Le rossignol de la mosquée

Le rossignol de la mosquée

Il était une fois un sultan qui aimait profondément le silence de la prière du matin. Il souhaitait bâtir dans sa capitale une mosquée où les gens viendraient le cœur en paix.

Le sultan fit appel aux meilleurs artisans. Les uns sculptaient la pierre, les autres posaient des mosaïques, d’autres encore fabriquaient des portes en bois sombre. Une source d’eau pure jaillit dans la cour, et l’on planta autour du jasmin et des roses.

Lorsque la construction fut achevée, le sultan vint à la mosquée avant même l’aube. Un vieux derviche était assis près de l’entrée.

— C’est une belle mosquée, dit-il, mais il lui manque une voix.

Le sultan fut surpris.

— Quelle voix donc ?

Le derviche ferma les yeux et répondit :

— Celle du rossignol Guissar. Quand il chantera près de la fontaine, la pierre, l’eau, les arbres et les cœurs des hommes résonneront ensemble.

Depuis ce jour, le sultan ne pouvait oublier ces paroles. Il avait trois fils et chacun décida de partir à la recherche de cet oiseau merveilleux.

À un carrefour se dressait une pierre portant trois flèches. La première route était plate et fréquentée, la deuxième longue mais commode ; la troisième se perdait dans les montagnes.

L’aîné choisit la première. Il arriva dans une grande ville où la vie urbaine le séduisit tellement qu’il ouvrit une boutique de barbier et décida d’y rester.

Le deuxième prit la deuxième route. Dans une agréable petite ville, il devint propriétaire d’un café. Chaque jour, il écoutait les récits des voyageurs, mais il oublia peu à peu pourquoi il s’était mis en chemin.

Le plus jeune fils, quant à lui, regarda le sentier de montagne et dit :

— Si ce rossignol est vraiment si rare, le chemin qui mène à lui sera sans doute difficile.

Et il avança.

La route l’éloignait toujours davantage des villes. Un jour, il aperçut près d’une source une vieille femme qui ne parvenait pas à démêler ses longs cheveux.

— Permettez-moi de vous aider, dit le jeune homme.

Il apporta de l’eau, trouva un peigne lisse et démêla patiemment les mèches emmêlées.

— Je ne sais pas où est le rossignol Guissar, dit la femme lorsqu’elle apprit ce qu’il cherchait. Mais je connais des êtres qui voient plus loin que moi. Va dans la grande forêt de chênes.

Dans la forêt, le prince rencontra une tigresse qui essayait de nettoyer sa grotte avec une vieille branche épineuse et se griffait sans cesse les pattes.

Le prince lui fabriqua un balai doux à long manche.

— Ce sera plus pratique, maintenant.

La tigresse hocha la tête avec satisfaction.

— Tu m’as aidée sans attendre de récompense. J’ai entendu parler du rossignol. Cherche le vieux lion au bord du désert.

Le lion en savait davantage encore.

— Au-delà du désert se trouve le palais d’une princesse que l’on appelle Fleur du Monde. Le rossignol Guissar y vit. Mais ne crois pas que l’on puisse prendre ce qu’il y a de plus précieux sans en subir les conséquences. Souviens-t’en.

Le prince le remercia et poursuivit sa route.

La traversée du désert fut éprouvante. Le jour, le sable brûlait ; la nuit, il devenait froid. En chemin, le jeune homme secourut pourtant trois grands aigles pris dans un vieux filet abandonné par des chasseurs. Il coupa les cordes avec précaution et donna aux oiseaux de l’eau de sa gourde.

— Nous nous souviendrons de ta bonté, dit l’aigle le plus âgé.

Quand ses forces furent presque épuisées, les aigles revinrent. L’un apportait de l’eau, le deuxième des dattes, et le troisième lui montra le chemin le plus court jusqu’au palais.

De hauts cyprès poussaient dans le jardin de Fleur du Monde. Au milieu de la cour de marbre était suspendue une cage d’or, dans laquelle se tenait un petit rossignol gris.

— Est-ce vraiment toi ? murmura le prince. Tant de chemin pour une si petite voix.

L’oiseau le regarda de ses yeux noirs.

Le prince savait qu’il aurait dû demander la permission. Mais il craignait qu’on ne le laisse pas partir avec le rossignol et agit sans réfléchir : il décrocha la cage et quitta précipitamment le palais.

Les aigles l’aidèrent à traverser le désert. Au carrefour qu’il connaissait, il s’arrêta pour attendre ses frères.

Au bout d’un certain temps, l’aîné et le deuxième revinrent eux aussi. En voyant la cage d’or près de leur jeune frère, ils se réjouirent d’abord, puis échangèrent un regard.

— S’il apporte l’oiseau à notre père, tout le monde dira que lui seul a réussi, murmura l’aîné.

Quand le plus jeune s’endormit, ses frères emportèrent la cage et rentrèrent chez eux. Ils le laissèrent au bord de la route et prirent même son manteau, afin que personne ne reconnaisse le prince.

À son réveil, le jeune homme comprit aussitôt.

C’était la trahison qui le faisait souffrir, et non la perte de la gloire.

— Eh bien, se dit-il, la vérité a l’étrange habitude de rattraper ceux qui la fuient.

Il revint à pied dans la capitale, couvert de poussière. Il n’alla pas au palais, mais loua pour quelque temps une simple chambre d’auberge.

Pendant ce temps, les frères aînés offrirent solennellement le rossignol Guissar au sultan.

On suspendit la cage d’or près de la fontaine de la mosquée.

Tout le monde attendait son chant.

Mais le rossignol gardait le silence.

À l’entrée, le derviche répétait seulement :

— Que celui qui l’a vraiment trouvé vienne ici.

Le fils aîné s’approchait de la cage : silence.

Le deuxième s’approchait : silence.

Le sultan fit venir des musiciens, des jardiniers, des connaisseurs d’oiseaux : le rossignol n’émettait pas un son.

Un matin, un jeune inconnu, vêtu de modestes habits de voyage, vint à la mosquée. Il se lava les mains à la fontaine, entra sans bruit et se mit à prier.

Alors, le rossignol chanta.

Une première note pure s’éleva au-dessus de l’eau. Puis une deuxième. Un instant plus tard, toute la cour fut emplie d’un chant si limpide que les gens s’immobilisèrent sans le vouloir.

Quand le jeune homme partit, le rossignol se tut.

Le lendemain, il se passa la même chose.

Le sultan apprit l’existence du mystérieux visiteur et ordonna qu’on lui demande simplement de rester après la prière, sans le retenir de force.

Ainsi, le père retrouva enfin son plus jeune fils.

— Pourquoi n’es-tu pas venu me voir tout de suite ? demanda le sultan.

— Je voulais d’abord comprendre si vous souhaitiez entendre la vérité, répondit le jeune homme. Car la vérité peut être embarrassante.

Le sultan s’apprêtait à tout lui demander lorsque les envoyés de la princesse Fleur du Monde arrivèrent dans la ville. Elle n’avait pas amené une armée pour livrer bataille, mais elle venait avec une nombreuse escorte et une exigence ferme :

— Mon rossignol a disparu. Je veux voir celui qui l’a emporté et entendre la vérité.

Le frère aîné déclara aussitôt que c’était lui.

La princesse demanda :

— Combien de cyprès poussent devant l’entrée de mon palais ?

Il l’ignorait.

Le deuxième frère prétendit, lui aussi, avoir trouvé l’oiseau.

— De quelle couleur est la pierre autour du bassin de la cour intérieure ?

Lui non plus ne répondit pas.

Alors, le plus jeune prince entra dans la salle.

Il décrivit la route à travers le désert, les trois aigles, la cour de marbre, les cyprès et la cage d’or.

— C’était moi, dit-il. Et je dois avouer encore une chose : j’ai emporté le rossignol sans votre permission. Je pensais à ma mission, sans songer que l’oiseau appartenait à quelqu’un. C’était mal.

Fleur du Monde garda longtemps le silence.

— Enfin, j’entends la vérité plutôt que des vantardises, dit-elle. Voilà ce qui compte davantage qu’un beau récit de prouesses.

Le sultan se tourna vers ses fils aînés.

— Quant à vous, vous avez pris ce que votre frère avait trouvé et fait passer son travail pour le vôtre.

On ne les jeta pas en prison et on ne les chassa pas du pays. Le sultan leur ordonna de reprendre un travail ordinaire et de regagner la confiance par leurs actes. L’aîné aidait dans un hôpital pour les pauvres ; le deuxième travaillait dans un caravansérail et nourrissait gratuitement les voyageurs sans argent.

Fleur du Monde se rendit à la mosquée. En la voyant, le rossignol agita joyeusement ses ailes.

— Vous lui avez manqué, dit le jeune prince.

— Et pourtant, il chante ici, répondit la princesse. Peut-être qu’une cage ne devrait pas décider du lieu où il doit vivre ?

On ouvrit la petite porte dorée.

Le rossignol s’envola, se posa sur une branche de jasmin près de la fontaine et chanta plus clair encore.

Depuis ce jour, il volait où il voulait. Parfois, il retournait dans les jardins de Fleur du Monde, parfois à la mosquée. Personne n’essaya plus de l’enfermer.

Le jeune prince et Fleur du Monde se revirent encore bien des fois, parlèrent et rirent de l’étrange début de leur rencontre. Plus tard, lorsqu’ils le souhaitèrent tous deux, ils célébrèrent leurs fiançailles.

Ce soir-là, le sultan vint à la mosquée. L’eau murmurait doucement dans la fontaine. Les gens priaient. Au-dessus du jasmin s’éleva un trille familier.

Le derviche sourit.

— Maintenant, elle est vraiment magnifique.

Le sultan contempla la cour lumineuse et comprit que sa beauté ne venait ni des pierres les plus précieuses ni des sculptures les plus fines.

Elle venait de ce qu’enfin, la vérité, la liberté et la paix s’y étaient installées.