Les Aventures de Tom Sawyer

Les Aventures de Tom Sawyer

Tom Sawyer vivait avec sa tante Polly dans une petite ville au bord du grand fleuve Mississippi. Il était ingénieux, remuant et avait presque toujours une explication pour montrer que, cette fois encore, l'ennui qui lui arrivait n'était pas entièrement de sa faute.

Un samedi matin, tante Polly ordonna à Tom de blanchir une longue clôture. Pour le garçon, c'était presque une tragédie : les autres enfants allaient se baigner et jouer, tandis qu'il restait là avec sa brosse et son seau.

Mais Tom ne resta pas triste longtemps.

Quand Ben passa et commença à se moquer de lui, Tom fit semblant de considérer le blanchiment d'une clôture comme un plaisir rare qu'on ne confiait pas à n'importe qui. Ben rit d'abord, puis s'y intéressa et, bientôt, demanda la permission d'essayer. En échange, il donna une pomme à Tom. Puis vint un autre garçon, et encore un autre. À midi, la clôture avait reçu plusieurs couches, et Tom était assis à l'ombre avec toute une collection de petits trésors d'enfants.

Il fit alors une découverte importante : quand quelqu'un considère une chose comme un privilège, il est prêt à travailler lui-même pour l'obtenir.

À l'école, Tom aperçut une nouvelle élève, Becky Thatcher. Elle devint aussitôt la personne la plus intéressante de sa classe. Tom cherchait à l'impressionner par son courage, ses dessins et ses grands mots, même si cela finissait parfois en dispute.

Le meilleur ami de Tom était Huckleberry Finn, que tout le monde appelait Huck. Les adultes le trouvaient trop libre et mal élevé, tandis que les garçons l'enviaient de pouvoir marcher pieds nus, dormir où il voulait et ne pas demander la permission à chaque pas.

Une nuit, Tom et Huck allèrent au cimetière à cause d'une de ces étranges idées de garçons qui semblent brillantes seulement tant qu'il ne fait pas encore nuit.

Là, ils furent par hasard témoins d'une terrible querelle entre plusieurs adultes. Un médecin mourut dans la bagarre, et l'on tenta d'en faire porter la responsabilité à l'innocent Muff Potter. Les garçons se cachèrent, puis s'enfuirent, bouleversés par ce qu'ils avaient vu.

Ils jurèrent de garder le silence, car ils avaient peur du dangereux Joe, le véritable coupable.

Les jours passaient, et Muff Potter restait en prison. Tom était de plus en plus tourmenté. Il connaissait la vérité, mais avait peur de la dire. Quand le procès commença, le garçon comprit que continuer à se taire revenait à laisser punir un innocent.

Tom s'avança et raconta ce qu'il avait vu cette nuit-là.

Le silence se fit dans la salle. Joe s'enfuit, mais Muff Potter était sauvé.

Tom devint le héros de la ville, pourtant il craignit longtemps de rencontrer le fugitif. Il comprit que le véritable courage ne ressemblait pas à un jeu de pirates. Parfois, ce n'était que quelques mots honnêtes, très difficiles à prononcer tant on avait peur.

Mais les aventures ne s'arrêtèrent pas là.

Un jour, Tom, Huck et leur ami Joe Harper décidèrent de s'enfuir sur une île pour devenir pirates. Ils traversèrent le fleuve, allumèrent un feu et furent ravis de leur liberté. Pourtant, bientôt, leur maison commença à leur manquer.

Pendant ce temps, en ville, on les croyait morts. Les gens les cherchaient sur le fleuve, et tante Polly pleurait.

En apprenant qu'on préparait à l'église un office à leur mémoire, Tom imagina un retour spectaculaire. Au milieu de la cérémonie, la porte s'ouvrit, et les trois garçons « disparus » apparurent bien vivants.

Tante Polly riait, pleurait et était prête à gronder Tom comme il le méritait, tout cela à la fois. Quant à Tom, il avait l'impression d'avoir joué dans le meilleur spectacle de sa vie.

Plus tard, il se disputa de nouveau avec Becky, puis se réconcilia avec elle. Lors d'une excursion scolaire, les enfants visitèrent une grande grotte aux longs passages souterrains.

Tom et Becky se laissèrent distancer par les autres.

Au début, ils ne s'inquiétèrent pas. Tom laissait des marques, cherchait des tournants familiers et disait qu'il allait retrouver le chemin. Mais tous les tunnels se ressemblaient. Les bougies raccourcissaient. Il ne restait presque plus de nourriture.

Becky eut peur, mais Tom essaya de ne pas montrer sa propre crainte.

Il explorait les passages latéraux en tenant une corde pour ne pas perdre le chemin du retour. Dans l'un d'eux, Tom aperçut soudain Joe, qui se cachait dans la grotte. Le garçon se figea, mais personne ne le remarqua.

Tom poursuivit ses recherches et finit par apercevoir devant lui une minuscule tache de lumière du jour.

Becky et lui sortirent par une issue inconnue, loin de l'entrée principale.

Lorsqu'ils revinrent en ville, la joie fut immense. Après cela, le juge Thatcher ordonna de fermer l'entrée principale de la grotte pour que plus personne ne s'y perde.

En l'apprenant, Tom pâlit. Il savait que Joe était resté à l'intérieur.

Les adultes se précipitèrent à la grotte, mais arrivèrent trop tard pour sauver l'homme. Tom éprouvait des sentiments contradictoires : il avait peur de Joe, mais ne pouvait tout de même pas se réjouir de la mort de quelqu'un.

L'histoire aurait pu s'arrêter là. Pourtant, Tom et Huck rêvaient depuis longtemps de trouver un trésor. Ils avaient vu auparavant Joe cacher un lourd coffre et décidèrent maintenant de le retrouver.

Tom devina que la cachette était liée à la grotte. Avec Huck, il y retourna par l'issue secrète qu'il avait découverte. Après de longues recherches, les garçons trouvèrent réellement l'argent caché.

Quand on apporta le trésor en ville, tout le monde fut stupéfait. Tom et Huck étaient soudain devenus riches.

On proposa à Huck de vivre dans une maison bien tenue, de porter des vêtements propres et d'apprendre les règles. Cela lui sembla presque plus difficile que de chercher le trésor. Il essaya même de s'enfuir pour retrouver son ancienne vie.

Tom persuada son ami de donner une chance à cette nouvelle vie.

« Les aventures ne vont pas disparaître », lui assura-t-il.

Et c'était vrai.

Tom restait Tom : curieux, inventif et capable de se retrouver dans une aventure plus vite que les autres ne pouvaient dire « Ne fais pas ça ». Mais après toutes ses aventures, il savait déjà que la ruse pouvait être amusante et le courage passionnant, tandis que le plus difficile et le plus important était parfois autre chose : répondre de ses décisions, protéger ses amis et dire la vérité lorsque le destin de quelqu'un d'autre en dépendait.

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