Le Métier que personne ne connaît

Le Métier que personne ne connaît

Il était une fois, dans un petit village serbe, un homme et une femme pauvres qui vivaient avec leur fils unique. Les parents travaillaient du matin au soir et rêvaient que leur fils devienne travailleur et intelligent.

Le jeune homme était en effet plein d'esprit, mais avait un défaut : parfois, il voulait d’abord quelque chose et ne réfléchissait qu’ensuite.

Un jour, il entendit parler de la fille du roi, une princesse instruite qui aimait les énigmes, les livres et les métiers extraordinaires.

— Je veux faire sa connaissance, déclara-t-il.

Sa mère faillit laisser tomber son panier de pommes.

— On peut faire la connaissance de n'importe qui, si cette personne le souhaite aussi. Mais on ne peut pas simplement aller chez le roi et exiger sa fille comme un sac de blé.

Le jeune homme rougit. Il comprit qu'il avait parlé sans réfléchir.

— Alors, j'irai moi-même au palais et demanderai seulement la permission de lui parler.

Le roi l'écouta sans colère.

— Ce n'est pas à moi de décider, dit-il. Demande à la princesse.

La princesse entra dans la salle et regarda attentivement le jeune homme.

— Tu dis que tu serais prêt à aller jusqu'au bout du monde pour faire ma connaissance ?

— Je le suis.

— Alors, ne m'apporte pas d'or et ne vaincs personne au combat. Apprends un métier que personne ne connaît. Et, à ton retour, montre-moi ce qu'il t'a appris.

Le jeune homme fut déconcerté.

— Un métier que personne ne connaît ? Mais qui me l'enseignera ?

La princesse sourit.

— Voilà la première énigme.

Le lendemain matin, il se mit en route.

Il alla de village en village, interrogeant les forgerons, les potiers, les charpentiers, les musiciens et les bergers. Chacun connaissait son métier, mais tous riaient :

— Si personne ne le connaît, comment pourrions-nous le connaître ?

Après bien des jours, le jeune homme s'assit sur un arbre tombé dans la forêt et poussa un profond soupir.

Une vieille voyageuse passait par là.

— Pourquoi es-tu triste ?

— Je cherche quelqu'un qui m'enseignera un métier que personne ne connaît.

La vieille femme plissa les yeux.

— Traverse cette forêt tout droit. Tu verras un château. Quatre géants y vivent. Ils en savent plus qu'ils ne le disent. Mais écoute bien, et ne confonds pas le courage avec l'imprudence.

Le jeune homme la remercia et poursuivit son chemin.

Le château se dressait parmi les pins. Quatre géants l'accueillirent aux portes.

— Tu veux apprendre un métier inconnu ? tonna le premier.

— Oui.

— Alors, tu vivras ici pendant trois jours. Chaque jour, une pièce te sera interdite. Si tu y entres, tu devras traverser une épreuve. Si tu n'y entres pas, tu n'apprendras rien. À toi de choisir.

« En voilà un apprentissage ! » pensa le jeune homme.

Le lendemain matin, les géants partirent dans la forêt et dirent :

— N'entre pas dans la première pièce.

Bien sûr, le jeune homme regarda longtemps la porte. Puis il se rappela les paroles de la voyageuse : écoute bien.

« Ils n'ont pas dit que la porte était dangereuse. Ils ont dit qu'il y avait une épreuve derrière. »

Il entra.

Dans la pièce se tenait un âne d'or près d'une mangeoire d'or.

— Si tu n'as pas peur d'apprendre, dit l'âne, prends ma bride. Elle fait apparaître ce qui aide à voyager. Mais souviens-toi : l'objet obéit à l'intention, pas à l'avidité.

Le jeune homme prit la bride.

Quand les géants revinrent, le premier demanda :

— Es-tu entré ?

Le jeune homme voulut mentir, mais se ravisa.

— Je suis entré.

— Alors, la première épreuve est réussie, dit le géant. Tu n'as pas caché la vérité.

Le deuxième jour, ils lui interdirent la deuxième pièce.

Le jeune homme y vit une jeune fille vêtue d'or. Elle lui donna une petite clé.

— Elle n'ouvre pas une porte, mais la possibilité de changer la forme de celui qui la tient. Toutefois, chaque transformation doit se terminer par un retour à soi-même.

Le soir, les géants demandèrent encore :

— Es-tu entré ?

— Oui.

— Bien. Deuxième leçon : ne pas avoir honte d'apprendre.

Le troisième jour, il n'y avait rien d'effrayant derrière la porte. Des miroirs étaient suspendus dans la pièce, et chacun montrait le jeune homme sous une autre forme : cheval, faucon, lièvre, poisson, et même petite graine.

Une petite chaîne de fer reposait au milieu de la pièce.

— Prends-la, dit une voix depuis les miroirs. Elle permet de relier une transformation à une autre. Mais retiens l'essentiel : le véritable savoir-faire ne consiste pas à devenir n'importe qui. Il consiste à ne pas se perdre soi-même.

Quand les géants revinrent, ils lui dirent :

— Tu as appris un métier que personne ne connaît, car il est chaque fois différent. L'un y voit la magie, un autre l'observation, un troisième la capacité de changer. Maintenant, va et décide quelle personne il te permettra de devenir.

Le jeune homme rentra chez lui.

Son père et sa mère furent si heureux qu'ils le gardèrent longtemps dans leurs bras.

— Montre-nous ce que tu as appris, demanda son père.

Le jeune homme toucha la clé et devint un magnifique cheval. Puis il redevint humain. Il frappa le sol avec la bride, et un rapide cheval bai apparut près de lui. Il toucha l'herbe avec la chaîne, et un lièvre s'y mit à courir, suivi d'un lévrier plein d'entrain. Un instant plus tard, toutes les images magiques se dissipèrent.

— Avec cela, on pourrait tromper la moitié du monde ! s'écria son père.

Le jeune homme réfléchit.

— On peut aussi gagner sa vie honnêtement.

À la foire, ils donnèrent un spectacle merveilleux. Le jeune homme devenait un faucon, un poisson dans une cuve transparente, un cheval blanc, puis retrouvait sa forme. Les gens payaient quelques pièces pour le voir, et les enfants demandaient qu'il recommence les transformations.

La nouvelle parvint au palais.

Le roi et la princesse invitèrent le jeune homme à se produire dans la cour. La princesse l'observait attentivement.

— Tu as vraiment trouvé un étrange métier, dit-elle. Mais je veux voir davantage que de beaux tours. Que feras-tu si tu rencontres quelqu'un de plus puissant dans la même magie ?

Comme en réponse à ses paroles, la vieille voyageuse qui lui avait montré le chemin des géants apparut près des portes.

— Enfin, dit-elle. J'attendais que tu aies appris. Je n'aime pas les rivaux.

Elle toucha la terre et devint un épervier.

Le jeune homme se transforma en colombe.

L'épervier se lança derrière elle. La colombe devint lièvre. L'épervier devint lévrier. Le lièvre se transforma en poisson dans l'étang du palais. Le lévrier devint loutre. Le poisson jaillit de l'eau sous la forme d'un faucon. La loutre devint aigle femelle.

Une véritable compétition magique tourbillonna au-dessus du jardin.

Enfin, le jeune homme devint un bouquet de fleurs et tomba droit dans les mains de la princesse.

La vieille femme reprit forme humaine.

— Donne-moi au moins une fleur !

La princesse secoua la tête.

— Ces fleurs sont venues à moi d'elles-mêmes. Je ne les donnerai pas à quelqu'un qui les exige.

Alors, le bouquet se dispersa en centaines de grains de millet. La vieille femme devint poule et se précipita pour les picorer.

Mais le jeune homme ne chercha pas à devenir un prédateur pour lui faire du mal. Il prit la forme d'un renard, fit le tour des grains en courant et aboya très fort.

La poule bondit en arrière. La magie se dispersa comme des feuilles sèches, et la vieille femme redevint voyageuse.

— Tu aurais pu me vaincre par la force, dit-elle en reprenant difficilement son souffle.

— Pour quoi faire ? répondit le jeune homme. Il me suffisait de t'arrêter.

La vieille femme le regarda longtemps, puis sourit.

— Les géants t'ont donc appris plus qu'à moi autrefois. Je savais changer d'apparence, mais je n'avais pas appris à changer moi-même.

Elle se détourna et quitta le palais. On dit qu'après cela, elle ne poursuivit plus les élèves et commença à enseigner à ceux qui venaient la trouver de leur plein gré.

La princesse s'approcha du jeune homme.

— Maintenant, je vois ce que ce métier t'a appris. Et pas seulement la magie.

— Quoi donc ?

— Tu es devenu moins impatient. Avant, tu voulais une réponse immédiate. À présent, tu sais réfléchir, reconnaître la vérité et mettre fin à une querelle sans te venger.

Le jeune homme se mit à rire.

— Alors, la transformation la plus difficile n'était ni celle en cheval ni celle en faucon.

— Exactement.

Ils ne célébrèrent pas immédiatement un mariage. Ils commencèrent par parler longuement, se promener en ville, faire connaissance avec leurs familles respectives et discuter de livres et de voyages. Quand ils comprirent tous deux qu'ils voulaient être ensemble, ils décidèrent eux-mêmes de partager leur vie.

Le jeune homme continua à pratiquer son étrange métier. Mais il ne l'utilisa jamais pour tromper les gens ni pour prendre ce qui ne lui appartenait pas.

Et quand on lui demandait :

— Comment s'appelle ton art ?

Il répondait :

— C’est un métier que personne ne connaît entièrement. Car le plus difficile, c’est d’apprendre chaque jour à devenir un peu meilleur.