Pied-Rapide, Main-Habile et Œil-Perçant

Pied-Rapide, Main-Habile et Œil-Perçant

Dans une maison prospère d’Estonie vivaient un homme et sa femme. Ils avaient des champs fertiles, un jardin rempli de pommiers et un foyer chaleureux. Une seule chose leur manquait : ils rêvaient d’entendre des rires d’enfants dans leur maison. Un soir, alors que l’homme était parti pour ses affaires, sa femme resta seule près de la fenêtre. Soudain, quelque chose remua près de la porte. Un minuscule homme de la forêt apparut avec un bonnet vert. Il n’était pas plus grand qu’une cruche, mais se tenait comme quelqu’un habitué à parler aux rois. — N’aie pas peur. J’ai entendu ton souhait. Trois fils naîtront dans votre maison, et chacun possédera un don particulier. Il lui donna trois fils rouges très fins. — Lorsque les enfants seront là, place le premier près des pieds du premier garçon, le deuxième près des mains du suivant et le troisième près des yeux du dernier. Ces fils rappelleront une chose : un don devient une véritable force lorsqu’il sert aux autres. Puis le petit homme disparut comme une brume du soir. Avec le temps, trois garçons naquirent réellement. Ils grandirent en bonne santé et se ressemblaient beaucoup. Mais leurs aptitudes étaient très différentes. Le premier courait si vite qu’il pouvait rattraper un cheval échappé. On l’appela Pied-Rapide. Le deuxième savait réparer presque tout. Une serrure cassée, une chaussure déchirée, une table à construire : ses mains trouvaient toujours la solution. On l’appela Main-Habile. Le troisième voyait ce que les autres ne remarquaient pas : un nid très loin dans un pin, une trace de lièvre sous les feuilles, une minuscule fissure dans une roue. On l’appela Œil-Perçant. Une fois adultes, les frères dirent à leurs parents : — Nous voulons voir le monde et mettre nos talents à l’épreuve. Dans trois ans, nous reviendrons. Leur mère leur rappela : — La vitesse, l’habileté et la vue perçante ne valent rien sans bonté. Ils partirent par trois routes différentes. Pied-Rapide alla vers l’est. Il arriva sur des pâturages royaux où les gardiens avaient du mal à surveiller un immense troupeau de chevaux. Les plus rapides s’échappaient sans cesse. — Je vais vous aider. Les gardiens rirent. — Cinquante hommes n’y arrivent pas. Et toi, seul ? Mais lorsque les portes s’ouvrirent et que les chevaux partirent au galop, Pied-Rapide courut avec eux. Il ne les effrayait pas. Chaque fois qu’un animal s’éloignait trop, il apparaissait devant lui et le ramenait doucement vers le groupe. Au coucher du soleil, tous les chevaux étaient revenus. Le roi entendit parler de lui et lui proposa du travail. Bientôt, chaque fois qu’il fallait porter rapidement un message ou retrouver un cheval perdu, on appelait Pied-Rapide. Main-Habile, lui, partit vers le sud. Il travailla chez un tailleur, un cordonnier, un charpentier et un forgeron. Là où les autres voyaient une semaine de travail, il trouvait une manière de terminer en une journée sans sacrifier la qualité. Un jour, il arriva dans une ville qui préparait une grande fête royale. Les artisans étaient débordés. Il fallait réparer des bancs, coudre des tentes, ferrer des chevaux, fabriquer des lanternes et remettre en état des dizaines de portes. — Donnez-moi des matériaux et des assistants. Nous y arriverons. Main-Habile répartit le travail de façon que chacun fasse ce qu’il savait le mieux faire. Tout fut prêt en avance. — Tes mains sont en or, lui dit le roi. — Ce ne sont pas seulement mes mains. C’est surtout utile lorsque chacun connaît sa tâche et laisse les autres faire la leur. Œil-Perçant partit vers l’ouest. Pendant longtemps, il ne trouva aucun travail où son don soit vraiment nécessaire. Puis il entendit parler d’un problème étrange dans un jardin royal. Un pommier y donnait des pommes d’or. Chaque nuit, l’une d’elles disparaissait malgré les gardes. Œil-Perçant demanda la permission de passer une nuit dans le jardin. Il se cacha dans un arbre voisin. Jusqu’à minuit, rien ne se produisit. Puis un petit papillon jaune apparut près d’une pomme. « Étrange. Il fait trop froid pour qu’un papillon vole cette nuit. » Il continua de regarder. Lorsque la lune disparut derrière un nuage, le papillon devint un petit vieillard aux cheveux gris. Il tendit la main vers la pomme. Œil-Perçant siffla. Le voleur se transforma de nouveau en papillon et tenta de s’envoler. Mais Œil-Perçant avait préparé un filet léger autour de la branche. Le papillon s’y prit. Au lever du soleil, il reprit forme humaine. — Pourquoi volais-tu les pommes ? demanda le roi. — Je voulais prouver que ma magie était plus forte que votre surveillance. Œil-Perçant répondit : — Alors prouve maintenant que tu sais aussi réparer tes erreurs. Rends ce que tu as pris. Le magicien accepta. Il conduisit les hommes jusqu’à sa cachette, rendit les pommes et promit de ne plus voler. Le roi le laissa partir et récompensa Œil-Perçant. Trois années passèrent exactement. Les frères rentrèrent chez leurs parents. Ils apportaient des cadeaux, mais leurs parents étaient surtout heureux de les revoir. Quelques semaines plus tard, une nouvelle arriva d’un royaume du Nord. Le roi proposait trois épreuves. Celui qui les réussirait recevrait une grande récompense et pourrait demander un souhait. La fille du roi ajouta cependant : — Personne ne décidera à ma place avec qui je dois devenir amie ou me marier. Je parlerai moi-même avec celui qui réussira. — Essayons ensemble, proposa Pied-Rapide. — Ensemble ? demanda Œil-Perçant. Les épreuves sont pourtant prévues pour une seule personne. Main-Habile rit. — Alors montrons au roi qu’une seule personne n’a pas besoin de savoir tout faire. Parfois, la meilleure force est une équipe. La première épreuve consistait à surveiller pendant une journée une renne extrêmement rapide et à la ramener le soir à l’écurie. — Pour moi, dit Pied-Rapide. La renne partit comme le vent. Pied-Rapide courut à côté d’elle sans chercher à l’effrayer. Lorsqu’elle s’arrêta près d’un ruisseau, il la laissa boire. — Nous ne sommes pas ennemis. Courons encore un peu et ce soir nous rentrerons. Au coucher du soleil, ils entrèrent calmement dans la cour. La deuxième épreuve concernait une vieille porte du palais dont le verrou enchanté saisissait tous ceux qui le touchaient et les retenait jusqu’au matin. — Pour moi, dit Main-Habile. Il examina le mécanisme, fabriqua une longue poignée de métal avec une partie en bois et l’attacha au verrou afin de ne pas toucher directement le métal magique. Lorsque le verrou essaya de le saisir, il ne claqua que sur un gant métallique vide. — Pas cette fois. Main-Habile ferma tranquillement la porte. La troisième épreuve demandait une grande précision. Au sommet d’une colline, une pomme fut placée sur une haute perche, à côté d’un petit drapeau. Il fallait fendre la pomme avec une flèche sans toucher ni la perche ni le drapeau. La princesse avait interdit un ancien usage dangereux qui consistait à demander à une personne de tenir la cible près de son visage. — Le courage ne consiste pas à risquer la tête de quelqu’un d’autre. — Pour moi, dit Œil-Perçant. Il observa longtemps. Le vent soufflait par petites rafales. Il attendit que les feuilles se taisent. Puis il tendit son arc. La flèche traversa la vallée et fendit la pomme en deux. La foule applaudit. Le roi fit venir les vainqueurs. — Lequel de vous a réussi les trois épreuves ? Les frères se regardèrent. — Tous les trois, répondit Œil-Perçant. L’un a couru, l’autre a construit, le troisième a visé. Nous ne prétendrons pas qu’une seule personne a tout fait. Le roi resta surpris. Puis il éclata de rire. — Vous êtes donc honnêtes en plus. Voilà une quatrième épreuve que je n’avais même pas pensée à inventer. Il offrit une récompense à chacun. Pied-Rapide demanda de bons chevaux pour la ferme de ses parents. Main-Habile demanda un atelier où de jeunes artisans pourraient apprendre gratuitement. Œil-Perçant demanda la permission de créer un nouveau jardin ouvert à tous les enfants de la ville. La princesse parla beaucoup avec les trois frères et devint particulièrement proche d’Œil-Perçant. Elle aimait qu’il remarque non seulement les petites choses très éloignées, mais aussi l’humeur des personnes près de lui. Plus tard, lorsqu’ils comprirent tous deux qu’ils voulaient partager leur vie, ils se marièrent de leur propre choix. Pied-Rapide et Main-Habile venaient souvent leur rendre visite. Et Œil-Perçant n’oublia jamais le chemin de la maison familiale. Lorsque les trois frères se retrouvaient autour d’une table, leur mère se souvenait parfois du petit homme de la forêt. Il avait eu raison. Le don ne devient une force véritable que lorsqu’il sert à quelque chose de bon. Et les frères avaient appris autre chose encore : même les jambes les plus rapides, les mains les plus habiles et les yeux les plus perçants ont parfois besoin des autres. On peut aller très loin seul. Mais les choses les plus étonnantes arrivent souvent lorsque chacun apporte au même projet ce qu’il sait faire de mieux.

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