Le Page et la Coupe d’argent

Le Page et la Coupe d’argent

Sur une haute falaise dominant la mer se dressait un vieux château écossais.

Quand le vent soufflait de la baie, les mouettes tournoyaient au-dessus des tours, les vagues frappaient les rochers, et les longs couloirs sentaient le sel marin, la cire et le bois de chauffage des grandes cuisines.

Un jeune page servait au château. Il portait les lettres, aidait les invités, servait à table et connaissait presque tous les tournants des escaliers de pierre.

C'était un garçon bon, vif et très curieux.

Ce dernier trait inquiétait particulièrement le vieux majordome.

— Souviens-toi, disait-il au page, derrière la colline se trouve un tertre verdoyant. Les gens l'appellent la Colline des fées. Le jour, tout y est calme, mais les nuits de lune, mieux vaut ne pas s'en approcher.

— Pourquoi ?

— Parce qu'il ne faut pas ouvrir la porte des autres simplement parce qu'elle est mystérieuse.

Le page hochait la tête.

Pourtant, chaque fois qu'il passait dans les environs, il regardait le tertre plus longtemps qu'il n'aurait dû.

Un soir, une grande fête eut lieu au château. La musique s'arrêta tard, les invités se retirèrent, et les serviteurs rangèrent la vaisselle. Le page allait se coucher lorsqu'il aperçut par la fenêtre une étrange lumière verdâtre.

Elle scintillait exactement à l'endroit où se trouvait la Colline des fées.

— Je vais juste regarder de loin, se dit le garçon.

Il mit son manteau et sortit.

La lune brillait si fort que les pierres du sentier semblaient d'argent. Le page atteignit la colline et découvrit soudain, dans l'herbe, un passage étroit qu'il n'avait jamais remarqué de jour.

De la musique en sortait.

— Un coup d'œil, et je repars, murmura-t-il.

Le passage le conduisit à une vaste salle souterraine.

Elle resplendissait d'une chaude lumière dorée. Autour d'une longue table étaient assis des fées, des elfes et de petits habitants des montagnes, vêtus de vert, de bleu et d'argent.

Au milieu de la table se trouvait une coupe d'argent.

Un invité la prenait en disant :

— Du jus de framboise !

La coupe se remplissait de jus de framboise.

Un autre demandait :

— Une boisson au miel !

Aussitôt, une boisson dorée au parfum de miel apparaissait dans la coupe.

Une troisième fée dit en riant :

— Et pour moi, de l'eau pure d'une source de montagne !

La coupe tinta en se remplissant d'eau fraîche.

Le page en restait bouche bée.

— Un petit humain ! s'écria soudain quelqu'un.

Tous se retournèrent.

À sa grande surprise, on ne le chassa pas.

— Assieds-toi avec nous, dit une fée en robe verte. Essaie notre coupe.

Le page s'assit au bout du banc.

Au début, tout était joyeux. Les fées chantaient, racontaient des histoires amusantes, faisaient des tours avec du pollen et de minuscules lumières.

Mais bientôt, quelques invités commencèrent à se moquer du château.

— Les hommes ont des portes tellement lourdes !

— Et leur soupe sent l'oignon jusque dans toute la cour !

— Et le vieux majordome marche si lentement qu'on dirait qu'il compte chaque dalle !

Le page fronça les sourcils.

— Il marche lentement parce qu'il sert au château depuis plus longtemps que je ne suis au monde, dit le garçon. Et il n'oublie jamais ceux qui ont besoin d'aide.

Les fées rirent encore plus fort.

— Quel page sérieux !

Le garçon se sentit blessé.

Il voulut prouver à tout le château qu'il avait réellement vu cette salle enchantée. Son regard se posa sur la coupe d'argent.

« Si je la rapporte, on me croira », pensa-t-il.

C'était une mauvaise idée, mais, sur le moment, elle lui parut très convaincante.

Le page saisit la coupe.

— Si elle est si magique, qu'elle se remplisse d'eau ! s'écria-t-il.

La coupe se remplit d'eau limpide.

Et le garçon se précipita vers la sortie.

Un silence complet régna un instant dans la salle.

Puis il entendit derrière lui :

— Hé ! La coupe !

— Rends-la !

— Arrête !

Les fées se lancèrent à sa poursuite.

Le page courait à travers la prairie nocturne. Derrière lui, des lumières vertes clignotaient, de petites clochettes tintaient et des pas légers faisaient frémir l'herbe.

Il ne sentait pas qu'on voulait lui faire du mal, mais comprenait parfaitement que les fées étaient très en colère.

Le château n'était plus très loin, mais une large bande de sable le séparait encore de la falaise.

— Par où ? souffla le page, à bout de souffle.

Alors, une voix douce monta de l'obscurité, près de la mer :

— Suis les pierres noires et mouillées au bord de l'eau.

Le garçon ne savait pas qui avait parlé, mais ne voyait pas d'autre chemin.

Il sauta sur la première pierre sombre, puis sur la deuxième, puis sur la troisième.

Une vague toucha ses souliers.

Derrière lui, les lumières vertes s'arrêtèrent au bord du sable sec.

Le page franchit d'un bond la dernière pierre et rejoignit le sentier du château.

Alors seulement, il remarqua qu'il serrait toujours la coupe d'argent.

Le matin, le garçon alla trouver le vieux majordome.

— Il faut que je vous raconte quelque chose.

— À ta mine, je vois qu'il ne s'agit pas d'un bouton perdu, répondit celui-ci.

Le page lui raconta tout. La lumière. La salle souterraine. La coupe magique. Les moqueries. Sa peine. Et la manière dont il avait saisi un objet qui ne lui appartenait pas.

Le majordome resta longtemps silencieux.

— Tu as été courageux en t'enfuyant, dit-il enfin. Mais le courage ne te donne pas le droit de prendre ce qui appartient aux autres.

Le page baissa la tête.

— Je le sais.

— Et que comptes-tu faire ?

Le garçon regarda la coupe.

— La rendre.

Ce matin-là, ils se rendirent tous deux à la colline verdoyante.

L'entrée avait disparu. Devant eux, il n'y avait que de l'herbe ordinaire, mouillée de rosée.

Le page posa la coupe près d'une pierre.

— Pardonnez-moi, dit-il à voix haute. Je l'ai prise parce que je voulais me vanter de ce que j'avais vu. C'était mal. Je vous la rends, même si, après cela, personne ne me croit.

Le vent fit frémir l'herbe.

Pendant un instant, il leur sembla qu'une clochette tintait doucement quelque part sous terre.

Le page et le majordome retournèrent au château.

Le lendemain matin, un petit paquet enveloppé d'une étoffe verte reposait près de la porte principale.

À l'intérieur se trouvait la même coupe d'argent.

Le page la souleva avec étonnement.

De la colline, loin au-delà de la prairie, leur parvint un rire à peine audible.

Puis une voix :

— Hier, tu l'as prise de toi-même. Aujourd'hui, nous te l'offrons. Car celui qui rend de son plein gré ce qui ne lui appartient pas tient davantage à l'honnêteté qu'à l'argent.

Le majordome sourit.

— Cette fois, je crois que la coupe peut rester.

Depuis lors, la coupe d'argent fut conservée au château comme un objet précieux. Mais jamais le page ne racontait son histoire comme s'il avait accompli un exploit irréprochable.

— J'ai commis une erreur, disait-il honnêtement. Et le plus important dans cette aventure n'a pas été de m'échapper des fées, mais de revenir le lendemain matin.

Les années passèrent. Le page grandit et devint à son tour majordome.

Quand les jeunes serviteurs l'interrogeaient sur la colline verdoyante, il ne les effrayait pas avec des récits terribles.

Il leur disait :

— La curiosité est une bonne chose. Elle nous fait découvrir le monde. Mais, même dans le lieu le plus enchanté, une règle simple demeure : ne prends pas ce qui appartient aux autres sans leur permission.

La coupe d'argent brillait doucement dans l'armoire du château.

Et l'on raconte que, lorsqu'on y verse une simple eau de source, elle semble encore aujourd'hui un peu plus douce.

Peut-être grâce à l'ancienne magie.

Ou peut-être parce qu’un objet rendu honnêtement possède toujours une valeur particulière.