Le Tour du monde en quatre-vingts jours

Le Tour du monde en quatre-vingts jours

Phileas Fogg vivait à Londres avec une précision telle qu'on aurait cru qu'une horloge battait en lui. Il arrivait au club toujours à la même heure, dînait selon un horaire fixe et ne se pressait presque jamais.

Un jour, au club, on parla des nouvelles voies ferrées et des lignes de bateaux à vapeur. Un journal affirmait qu'on pouvait désormais faire le tour de la Terre en quatre-vingts jours.

— En théorie, objecta un membre du club. Mais il y a toujours des retards en voyage.

Fogg répondit calmement :

— C'est justement des retards qu'il faut tenir compte.

La discussion se termina par un pari. Fogg engagea une part importante de son argent : il serait de retour à Londres au plus tard quatre-vingts jours après son départ.

Le soir même, il appela son nouveau domestique, un Français nommé Passepartout.

— Nous partons faire le tour du monde.

Passepartout crut avoir mal entendu.

— Quand ?

— Maintenant.

Quelques heures plus tard, ils étaient dans le train.

Leur itinéraire traversait l'Europe jusqu'à Suez, puis continuait en bateau à vapeur jusqu'à Bombay, à travers l'Inde jusqu'à Calcutta, par mer jusqu'à Hong Kong et Yokohama, à travers le Pacifique jusqu'à San Francisco, puis à travers l'Amérique jusqu'à New York, avant le retour en Angleterre.

Fogg notait les heures d'arrivée et de départ dans un petit carnet. Pendant ce temps, Passepartout s'émerveillait devant chaque nouveau pays, chaque langue, chaque plat et chaque gare.

Un autre voyageur les suivait : l'inspecteur Fix. Un vol important avait eu lieu à Londres, et Fix trouvait suspect le départ soudain de Fogg. Il n'avait aucune preuve et se contentait donc de surveiller le voyageur en attendant des informations officielles.

Fogg ne se doutait de rien.

En Inde, ils découvrirent que la voie ferrée n'était pas encore achevée partout. Là où la carte montrait une ligne droite, il y avait en réalité des dizaines de kilomètres sans rails.

Passepartout se prit la tête entre les mains.

Fogg regarda simplement sa montre.

— Alors, nous trouverons un autre moyen.

Ils achetèrent un éléphant et engagèrent un guide. La traversée de la jungle leur prit du temps, mais leur réserva une rencontre inattendue.

Les voyageurs rencontrèrent une jeune femme nommée Aouda, qui avait besoin d'aide pour quitter sans danger un endroit menaçant. Fogg décida de ne pas poursuivre sa route sans intervenir.

— Nous avons quelques heures d'avance, dit-il. Employons-les à bon escient.

Avec Passepartout et le guide, ils aidèrent Aouda à se mettre en sécurité. Elle poursuivit ensuite le voyage avec eux.

À Hong Kong, Passepartout fut quelque temps séparé de ses amis, mais ils se retrouvèrent à Yokohama. De là, ils traversèrent tous ensemble le Pacifique jusqu'à San Francisco.

Le train les emporta à travers l'Amérique. Derrière les fenêtres défilaient montagnes, plaines, villes et étendues enneigées. La route leur réservait sans cesse des surprises, et leur avance diminuait. Un jour, Fogg renonça même à une occasion avantageuse de gagner du temps, comprenant qu'il importait davantage de ne pas abandonner un compagnon.

Aouda le voyait : l'homme qui avait entrepris ce voyage pour un pari choisissait de plus en plus souvent d'agir pour les autres plutôt que pour l'argent.

Ils arrivèrent trop tard à New York : le bateau qu'ils devaient prendre était déjà parti. Fogg trouva un autre navire et poursuivit la traversée de l'Atlantique. Le temps était capricieux, le combustible manquait, mais les voyageurs avançaient obstinément vers l'est.

Enfin, ils atteignirent l'Angleterre. Là, les soupçons erronés de Fix firent perdre encore quelques heures à Fogg. Lorsque le malentendu fut dissipé, tout semblait déjà terminé.

Fogg rentra à Londres, convaincu d'avoir cinq minutes de retard et d'avoir perdu son pari.

Le lendemain, Aouda lui dit qu'elle souhaitait rester à ses côtés à l'avenir. Ils décidèrent de se marier. Passepartout courut organiser la cérémonie et revint soudain si vite qu'on aurait dit que le temps lui-même le poursuivait.

— Monsieur ! Nous sommes samedi !

— Non, nous sommes dimanche, répondit Fogg.

Alors tout s'éclaira.

En voyageant toujours vers l'est, ils avaient chaque fois pris un peu d'avance sur le soleil. En faisant le tour de la Terre, Fogg avait gagné une journée entière sans s'en apercevoir.

Il n'était pas en retard. Il lui restait encore quelques minutes.

Fogg et Passepartout se précipitèrent vers le club. La porte s'ouvrit au moment même où tous comptaient les dernières secondes.

Phileas Fogg entra et dit calmement :

— Messieurs, me voici de retour.

Il avait gagné son pari.

Mais lorsqu'on calcula les dépenses, il apparut que le voyage lui avait rapporté bien peu d'argent. En revanche, Fogg avait ramené ce qu'il n'avait pas prévu : l'amitié de Passepartout, la confiance d'Aouda, des milliers de souvenirs et la découverte que le monde ne tient dans aucun horaire.

Quatre-vingts jours lui avaient montré que la précision aide à voyager, mais qu'une horloge ne détermine pas la véritable valeur d'un voyage.

Ce sont les décisions que l'on prend quand le temps manque le plus qui la déterminent.