Casse-Noisette

Casse-Noisette

La veille de Noël, dans la maison du conseiller Stahlbaum, régnait cette agitation particulière qui fait paraître même une porte ordinaire comme l’entrée d’un secret.

Depuis le matin, Marie et son frère Fritz essayaient de deviner ce qui se cachait derrière les portes fermées du grand salon.

— J’ai entendu quelque chose tomber, chuchotait Fritz.

— C’était papa qui déplaçait une chaise, répondait Marie.

— Ou peut-être un canon.

— Pourquoi aurions-nous un canon dans le salon ?

— Pour mes soldats, évidemment.

Marie éclata de rire.

Les enfants savaient que, le soir, les bougies du sapin seraient allumées et les portes s’ouvriraient. Mais ce qu’ils attendaient avec le plus d’impatience, c’était le cadeau de leur parrain Drosselmeier.

Le parrain était un artisan un peu étrange. Il savait réparer les horloges, construire des châteaux mécaniques, des petits oiseaux qui hochaient la tête et des personnages qui se mettaient à danser tout seuls quand on tournait une clé.

Enfin, une clochette tinta.

Les portes s’ouvrirent.

Au milieu de la pièce brillait un sapin couvert de noix dorées, de pommes, de friandises et de petites bougies. Des cadeaux étaient disposés dessous.

Fritz trouva aussitôt un nouveau bataillon de soldats et un cheval de bois. Marie reçut une poupée en robe de fête et un petit service de vaisselle.

Quant au parrain Drosselmeier, il avait apporté tout un château mécanique. À l’intérieur, de minuscules dames et messieurs se promenaient dans les salles tandis que des musiciens jouaient toujours la même mélodie.

Fritz fut émerveillé pendant cinq bonnes minutes.

— Est-ce qu’ils peuvent sortir dehors ? demanda-t-il.

— Non.

— Est-ce qu’ils peuvent se battre ?

— Non.

— Est-ce qu’ils peuvent jouer autre chose ?

— Non plus.

— Alors, ils sont ennuyeux.

Drosselmeier fit semblant d’être profondément offensé, mais ses yeux riaient.

Un peu plus tard, Marie remarqua encore un jouet sous le sapin.

C’était un petit homme de bois vêtu d’un uniforme éclatant. Sa tête semblait trop grosse, sa mâchoire était large et des cheveux blancs dépassaient de son bonnet.

— Qui est-ce ? demanda Marie.

— Casse-Noisette, répondit son père. Il casse les noix.

Fritz lui donna immédiatement la plus grosse noix qu’il trouva. Un craquement retentit et l’une des mâchoires de bois s’affaissa.

— Fritz ! s’écria Marie. Fais attention !

Elle prit Casse-Noisette dans ses bras, lui attacha un ruban blanc autour de la mâchoire et l’installa près de ses poupées.

— N’aie pas peur, murmura-t-elle. Je vais te réparer.

Drosselmeier, qui se tenait tout près, plissa étrangement les yeux.

— Prends soin de lui, Marie. Peut-être est-il plus important qu’il n’en a l’air.

Le soir venu, on envoya les enfants se coucher. Mais Marie demanda encore quelques minutes auprès de ses jouets.

Elle installa Casse-Noisette dans l’armoire vitrée, le couvrit d’un petit mouchoir et allait partir lorsque la grande horloge commença à sonner minuit.

Bong.

Bong.

Bong.

Au douzième coup, quelque chose se mit à bruisser dans la pièce.

Marie se figea.

Une petite tête grise de souris apparut sous l’armoire. Puis une deuxième. Une troisième. Bientôt, des dizaines de petites souris coururent sur le plancher et se rangèrent en lignes étranges.

Au milieu d’elles apparut le Roi des Souris. Sept petites couronnes brillaient sur sa tête.

Alors l’armoire vitrée s’ouvrit toute seule.

Casse-Noisette se redressa.

— Soldats, à moi ! cria-t-il.

Les dragons-jouets de Fritz prirent vie. Derrière eux avancèrent les hussards de plomb, les poupées et même plusieurs figurines en pain d’épice.

Une bataille confuse commença. Les souris renversaient des boîtes, les jouets construisaient des barricades avec des livres. Les soldats repoussaient l’assaut avec leurs petits sabres de bois.

Au début, Marie était trop stupéfaite pour bouger.

Puis elle vit le Roi des Souris s’approcher de Casse-Noisette.

— Attention ! cria-t-elle.

Casse-Noisette recula, trébucha sur un tambour-jouet et les sept couronnes brillèrent tout près de lui.

Marie saisit sa pantoufle douce et la lança entre eux.

Elle tomba juste devant le Roi des Souris. Il bondit en arrière, son armée hésita et Casse-Noisette eut le temps de se relever.

L’instant suivant, tout se mit à tourner autour de Marie. Elle recula, heurta la porte vitrée de l’armoire et se griffa la main.

Lorsqu’elle rouvrit les yeux, sa mère était penchée sur elle.

— Tu t’es évanouie près de l’armoire à jouets, dit-elle. Pourquoi t’es-tu levée pendant la nuit ?

Marie raconta les souris et Casse-Noisette.

Fritz pouffa.

— Mes soldats se sont battus sans moi ?

— Ce n’est pas drôle !

Le parrain Drosselmeier, lui, ne riait pas. Il regarda simplement Casse-Noisette avec son bandage et dit :

— Je crois qu’il est temps que tu entendes une histoire.

Et il raconta celle de la princesse Pirlipat.

Autrefois, dans un royaume lointain, vivait une petite princesse que tout le monde couvrait de compliments au point d’oublier de lui demander ce qu’elle voulait elle-même. Sa mère, la reine, s’était querellée avec l’autoritaire dame Sourisarie, souveraine du peuple des souris. À cause de cette dispute, un étrange enchantement frappa le palais et Pirlipat fut transformée au point que personne ne pouvait plus la reconnaître.

Les médecins de la cour se disputèrent, les magiciens haussèrent les épaules. Enfin, l’astronome Drosselmeier, ancêtre du parrain de Marie, trouva un indice dans de vieux livres.

Seule une noix extraordinairement dure, appelée Krakatuk, pouvait rompre le sort. Elle devait être cassée par un jeune homme qui ne s’était jamais rasé et qui avait porté des bottes toute sa vie. Après cela, il devait offrir l’amande à la princesse et faire sept pas en arrière sans trébucher.

Les recherches durèrent de nombreuses années.

Enfin, on trouva la noix, et le jeune homme recherché se révéla être le neveu de Drosselmeier lui-même.

Il cassa Krakatuk, donna l’amande à Pirlipat et l’enchantement commença à disparaître.

Le jeune homme fit un pas en arrière.

Puis un deuxième.

Un troisième.

Au septième, une souris passa soudain devant ses pieds.

Il trébucha.

Le sort de la princesse se dissipa, mais une partie de sa force passa sur le jeune homme.

Il se transforma en Casse-Noisette.

Pirlipat, qui venait de retrouver son ancienne apparence, eut peur et refusa même d’écouter celui qui l’avait sauvée.

C’est ainsi que Casse-Noisette quitta le royaume.

— Peut-on briser son enchantement ? demanda doucement Marie.

— Oui, répondit Drosselmeier. S’il vainc le Roi des Souris et s’il se trouve quelqu’un qui ne se détourne pas de lui à cause de son apparence.

La nuit suivante, le Roi des Souris vint trouver Marie.

— Donne-moi tes friandises, siffla-t-il, et je laisserai Casse-Noisette tranquille.

Marie eut peur et déposa quelques bonbons près de l’armoire.

Au matin, ils avaient disparu.

La nuit suivante, le Roi des Souris réclama ses figurines de massepain. Puis ses livres d’images.

Marie comprit que si elle cédait toujours à la peur, ses exigences ne s’arrêteraient jamais.

Elle raconta tout à Casse-Noisette.

— Ne lui donne plus rien, dit-il. Il me faut seulement une petite épée.

Fritz possédait un vieux colonel-jouet dont le sabre était abîmé. Il accepta de prêter l’arme.

Cette nuit-là, Marie entendit du bruit.

Au matin, Casse-Noisette se tenait près de son lit. Dans sa paume reposaient sept minuscules couronnes.

— Le Roi des Souris ne reviendra plus, dit-il. Nous avons conclu que son armée quitterait cette maison et ne ferait plus peur à personne.

— Tu as gagné ?

— Je ne l’ai plus laissé régner par la peur.

Casse-Noisette s’inclina.

— Et maintenant, mademoiselle Marie, aimeriez-vous voir mon royaume ?

Il la conduisit jusqu’à l’ancienne armoire où l’on rangeait les manteaux. Là où pendait habituellement le manteau d’hiver de son père, un petit escalier était apparu.

Ils descendirent encore et encore jusqu’à atteindre une prairie où, au lieu d’herbe, poussaient des fleurs de sucre multicolores.

Devant eux coulait la Rivière de Limonade, traversée par un pont fait de biscuits aux amandes. Au-delà du pont s’étendait la Forêt de Noël : des clochettes d’argent pendaient à chaque arbre et des noix dorées brillaient sous les branches.

— Voici le pays des Jardins Sucrés, dit Casse-Noisette.

Plus loin, ils découvrirent une ville aux tours de caramel, aux maisons couleur de miel et aux toits semblables à des gaufres. Sur la place, les habitants vinrent à leur rencontre : poupées, animaux de bois, bergers de massepain et minuscules musiciens.

Tous se réjouissaient du retour de Casse-Noisette.

— Notre prince ! criaient-ils.

Marie regarda son ami avec étonnement.

— Tu es un prince ?

— Je l’étais autrefois. Mais tant que le sort n’est pas complètement brisé, je reste Casse-Noisette.

Au palais, on organisa une fête pour Marie. Elle vit le lac de Lait d’Amande, des barques faites de coquilles de noix et un jardin où de petits bonbons poussaient sur les buissons à la place des baies.

Pourtant, ce ne fut pas ce qu’elle retint le plus.

Ici, Casse-Noisette semblait totalement différent. Il n’avait rien d’un jouet maladroit. Il connaissait chaque rue, se souvenait du nom des habitants et s’arrêtait pour écouter chacun de ceux qui avaient besoin de son aide.

Marie pensa : « Comme il est facile, à la maison, de ne voir que sa grosse tête et ses dents. »

À l’approche du matin, elle se sentit fatiguée et s’assit sur un petit canapé.

Lorsqu’elle se réveilla, elle était dans son propre lit.

— Je suis allée dans un pays magique ! annonça-t-elle au petit déjeuner.

Fritz leva les yeux au ciel.

Ses parents décidèrent que Marie avait simplement rêvé.

Mais sept minuscules couronnes reposaient sur la table près de son lit.

Quelques jours passèrent.

Un jour, le parrain Drosselmeier vint rendre visite aux Stahlbaum en compagnie d’un jeune homme que Marie n’avait encore jamais vu.

Il était poli, un peu timide et étrangement familier.

— Voici mon neveu, dit Drosselmeier.

Le jeune homme s’inclina devant Marie.

— Merci de ne pas vous être détournée de moi lorsque je portais un uniforme de bois.

Marie poussa un cri.

— Casse-Noisette !

L’enchantement était rompu.

Non parce que quelqu’un l’avait déclaré beau.

Non parce qu’il avait gagné sept couronnes.

Mais parce qu’une personne avait su voir un ami dans une étrange figurine de bois et n’avait pas laissé la peur décider à sa place.

Le neveu de Drosselmeier revint souvent chez les Stahlbaum. Il parlait à Marie des Jardins Sucrés, et Marie ne sut jamais exactement où finissait le monde ordinaire et où commençait le monde magique.

Les années passèrent.

Marie grandit. Et lorsqu’elle fut enfin assez âgée pour choisir elle-même son chemin, elle reçut une nouvelle invitation pour cet étrange pays caché derrière l’armoire.

Cette fois, elle n’y alla pas comme une petite fille que l’on mène par la main, mais comme une adulte faisant son propre choix.

On raconte qu’un grand bal fut donné dans le palais au bord de la Rivière de Limonade et que les clochettes d’argent sonnèrent toute la nuit au-dessus de la Forêt de Noël.

Quant au vieux Casse-Noisette de bois, il resta encore longtemps dans l’armoire vitrée de la maison des Stahlbaum.

Fritz affirmait que ce n’était qu’un jouet.

Marie ne discutait jamais avec lui.

Elle se contentait de sourire lorsque, à minuit, la grande horloge commençait à sonner douze coups.

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