Le Petit Muck

Le Petit Muck

Dans la vieille ville de Nicée vivait un homme que tout le monde appelait le Petit Muck.

Il était de petite taille et portait un grand turban, une large ceinture, un pantalon ample et d’énormes pantoufles. À cause de cela, les enfants couraient parfois derrière lui dans les rues, inventaient des rimes absurdes et riaient.

Un jour, parmi eux se trouvait un garçon qui faisait tout son possible pour amuser ses camarades. Il alla même jusqu’à marcher sur la pantoufle de Muck, qui faillit tomber.

Muck ne dit rien. Il se redressa simplement, regarda calmement le garçon et poursuivit son chemin.

Le soir, le père du garçon appela son fils.

— J’ai entendu parler de la façon dont tu t’es comporté avec Muck.

Le garçon baissa les yeux.

— Je croyais que c’était drôle.

— Alors tu dois entendre son histoire. Ensuite, tu décideras toi-même s’il y avait vraiment de quoi rire.

Et le père commença son récit.

Le véritable nom du Petit Muck était Mukra. Son père était pauvre, mais respecté. C’était un homme réservé qui ne comprenait pas toujours son fils. Muck grandissait joyeux, confiant et rêvait de contrées lointaines, mais il n’avait ni professeur ni bon conseiller.

Lorsqu’il eut seize ans, son père mourut brusquement. Les membres de la famille vendirent presque tous les biens pour rembourser les dettes et ne laissèrent à Muck que les vieux vêtements de son père.

Son père avait été beaucoup plus grand. Les habits avaient donc sur Muck une allure comique : le turban était trop large, le pantalon beaucoup trop ample et il fallait raccourcir le manteau.

Muck ne se découragea pas.

— Peut-être est-ce justement dans ces vêtements que je trouverai ma destinée, dit-il.

Il prit un bâton et partit sur les routes.

Les premiers jours furent difficiles. Muck marchait sous le soleil, dormait à la belle étoile et se nourrissait de fruits sauvages. Pourtant, chaque pierre brillante lui semblait être une pierre précieuse et les coupoles des villes lointaines ressemblaient aux portes d’un pays enchanté.

Le troisième jour, il aperçut une grande ville.

Sur la place, Muck entendit une voix de femme :

— Venez, mes chéris ! Venez, mes beaux ! Le repas est prêt !

De toutes les rues, des chats se précipitèrent vers une maison. Grands et petits, blancs, roux, rayés. Quelques chiens couraient derrière eux.

Muck, qui avait faim, pensa que la maîtresse de maison invitait tous ceux qui le souhaitaient et suivit les animaux.

Une vieille femme nommée madame Ahavzi ouvrit la porte.

— Que viens-tu faire ici ?

— J’ai entendu l’invitation à déjeuner.

Elle éclata de rire.

— J’appelais mes animaux. Mais puisque tu es là, tu peux m’aider. Il y a beaucoup de travail.

C’est ainsi que Muck resta chez elle.

Chaque matin, il nourrissait les chats et les chiens, nettoyait les pièces, apportait de l’eau et veillait à ce que les animaux ne cassent rien.

Il se lia surtout d’amitié avec un petit chien.

Le problème était que les chats ne se conduisaient pas du tout avec sagesse. Lorsque leur maîtresse s’absentait, ils sautaient sur les étagères, renversaient les vases, tiraient les pelotes de fil et faisaient tomber la vaisselle.

Et chaque fois, Muck était accusé.

— Tu as encore été inattentif ! le grondait madame Ahavzi.

— Mais ce sont les chats…

— Mes petits chats ne feraient jamais une chose pareille.

Muck supporta cela longtemps. Puis il comprit un jour que sa maîtresse n’avait aucune intention de lui payer son travail et qu’elle ne croirait jamais un mot de ce qu’il disait.

Alors le petit chien tira Muck par le pan de son manteau et le conduisit vers une pièce fermée. La porte s’ouvrit accidentellement, et Muck découvrit quantité d’objets étranges.

Parmi eux se trouvaient d’immenses pantoufles et une fine baguette à la poignée sculptée.

« Mes vieilles chaussures sont complètement usées, pensa Muck. Je vais prendre ces pantoufles comme salaire pour les mois où j’ai travaillé sans être payé. Et la baguette pourra m’être utile sur la route. »

Il laissa à sa maîtresse un mot expliquant qu’il partait et qu’il prenait ces deux objets en guise de rémunération non versée, puis quitta la ville.

À peine Muck eut-il chaussé les pantoufles qu’elles l’emportèrent d’elles-mêmes.

— Arrêtez ! cria-t-il.

Les pantoufles s’immobilisèrent.

Muck les regarda avec stupéfaction.

Cette nuit-là, il rêva du petit chien.

— Tu ne sais pas encore quels objets tu as pris, lui dit le chien dans son rêve. Si tu fais trois tours sur tes talons avec les pantoufles, elles te porteront partout où tu voudras aller. Quant à la baguette, elle trouve les trésors : au-dessus de l’or, elle frappera trois fois le sol ; au-dessus de l’argent, deux fois.

À son réveil, Muck décida aussitôt de vérifier son rêve.

Il enfila les pantoufles, tourna trois fois sur ses talons et pensa à la ville voisine.

Le vent se mit à siffler à ses oreilles.

Muck fila si vite que les arbres au bord de la route se changèrent en une bande verte.

— Moins vite ! demanda-t-il.

Les pantoufles ralentirent docilement.

Muck possédait désormais un véritable trésor, mais il voulait gagner honnêtement sa vie. Dans la capitale, il apprit que le roi cherchait un messager très rapide.

Les meilleurs coureurs vinrent passer l’épreuve. En voyant Muck avec ses énormes pantoufles, ils sourirent.

Mais lorsque la course commença, il fit trois tours sur ses talons et partit si vite qu’une minute plus tard tous les autres étaient déjà loin derrière lui.

Le roi le nomma principal messager du palais.

Muck accomplissait ses missions avec application. Il livrait les lettres plus vite que les cavaliers et pouvait atteindre en une journée un endroit qu’une caravane mettait une semaine à rejoindre.

Cependant, des jaloux apparurent à la cour.

— Pourquoi le roi fait-il autant confiance à ce nouveau venu ? murmuraient-ils.

Un soir, Muck se promenait dans le jardin avec sa baguette magique. Soudain, celle-ci frappa trois fois le sol.

Toc. Toc. Toc.

Muck creusa et trouva un pot rempli de pièces d’or.

Il se réjouit et partagea généreusement une partie de l’or avec les courtisans qui se plaignaient constamment de manquer d’argent.

Mais cela ne fit qu’aggraver les choses.

— D’où vient tout cet or ? commencèrent-ils à chuchoter. Il vole sûrement dans le trésor royal.

Muck fut arrêté.

— Je n’ai rien volé, répétait-il. C’est ma baguette qui trouve les trésors.

Le roi ne le crut pas.

Alors Muck révéla le secret des pantoufles et de la baguette.

Le roi ordonna qu’on vérifie les objets. La baguette découvrit effectivement une autre ancienne cache de pièces.

Mais au lieu de présenter ses excuses, le roi voulut garder la magie pour lui.

— De tels objets doivent appartenir au souverain, déclara-t-il.

Il confisqua les pantoufles et la baguette et chassa Muck du royaume.

Muck marcha pieds nus sur la route en pensant :

« J’ai fait confiance à des gens qui n’étaient aimables avec moi que tant que cela leur était utile. »

Quelques jours plus tard, il se trouva dans une forêt. La faim le poussa à cueillir quelques figues mûres sur un arbre.

Elles étaient délicieuses, mais bientôt Muck sentit quelque chose d’étrange lui arriver.

Ses oreilles s’allongèrent et son nez poussa vers l’avant.

— Voilà encore une drôle d’aventure ! s’écria-t-il.

Au début, il fut désespéré. Puis il réfléchit :

— Si une sorte de figue a fait cela, une autre peut peut-être le réparer.

Sur un arbre voisin poussaient des fruits d’une couleur légèrement différente. Il en goûta un.

Et, en effet, ses oreilles et son nez reprirent leur taille normale.

Muck regarda les deux arbres et sourit.

Un plan venait de lui venir à l’esprit.

Il remplit un panier avec les figues du premier arbre, se déguisa en marchand et retourna dans la capitale.

Près du palais, le cuisinier remarqua les fruits frais et rares.

— Le roi adore les figues ! Vends-moi tout le panier.

Peu après, les fruits furent servis à la table royale.

Le roi en mangea plus que tout le monde.

Quelques minutes plus tard, d’immenses oreilles lui poussèrent et son nez s’allongea démesurément. La même chose arriva à plusieurs courtisans qui avaient partagé son repas.

La panique éclata au palais.

Les médecins enduisirent les nez de pommades, appliquèrent des compresses et consultèrent leurs vieux livres, mais rien ne fonctionna.

Alors un guérisseur inconnu, vêtu d’un manteau sombre et portant une fausse barbe blanche, se présenta aux portes.

C’était Muck.

— Je connais le remède, annonça-t-il.

Il donna à l’un des courtisans une figue du deuxième arbre. Les oreilles et le nez redevinrent aussitôt normaux.

Le roi bondit de joie.

— Guéris-moi ! Tu recevras tout ce que tu voudras.

— Alors conduisez-moi au trésor, répondit le « médecin ». Je dois y choisir les moyens nécessaires.

Dans la salle du trésor, Muck aperçut immédiatement ses pantoufles et sa baguette.

Il arracha sa fausse barbe.

— Vous me reconnaissez, Majesté ?

Le roi rougit.

— Muck !

— Vous avez pris mes biens après avoir découvert que j’étais innocent. Maintenant, je les reprends.

Le roi voulut appeler les gardes, mais Muck avait déjà chaussé ses pantoufles.

— Ne vous inquiétez pas, dit-il. Je ne vais pas vous laisser comme cela pour toujours. Mais d’abord, vous devez me rendre mon honneur et dire la vérité devant toute la cour.

Le roi comprit qu’il n’avait pas d’autre choix.

Le lendemain matin, il rassembla les courtisans.

— Le Petit Muck n’a jamais volé l’or, annonça-t-il. Je l’ai accusé injustement et j’ai pris des objets qui lui appartenaient. Aujourd’hui, je reconnais mon erreur.

Muck donna au roi et aux autres victimes les figues qui guérissaient.

Tous retrouvèrent leur apparence normale.

— Reste à la cour, proposa le roi. Je ferai de toi mon conseiller.

Muck secoua la tête.

— Merci. Mais je sais maintenant que je préfère vivre plus tranquillement.

Il retourna à Nicée. Il ne montra plus ses pantoufles et sa baguette à quiconque sans nécessité. Il vécut paisiblement, aida les gens et devint connu pour ses conseils pleins de sagesse.

Lorsque le père eut terminé son histoire, son fils resta longtemps silencieux.

— Alors nous nous moquions d’un homme qui avait vécu tout cela ? demanda-t-il enfin.

— Vous riiez parce que vous ne voyiez qu’un grand turban, une taille inhabituelle et de larges pantoufles, répondit son père. Mais une personne est toujours plus grande que ce que l’on peut remarquer au premier regard.

Le lendemain, le garçon alla lui-même trouver Muck.

— Pardonnez-moi, dit-il. Hier, je me suis mal comporté.

Muck le regarda attentivement.

— C’est bien que tu l’aies compris.

— Vous avez encore les pantoufles magiques ?

Une lueur amusée passa dans les yeux de Muck.

— Peut-être.

— Et la baguette ?

— Peut-être.

— Et les figues ?

Muck éclata de rire.

— Celles-là, à ta place, je n’essaierais surtout pas de les retrouver.

À partir de ce jour, les enfants cessèrent de courir derrière lui pour se moquer. Lorsque le Petit Muck sortait se promener avec son grand turban et ses vieilles pantoufles, ils le saluaient poliment.

Et certains observaient encore longtemps ses chaussures en se demandant si elles étaient vraiment ordinaires.

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