Mahistruba, le maître marin

Mahistruba, le maître marin

Sur la côte basque vivait un homme nommé Mahistruba. Dans sa jeunesse, il connaissait la mer mieux que beaucoup ne connaissent leur propre jardin. Il savait lire les nuages, entendre le changement du vent avant même que les voiles ne frémissent et guider un navire entre les rochers dans un épais brouillard. Puis la chance l’abandonna. Un bateau fut perdu dans une tempête. Un autre revint presque sans cargaison. Après plusieurs voyages malheureux, Mahistruba décida de ne plus prendre la mer. Il vécut modestement avec sa femme et leur fille. Elles gagnaient un peu d’argent en cousant, tandis que lui marchait chaque jour le long du rivage, regardant les vagues en silence. Un matin, il aperçut un grand serpent sur un rocher chauffé par le soleil. Mahistruba s’arrêta. Un autre aurait peut-être pris un bâton ou appelé du secours. Lui dit simplement : — Vis ta vie. Si la vie t’a été donnée, ce n’est pas à moi de te l’enlever. Il poursuivit son chemin. Le lendemain, le serpent était au même endroit. Le jour suivant aussi. Mahistruba passait toujours sans lui faire de mal. Après de nombreux jours, le serpent leva soudain la tête. — Mahistruba, tu aurais pu me chasser ou me blesser, mais tu ne l’as pas fait. Je veux t’aider. Ton cœur pense-t-il encore à la mer ? Le marin fut stupéfait d’entendre parler un serpent, mais il répondit honnêtement : — Tous les matins, je me dis que mes voyages sont terminés. Et tous les soirs, j’écoute encore les vagues. — Alors construis un nouveau navire, dit le serpent. Choisis le meilleur artisan que tu puisses trouver et paie-le généreusement. Engage douze marins solides et fiables, et donne-leur deux fois le salaire qu’ils demandent. Dans la cale, prépare une grande caisse où je pourrai me cacher. Mahistruba ne savait pas pourquoi il devrait faire confiance à cet étrange conseiller. Mais il avait passé sa vie à faire confiance au vent, aux étoiles et à son intuition. Il décida d’essayer. Bientôt, un navire neuf et robuste attendait dans le port. Douze marins hissèrent les voiles. Mahistruba prit la barre. Le serpent se glissa discrètement dans une grande caisse au fond de la cale. Les premiers jours furent paisibles. Puis, un soir, le serpent appela le capitaine. — Demande à tes hommes si l’un d’eux tire particulièrement bien à l’arc. Mahistruba monta sur le pont. — Qui est le meilleur archer ? Un marin sourit. — Si un roseau bouge au vent, je peux toucher son extrémité. Dans la nuit, le ciel noircit brusquement. Le vent frappa si violemment que les mâts gémirent. Les vagues se dressèrent au-dessus du bord. Le navire montait sur leurs sommets, puis plongeait dans des vallées d’eau. Mahistruba descendit voir le serpent. — C’est une tempête ordinaire ? — Non. À minuit, un grand oiseau noir passera au-dessus du navire. Une partie d’un ancien enchantement repose sur lui. Ton archer doit faire tomber la bande noire munie d’un anneau métallique attachée à sa patte. Qu’il ne blesse pas l’oiseau. À minuit, malgré le tonnerre, on entendit de lourds battements d’ailes. Une grande forme noire passa au-dessus du mât. L’archer tendit son arc, retint sa respiration et lâcha la flèche. Ting ! La flèche frappa l’anneau. La bande noire tomba dans la mer et l’oiseau disparut dans les nuages. Presque aussitôt, le vent faiblit. Les vagues se calmèrent peu à peu. Quelques jours plus tard, le navire approcha d’une côte inconnue. — Maintenant, demanda le serpent, trouve-moi parmi tes hommes un coureur très rapide. Un marin s’avança. — J’ai déjà rattrapé un lièvre. — Parfait. Sur une petite montagne se trouve la maison d’une vieille femme. Elle possède trois objets qui maintiennent encore l’enchantement : un briquet d’acier, une pierre à feu et une petite boîte d’amadou. Il faut les rapporter l’un après l’autre. Elle court extrêmement vite et ne les donnera pas volontiers. Le coureur partit. La première fois, il demanda de l’eau à la vieille femme. Pendant qu’elle avait le dos tourné, il aperçut le briquet sur une étagère, le prit et se mit à courir. Elle partit derrière lui et faillit l’attraper sur la plage. Elle ne réussit qu’à saisir sa manche, qui se déchira. — Voilà donc l’homme qui rattrape les lièvres ! rirent les marins quand il bondit sur le pont. — Riez, répondit-il essoufflé. Le briquet est ici. La deuxième fois, il rapporta la pierre à feu. La vieille femme le poursuivit encore et lui arracha la moitié de son manteau. Avant la troisième course, il regarda ses vêtements. — À ce rythme, je reviendrai uniquement avec mes bottes. — C’est la dernière fois, promit Mahistruba. La petite boîte d’amadou se trouvait près d’une fenêtre. Le coureur la saisit et dévala le chemin. La vieille femme était juste derrière lui lorsqu’un souffle de vent venu de la mer gonfla son manteau déchiré comme une petite voile et lui donna l’élan nécessaire. Il sauta sur le navire. La vieille femme s’arrêta sur la rive et agita le poing. — Les trois objets sont à nous, dit le serpent. Nous sommes presque libres. Le navire entra ensuite dans un grand port. Le serpent demanda à Mahistruba de tirer plusieurs salves de canon en signe de fête. La ville se mit aussitôt en mouvement. Des gardes accoururent. Depuis sept ans, aucun salut de fête n’avait été autorisé dans le royaume. Le roi avait perdu son fils unique et la ville vivait depuis dans le deuil. Mahistruba et son équipage furent conduits au palais. — Pourquoi avez-vous brisé notre coutume ? demanda sévèrement le roi. — Majesté, avant de nous juger, venez seulement à bord voir ce que nous avons apporté. Le roi accepta. Avec ses gardes, il monta sur le navire. Mahistruba les conduisit à la cale et ouvrit la grande caisse. Le serpent en sortit. Les gardes reculèrent. Le roi, lui, devint très pâle. Le serpent toucha du museau le briquet d’acier, la pierre et la boîte d’amadou. Les trois objets brillèrent d’une lumière dorée. La peau du serpent sembla se dissoudre dans l’air. Un jeune homme apparut devant eux. — Père, dit-il. Le roi n’en crut pas ses yeux. C’était son fils disparu. Le prince raconta que, sept ans plus tôt, un enchantement l’avait transformé. L’oiseau noir portait une partie du sort, tandis que les trois objets de la vieille femme empêchaient le prince de reprendre sa forme humaine. Il n’avait pu qu’attendre qu’une personne le traite avec bonté sans savoir qui il était réellement. — Chaque jour, Mahistruba passait près de moi, expliqua le prince. Chaque jour, il aurait pu me chasser ou me faire du mal. Mais il m’a laissé vivre. C’est pour cela que je lui ai confié le chemin de ma délivrance. Le roi serra son fils dans ses bras. Puis il se tourna vers les marins. — À partir d’aujourd’hui, cette ville peut de nouveau se réjouir. Il récompensa généreusement tout l’équipage. L’archer reçut un excellent arc. Le coureur reçut un manteau neuf, si léger qu’il plaisanta : — Avec celui-là, aucune vieille dame ne me rattrapera ! Mahistruba reçut assez pour que sa famille ne connaisse plus le besoin. Quand son bateau rentra enfin au port natal, sa femme et sa fille eurent du mal à croire toute son histoire. Mahistruba reprit ensuite la mer plus d’une fois. Pourtant, ce dont il était le plus fier n’était ni son nouveau navire, ni son argent, ni même d’avoir traversé la tempête. Il se souvenait surtout du jour où il avait simplement laissé vivre un serpent inconnu. Car une grande aventure ne commence pas toujours par un exploit. Parfois, elle commence par la petite décision de ne pas faire de mal à celui qui se trouve sur votre chemin.

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