Petit-Noir de Grand-Mère

Petit-Noir de Grand-Mère

Dans un petit village indien vivait une vieille femme au cœur généreux. Sa maison simple se trouvait près d’un jardin. Elle connaissait presque tous les enfants par leur prénom et trouvait toujours pour un visiteur un verre d’eau et une parole aimable. Dans tout le village, on l’appelait simplement Grand-Mère. Un jour, un homme riche lui amena un petit éléphanteau. — Il lui faut quelqu’un de patient et de bienveillant, expliqua-t-il. Et je ne connais personne de plus gentil que vous. L’éléphanteau était gris très foncé, presque noir lorsqu’il était mouillé par la pluie. Les enfants lui trouvèrent rapidement un surnom. — C’est Petit-Noir de Grand-Mère ! annoncèrent-ils joyeusement. Et le nom lui resta. Petit-Noir grandit près de la maison de Grand-Mère. Elle lui préparait à manger, veillait à ce qu’il ait toujours de l’eau fraîche, lui parlait pendant qu’elle travaillait au jardin et le grattait derrière les oreilles exactement là où il préférait. Petit-Noir adorait Grand-Mère. Il aimait aussi énormément les enfants. Dès qu’après le déjeuner on entendait dans la rue : — Petit-Noir ! Viens jouer avec nous ! Il sortait de la cour et la partie commençait. Il pouvait faire rouler une balle avec sa trompe. Il pouvait aspirer un peu d’eau puis lancer une fine fontaine qui faisait rire tout le monde. Aux plus petits, il tendait les fruits avec autant de précaution que s’il avait tenu dans sa trompe une fragile bille de verre. Petit-Noir était jeune, fort et joyeux. Mais il n’était pas pressé de travailler. Pourquoi l’aurait-il fait ? Grand-Mère entretenait elle-même le jardin, portait l’eau, nettoyait la maison et préparait les repas. Lui mangeait, dormait, jouait et la suivait partout. Un matin, Petit-Noir s’approcha de Grand-Mère et tira doucement du bout de sa trompe sur le bord de son foulard. — Où veux-tu donc m’emmener ? rit-elle. L’éléphant prit le chemin de la forêt, se retourna et l’appela encore. — Je ne peux pas aujourd’hui, mon grand, répondit Grand-Mère. Il faut aller chercher de l’eau, ramasser du bois, réparer la clôture… Quelle quantité de travail ! Elle se redressa, mais porta aussitôt une main au bas de son dos et s’assit lentement sur un banc. Petit-Noir s’immobilisa. Pour la première fois, il remarqua vraiment que les mains de Grand-Mère étaient devenues plus fines, que ses pas étaient plus lents et qu’elle devait maintenant se reposer longtemps après ses tâches. « Je suis jeune et fort, pensa l’éléphant. Pourquoi fait-elle tout toute seule ? Elle a pris soin de moi pendant tant d’années. Maintenant, c’est à mon tour de prendre soin d’elle. » Le lendemain matin, Petit-Noir se réveilla avant les enfants et partit vers la rivière. La berge était très animée. Une longue file de chariots s’était arrêtée devant un passage peu profond. Les chariots étaient lourdement chargés, leurs roues s’enfonçaient dans le sable mouillé et les bœufs étaient épuisés. Le propriétaire de la cargaison allait d’un chariot à l’autre en se lamentant. — À ce rythme-là, nous n’aurons pas traversé avant le soir ! En apercevant l’éléphant, il retrouva espoir. — À qui appartient cet éléphant ? demanda-t-il. Un garçon du village se trouvait non loin de là. — C’est Petit-Noir de Grand-Mère, répondit-il. — S’il nous aidait à faire passer les chariots, je lui donnerais deux pièces d’argent pour chacun, proposa le marchand. Petit-Noir entendit et se mit immédiatement au travail. Il ne se précipita pas. Il aida d’abord un chariot, puis un deuxième. Parfois, il poussait une roue avec son épaule. Ailleurs, il tirait avec une solide corde. Et quand les bœufs étaient fatigués, il attendait qu’ils se reposent. L’un après l’autre, tous les chariots arrivèrent sur l’autre rive. — Magnifique travail ! se réjouit le propriétaire. Il sortit sa bourse et commença à compter l’argent. Mais au lieu de deux pièces par chariot, il n’en posa qu’une seule. Petit-Noir regarda attentivement le tas d’argent. Puis l’homme. Et il ne prit rien. — Allons, c’est ton argent, dit le marchand. L’éléphant resta tranquillement sur place. Le garçon qui avait entendu la promesse du matin s’approcha. — Vous aviez promis deux pièces, lui rappela-t-il. L’homme rougit. — Hum… c’est vrai. Il recommença à compter et ajouta ce qui manquait. Alors seulement Petit-Noir prit la petite bourse et se laissa l’attacher autour du cou. Il rentra d’un pas rapide, mais avec beaucoup de prudence afin de ne perdre aucune pièce. Pendant ce temps, l’inquiétude gagnait le village. — Grand-Mère, où est Petit-Noir ? demandaient les enfants. — Je ne sais pas, mes petits. Il est parti quelque part ce matin, répondait-elle en regardant sans cesse vers la route. La nuit commençait déjà à tomber lorsqu’on entendit au loin un pas lourd et familier. — Il revient ! crièrent les enfants. Tout le monde courut à sa rencontre. — Où étais-tu ? — Qu’est-ce que tu portes autour du cou ? — Petit-Noir, nous t’avons cherché partout ! Mais, cette fois, l’éléphant ne s’arrêta pas pour jouer. Il alla directement vers Grand-Mère. Elle détacha la petite bourse de son cou et découvrit avec surprise les pièces d’argent. — D’où vient tout cela ? Le garçon de la rivière, qui avait couru derrière Petit-Noir, expliqua toute l’histoire. Grand-Mère resta longtemps silencieuse. Puis elle serra la trompe de l’éléphant contre elle. — Alors tu as décidé de m’aider, mon grand ? Petit-Noir poussa un petit barrissement doux. À partir de ce jour, il ne laissa plus Grand-Mère accomplir les tâches les plus lourdes. Il portait les paniers, transportait l’eau dans un petit tonneau et aidait à rapporter du bois. Mais il n’oubliait jamais de jouer avec les enfants. Et Grand-Mère apprit à tous les enfants du village une chose très simple : — La gratitude, ce n’est pas seulement dire « merci ». Parfois, le meilleur merci consiste à remarquer que celui qui t’a aidé autrefois a maintenant besoin de ton aide. Petit-Noir ne parlait évidemment pas la langue des humains. Mais il semblait avoir compris cela plus tôt que bien des gens.

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