Saint Nicolas et les enfants

Saint Nicolas et les enfants

Au cœur d’une forêt canadienne, là où l’hiver coiffe les pins de blanc et où les sentiers disparaissent chaque matin sous la neige fraîche, vivaient des jumeaux nommés Pierre et Estelle. Ils habitaient avec leur vieille grand-mère dans une petite maison de bois. Au printemps, leur famille avait connu une grande perte et, depuis, leur grand-mère était devenue la personne la plus proche d’eux. Ils vivaient modestement, mais unis. L’été, ils pêchaient dans le ruisseau, cueillaient des baies et aidaient leur grand-mère à faire sécher des herbes. Cette année-là, pourtant, l’hiver arriva très tôt. La rivière se couvrit de glace, les baies avaient disparu depuis longtemps et les réserves du garde-manger étaient presque épuisées. Un matin, leur grand-mère tomba malade. Elle essayait de sourire pour ne pas les inquiéter, mais Pierre et Estelle voyaient bien qu’elle avait besoin de chaleur, de repos et d’un bon repas chaud. — Il faut lui préparer un bouillon nourrissant, dit Pierre. — Et rapporter quelque chose de frais, ajouta Estelle. À deux, nous y arriverons. Les enfants s’enveloppèrent dans leurs écharpes chaudes, prirent un panier et partirent par le chemin de la forêt en direction du village. La neige craquait doucement sous leurs pas. Au début, la marche semblait facile. Mais bientôt le froid se renforça et le vent leur lança de petits grains de glace au visage. Vers le milieu de la journée, les jumeaux aperçurent sous de grands sapins une petite cabane qui semblait construite presque entièrement de branches. Près de la porte, un vieil homme aux cheveux gris fabriquait des flûtes avec des rameaux de saule. Il tapotait doucement l’écorce, la retirait en un tube intact, perçait un trou et, une minute plus tard, un petit sifflet prenait forme entre ses mains. — Bonjour, dit Pierre. — Bonjour à vous, jeunes voyageurs, répondit le vieil homme avec un sourire. Ses yeux étaient clairs et joyeux. Où vont donc deux enfants si loin de chez eux par un froid pareil ? Estelle lui parla de leur grand-mère. Le vieil homme posa son petit couteau. — C’est une bonne raison qui vous a mis en route. Malheureusement, je n’ai pas de nourriture à vous donner. Mais plus loin, près du grand carrefour, se trouve la boutique d’un boucher. Vous devriez y trouver tout ce qu’il faut pour un bouillon. Il se tut un instant et son visage devint sérieux. — Soyez toutefois prudents. Le propriétaire de cette boutique a déjà trompé plus d’un voyageur. Je ne vous conseille pas d’y rester longtemps. Les enfants furent un peu inquiets. Le vieil homme prit alors deux des sifflets qu’il venait de fabriquer. — Je prépare ceux-ci pour la fête d’hiver de Saint Nicolas, expliqua-t-il. Selon une vieille tradition, lorsqu’un enfant est réellement en danger et appelle à l’aide avec un cœur sincère, sa voix ne se perd pas dans la forêt d’hiver. Prenez-en un chacun. Si vous sentez un danger, sifflez une fois et cherchez un endroit sûr. — Saint Nicolas nous entendra ? demanda Estelle à voix basse. Le vieil homme sourit. — Les demandes sincères ont parfois une étrange manière de trouver quelqu’un capable d’aider. Les enfants le remercièrent et reprirent leur route. Ils frappèrent à plusieurs maisons, mais ne trouvèrent nulle part ce qu’ils cherchaient. Le soleil touchait déjà la cime des arbres lorsqu’une lumière jaune et chaude apparut entre les troncs. C’était la boutique du boucher. Des tresses d’oignons pendaient derrière la fenêtre. On voyait des citrouilles, des pains ronds et des tartes aux baies rouges. Un feu brûlait dans le poêle. Après leur longue marche, l’endroit semblait merveilleusement accueillant. — Peut-être ne devrions-nous pas entrer ? murmura Estelle. Pierre regarda la forêt qui s’assombrissait. — Il faut rapporter quelque chose à Grand-Mère. Mais faisons d’abord ce que le vieil homme nous a conseillé. Ils s’arrêtèrent sous un sapin près de la porte. Pierre sortit son sifflet et souffla. Un son long et fin se répandit au-dessus de la neige. Estelle eut du mal à sortir le sien de sa poche à cause de sa moufle et le trouva un peu plus tard. — Ce n’est plus nécessaire, dit Pierre. Sa sœur secoua la tête. — Il en a donné un à chacun. Moi aussi, je veux être entendue. Un deuxième sifflement traversa la forêt. Les enfants entrèrent ensuite dans la boutique. Le boucher les accueillit avec beaucoup trop d’enthousiasme. — Entrez, entrez ! Venez vous réchauffer ! s’exclama-t-il en refermant rapidement la porte. Comme vous êtes gelés ! Il les installa près du poêle et leur donna du pain ainsi que du lait chaud. Pierre et Estelle se détendirent un peu. — Nous cherchons de quoi préparer un bouillon pour notre grand-mère, expliqua Pierre. Nous paierons autant que nous le pouvons. — Bien sûr, bien sûr, répondit l’homme. Je vous donnerai de la viande et des oignons. J’ai toute une caisse sur l’étagère du haut. Approchez, vous choisirez vous-mêmes les meilleurs. Dans un coin se trouvait un immense tonneau vide utilisé autrefois pour la salaison. Lorsque les enfants s’approchèrent de l’étagère, le boucher en souleva soudain le couvercle. — Et maintenant, vite là-dedans ! aboya-t-il d’une voix complètement différente. Pierre eut le temps de saisir la main de sa sœur, mais l’adulte était plus fort. Il fit entrer les enfants dans le tonneau et verrouilla le couvercle. — Vous resterez tranquilles jusqu’au matin, grommela-t-il. Un géant doit venir ce soir. Il cherche des aides pour un travail difficile dans la forêt et il me paiera bien pour deux enfants. Il faisait sombre dans le tonneau, mais il était sec. Les enfants n’étaient pas blessés, seulement très effrayés. — Nos sifflets sont encore dans nos poches, murmura Estelle. — Nous avons déjà appelé, répondit Pierre. Maintenant, restons ensemble. Peu après, la porte de la boutique gronda. Le géant était arrivé. Il parlait si fort que les murs semblaient trembler. — Où sont les aides que tu m’as promises ? — Là, dans le tonneau, répondit le boucher. Deux petits travailleurs rapides. Demain, tu les emmèneras loin dans les montagnes et personne ne les retrouvera. Les enfants se serrèrent l’un contre l’autre. Pendant ce temps, très loin à travers la forêt enneigée, Saint Nicolas marchait sur les sentiers. Selon l’ancienne tradition d’hiver, il visitait les maisons où les enfants l’attendaient, déposait de petits présents et rappelait aux adultes de ne pas oublier ceux qui avaient besoin d’aide. Lorsque le premier sifflement traversa la forêt, il s’arrêta. Lorsqu’il entendit le second, il comprit que deux enfants appelaient ensemble. La lune était déjà haute lorsque Nicolas atteignit la boutique. Il portait un manteau chaud de voyage et un sac couvert de neige sur le dos. Il frappa. Le boucher ouvrit et prit aussitôt un ton mielleux. — Que puis-je faire pour vous, bon monsieur ? — J’ai beaucoup marché, répondit Nicolas. Je voudrais acheter un peu de nourriture pour la route. Le géant s’était assis juste devant le tonneau et tentait de le cacher avec ses larges épaules. Nicolas le remarqua. — Que contient ce grand tonneau ? — Rien d’intéressant ! répondit le boucher beaucoup trop vite. Venez plutôt voir dans la réserve. — Montre-moi, dit calmement Nicolas. Le boucher le conduisit au cellier. Il y avait des tonneaux vides, des caisses et de grands paniers. — Les meilleures marchandises sont tout en bas, dit Nicolas en désignant une caisse. Tu peux la prendre ? Le boucher se pencha. Nicolas recula aussitôt jusqu’à la porte et la verrouilla de l’extérieur. — Hé ! Ouvrez ! cria le boucher. — Commence par réfléchir à ceci : a-t-on le droit d’enfermer quelqu’un de plus faible que soi ? répondit Nicolas. Puis il retourna voir le géant. — Pourrais-tu m’aider à déplacer cette grosse barrique ? Il me semble qu’il y a quelque chose derrière. Le géant, désireux de montrer sa force, s’approcha. Dès qu’il passa derrière une cloison, Nicolas poussa le lourd verrou de bois. — Toi aussi, tu peux attendre un moment jusqu’à l’arrivée des gens du village, lui dit-il. Plus personne ne pouvait l’empêcher d’agir. Saint Nicolas souleva le couvercle du grand tonneau. — Pierre ? Estelle ? — Nous sommes là ! crièrent les enfants ensemble. Il les aida à sortir, les installa près du feu et les enveloppa dans des couvertures chaudes. — Nous pensions que personne ne nous avait entendus, dit Estelle. — L’aide met parfois plus de temps à arriver que nous le voudrions, répondit Nicolas. Cela ne veut pas dire qu’il faut cesser d’appeler ni cesser de prendre soin l’un de l’autre. Il fit bientôt venir des habitants du village voisin. Ils emmenèrent le boucher et le géant afin qu’ils ne puissent plus attirer de voyageurs dans un piège. La boutique fut vérifiée et l’on donna aux enfants un panier rempli de nourriture pour leur grand-mère. Nicolas raccompagna lui-même Pierre et Estelle. La neige brillait sous la lune et les étoiles scintillaient au-dessus des sapins noirs. Leur grand-mère s’était terriblement inquiétée. Lorsqu’elle les aperçut sur le seuil, elle les serra si fort contre elle qu’elle semblait ne plus vouloir les lâcher. Ce soir-là, ils préparèrent un bouillon brûlant. La maison se remplit d’une odeur d’oignon, d’herbes et de pain frais. Leur grand-mère mangea, se réchauffa et se sentit déjà mieux le lendemain matin. Pierre et Estelle suspendirent les deux sifflets de saule près de la porte. Pas comme des jouets magiques. Comme un rappel : lorsqu’on a peur, il ne faut pas garder le silence. Il faut appeler à l’aide, rester ensemble et se souvenir que quelqu’un, quelque part, peut entendre. Et chaque hiver, lorsque la première neige recouvrait la forêt, les jumeaux se souvenaient de cette nuit et déposaient près de leur porte un petit paquet de nourriture pour une personne qui pourrait en avoir davantage besoin qu’eux. Car le meilleur cadeau de Saint Nicolas, disait leur grand-mère, n’est pas toujours ce que l’on trouve dans sa chaussure. C’est la bonté que l’on a appris à transmettre à son tour.

May this story leave a little light in your heart ✨