L'Île au trésor

L'Île au trésor

Quand j'étais enfant, mes parents tenaient une petite auberge, « L'Amiral Benbow », tout près de la mer. Un jour froid, un vieux marin arriva chez nous avec un lourd coffre. Une cicatrice traversait sa joue, et sa voix semblait toujours porter le grondement d'une tempête.

Il se faisait appeler le capitaine, mais ne disait pas son véritable nom. Chaque soir, il s'asseyait près de la fenêtre, regardait la route et demandait si quelqu'un avait vu un marin à une seule jambe. Il me donnait quelques pièces pour que je surveille moi aussi.

Mais ce que le capitaine craignait le plus, ce n'était ni la tempête ni la mer : c'étaient les gens de son passé.

Un jour, un inconnu surnommé Chien Noir entra dans l'auberge. Après leur dispute, le capitaine tomba gravement malade. Peu après, un vieux pirate aveugle lui remit la marque noire, signe que ses anciens compagnons viendraient chercher son coffre.

Le capitaine mourut cette même nuit. Ma mère et moi savions que les pirates allaient arriver d'un instant à l'autre. Nous ne voulions rien prendre qui ne nous appartienne pas, mais le capitaine devait payer son séjour. Nous ouvrîmes le coffre, prîmes exactement la somme qu'il nous devait et nous apprêtions à fuir quand je remarquai un paquet enveloppé dans du tissu.

Je le saisis, car j'avais entendu le capitaine dire un jour que c'était précisément cela que ses ennemis recherchaient.

Nous eûmes tout juste le temps de nous cacher. Les pirates mirent l'auberge sens dessus dessous, mais ne trouvèrent pas le paquet.

Je portai ma découverte au docteur Livesey et au propriétaire Trelawney. À l'intérieur se trouvait une carte d'île avec trois croix rouges et une inscription concernant le trésor du célèbre pirate Flint.

Trelawney s'enthousiasma aussitôt pour l'aventure.

« Trouvons un navire, un équipage, et partons chercher le trésor ! »

C'est ainsi que commença le voyage à bord de l'« Hispaniola ». Le sévère et honnête M. Smollett fut nommé capitaine. On engagea comme cuisinier un grand marin à une seule jambe nommé John Silver. Il était joyeux, intelligent, savait plaisanter avec les matelots et se déplaçait habilement sur sa béquille. Je pensai aussitôt qu'il ne pouvait pas être cet effrayant homme à une jambe que redoutait le vieux capitaine.

Je me trompais.

Pendant la traversée, Silver devint presque mon ami. Il racontait des histoires de mer, me montrait des nœuds et m'apprenait à distinguer les navires. Mais un soir, je voulus prendre une pomme dans le tonneau. Comme il n'en restait presque plus, je me glissai à l'intérieur. C'est alors que Silver s'assit tout près.

J'allais sortir quand j'entendis sa voix.

Il parlait avec les matelots d'une mutinerie.

Silver avait servi Flint lui-même. Beaucoup d'hommes de notre équipage étaient également d'anciens pirates. Ils attendaient que nous trouvions le trésor, puis comptaient s'emparer du navire.

Je restais dans l'obscurité, osant à peine respirer. Dès que je pus sortir sans être remarqué, je racontai tout au docteur Livesey, à Trelawney et au capitaine Smollett.

Quand l'île apparut à l'horizon, nous savions tous que le véritable danger commençait maintenant.

Une partie de l'équipage descendit à terre. Imprudemment, je sautai dans un canot avec eux, puis m'enfuis dans la forêt. Là, je rencontrai un étrange homme en vêtements déchirés. Il s'appelait Ben Gunn. Trois ans auparavant, ses compagnons l'avaient abandonné seul sur l'île après une recherche infructueuse de l'or de Flint.

« Je sais plus de choses sur cet endroit qu'ils ne le pensent, dit-il mystérieusement. Si tes amis sont honnêtes, dis au docteur que Ben Gunn peut leur être utile. »

Pendant ce temps, le docteur, Trelawney et les matelots fidèles avaient occupé un vieux fort en bois. Les pirates l'entouraient, et plusieurs affrontements eurent lieu. Je rejoignis mes amis, mais ne pus rester longtemps sans bouger.

Ben Gunn m'avait montré une petite embarcation cachée dans les buissons. La nuit, je la mis à l'eau et atteignis l'« Hispaniola », que les pirates avaient laissée à l'ancre. Je réussis à détacher le navire, si bien que le courant l'emporta loin de son mouillage. Plus tard, je montai à bord et, après un dangereux affrontement avec le pirate Israel Hands, parvins à conduire le navire dans une baie tranquille.

J'étais fier de moi, jusqu'à mon retour au fort.

Là, à la place de mes amis, se trouvaient les pirates.

Ils me capturèrent, et leur chef était de nouveau John Silver. C'était un homme dangereux : il pouvait sourire aujourd'hui et se ranger demain du côté du plus fort. Mais cette fois, il empêcha les autres pirates de me faire du mal.

« Le garçon restera vivant, dit Silver. Il peut encore nous servir. »

Je ne savais pas s'il me protégeait, ou s'il ne protégeait que lui-même.

Le plus étrange était que Silver possédait la carte du trésor. Le docteur Livesey l'avait lui-même donnée aux pirates, avec le fort. Cela semblait insensé, mais le docteur avait une raison qu'il gardait secrète.

Le lendemain matin, Silver et ses hommes m'emmenèrent chercher le trésor. Nous traversions la forêt en suivant les indications de la carte. Les pirates se disputaient, puis rêvaient de la quantité d'or qu'ils recevraient.

Soudain, entre les arbres, retentit une voix semblable à celle de Flint, mort depuis longtemps. Les marins pâlirent et s'arrêtèrent. Seul Silver comprit qu'il pouvait s'agir d'une simple ruse.

Et c'était bien Ben Gunn, qui avait décidé d'effrayer ses anciennes connaissances.

Enfin, nous atteignîmes un grand arbre près duquel, selon la carte, devait se trouver le trésor.

Mais au lieu des coffres, nous découvrîmes un trou vide.

Quelqu'un avait déjà déterré l'or.

Les pirates, furieux, se retournèrent contre Silver. À cet instant, le docteur Livesey, Ben Gunn et nos amis sortirent de leur cachette. Après un bref affrontement, nous échappâmes au piège.

Alors, le docteur expliqua tout.

Ben Gunn avait trouvé le trésor de Flint bien avant notre arrivée. Pendant des mois, il avait transporté en secret les pièces et les lingots dans sa grotte. Quand le docteur l'avait appris, la vieille carte avait cessé d'avoir de la valeur. Voilà pourquoi il l'avait donnée aux pirates sans crainte.

Nous chargeâmes l'or sur l'« Hispaniola » pendant de nombreux jours. Même après toutes nos aventures, il y en avait plus que je n'aurais pu l'imaginer.

John Silver se joignit de nouveau à nous, car il comprit que les pirates ne pouvaient plus gagner. Le docteur ne lui faisait pas confiance, ni le capitaine Smollett, mais tous se souvenaient qu'il m'avait sauvé la vie. Sur le chemin du retour, Silver disparut un jour dans un port, emportant une petite partie de l'argent. Personne ne le poursuivit.

Nous rentrâmes en Angleterre. Chacun reçut sa part du trésor. Ben Gunn, qui avait rêvé de richesse pendant des années, dépensa rapidement son argent, mais il vivait de nouveau parmi les gens et n'était plus seul sur son île. Le capitaine Smollett prit sa retraite. Trelawney et le docteur retrouvèrent leur vie habituelle.

Quant à moi, je compris que je ne voulais plus chercher d'or enterré.

Parfois, je rêve encore de cette île : des pins, du ressac, de la baie sombre et du cri lointain du perroquet de Silver. Mais si quelqu'un me demande s'il y reste encore des trésors, je réponds toujours la même chose :

« Qu'ils y restent. Une aventure m'a suffi pour apprendre que l'or peut conduire un homme à travers l'océan, mais ne le rendra ni courageux ni honnête. Cela, il doit le choisir lui-même. »

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