils vinrent à leur rencontre.

Brunehilde essaya de lever à nouveau le brouillard, mais, cette fois, personne ne crut ses paroles. Laufey se plaça devant tous et raconta d’une voix forte comment elle avait été enlevée, comment la reine trompait la cour et où elle envoyait ceux qui lui tenaient tête.

On retrouva beaucoup de disparus dans les cachots et sur une rive éloignée. On les ramena chez eux.

Brunehilde, qui avait perdu son pouvoir sur ceux qui avaient cessé de la craindre, rapetissa et reprit sa véritable apparence. Ses sortilèges se dissipèrent, et elle fut renvoyée pour toujours sur son île rocheuse, d’où elle ne pouvait plus décider du destin des autres.

Aucune nouvelle du roi Ring n’arriva jamais. Une grande tempête avait emporté son navire, et ses enfants gardèrent de leur père un tendre souvenir. Siegfried devint le souverain de l’île et rappela au conseil ceux que Brunehilde avait chassés.

Et qu’arriva-t-il à Lineik et à Laufey ?

Tellus demanda à Lineik de retourner avec lui en Grèce, mais, cette fois, il ne parla pas du mariage comme d’une affaire déjà décidée.

— Viens si tu en as envie, dit-il. Commençons par être amis. Et nous verrons ensuite.

Lineik sourit.

— Voilà qui paraît raisonnable.

Laufey resta elle aussi auprès de ses nouveaux amis. Elle apprenait tout ce dont on l’avait privée : lire les cartes, tenir les comptes de la maison, broder et, surtout, dire « non » quand quelqu’un essayait de décider à sa place.

Avec le temps, Siegfried et Laufey comprirent qu’ils étaient heureux ensemble. Lineik et Tellus se choisirent eux aussi, mais cette fois sans substitutions, sans ordres ni projets imposés par d’autres.

On raconte que les deux arbres magiques continuèrent à pousser dans le jardin du palais grec. L’un avait des feuilles vertes, l’autre des feuilles de bronze. Et lorsque le vent passait dans leurs couronnes, on avait l’impression qu’ils murmuraient :

« La vérité peut rester cachée très longtemps. Mais l’amitié et le courage finissent toujours par lui ouvrir une porte. »