Les Trois Têtes du puits

Les Trois Têtes du puits

Il y a très longtemps, bien avant les chevaliers de la Table ronde, un roi vivait dans un royaume anglais. Il avait une fille, Alice, calme, attentive et pleine de bonté envers les autres.

La mère d’Alice mourut alors que celle-ci était encore petite. Quelques années passèrent, puis le roi se remaria. La nouvelle reine arriva au palais avec sa fille, May.

May n’était pas méchante de nature. Elle avait simplement l’habitude de recevoir la première tout ce qu’il y avait de meilleur. Et sa mère lui soufflait souvent :

— Veille à ce qu’Alice ne te fasse pas d’ombre. Tu dois être la première en tout.

À force d’entendre ces paroles, May devint de plus en plus jalouse, et les querelles commencèrent à se multiplier au palais.

Un matin, Alice vint trouver son père.

— Papa, dit-elle, je voudrais quitter le palais pour quelque temps. J’ai besoin d’être seule, de découvrir le monde et de comprendre ce que je souhaite vraiment.

Le roi fut peiné, mais il accepta.

Pour le voyage, on lui donna une cape toute simple, un petit sac de pain et de fromage et une bouteille d’eau.

Alice traversa des champs, des bosquets et des vallées verdoyantes. Vers le soir, elle aperçut un vieux voyageur assis à l’entrée d’une grotte.

— Bonsoir, dit-il. Vas-tu loin ?

— Je cherche ma propre voie, répondit Alice.

Le vieil homme sourit.

— Et qu’as-tu dans ton sac ?

— Du pain et du fromage. Voulez-vous en partager avec moi ?

— Avec plaisir.

Alice rompit le pain en deux, partagea son fromage et versa de l’eau au vieil homme.

Après leur repas, il lui tendit une fine baguette de noisetier.

— Tu trouveras plus loin une épaisse haie de prunelliers. Ne casse pas les branches et ne force pas le passage. Touche la haie trois fois avec cette baguette et demande-lui poliment de te laisser passer.

— Et ensuite ?

— Ensuite, tu trouveras un vieux puits. Assieds-toi près de lui et ne t’effraie pas de ce que tu verras. Si quelqu’un te demande de l’aide, écoute ton cœur.

Alice le remercia et poursuivit sa route.

Bientôt, elle aperçut effectivement un véritable mur de prunelliers épineux. Elle toucha la haie avec sa baguette une fois, deux fois, trois fois, puis dit :

— Laisse-moi passer, s’il te plaît.

Les branches frémirent et s’écartèrent lentement, ouvrant un étroit sentier.

Derrière la haie se trouvait un puits de pierre couvert de mousse. Alice s’assit sur son bord.

Soudain, une tête d’or aux longs cheveux mouillés émergea de l’eau et chanta doucement :

— Peigne-moi tout doucement,

Pose-moi sur la mousse tendrement,

Que le soleil vienne me sécher,

Et que la terre en sourie.

Alice fut surprise, mais elle n’eut pas peur.

— D’accord, dit-elle.

Un peigne d’argent était posé sur une pierre. La jeune fille démêla délicatement les cheveux d’or et posa la tête sur la mousse douce.

Puis une deuxième tête sortit du puits.

— Et moi ?

— Toi aussi, bien sûr.

Une troisième apparut ensuite.

Alice prit soin de toutes les trois, puis s’assit un peu à l’écart pour souper.

Les têtes se mirent à chuchoter.

— Comment allons-nous la remercier ? demanda la première.

— Je lui donnerai le don de parler de telle sorte que les gens aient envie de s’écouter, dit la deuxième.

— Et moi, je lui donnerai un cœur serein qui ne se laisse pas troubler dans les moments difficiles, dit la troisième.

La première réfléchit, puis ajouta :

— Quant à moi, je lui donnerai de la chance sur sa route, mais seulement tant qu’elle pensera aux autres.

Alice entendit ces paroles et sourit.

— Merci. Mais, même sans cadeau, je suis heureuse de vous avoir aidées.

Les têtes disparurent dans l’eau.

Le lendemain, Alice arriva dans une grande ville. On célébrait sur la place la fête des récoltes. Près de l’hôtel de ville, un jeune roi parlait aux habitants, écoutant leurs plaintes et leurs demandes.

Lorsque vint le tour d’Alice, elle raconta son voyage et expliqua comment, dans le palais de son enfance, les gens avaient cessé de s’écouter.

Le jeune roi l’écouta avec attention.

— Quand tu parles, on a envie de réfléchir plutôt que de se disputer, dit-il. Reste pour la fête. Nous avons besoin de personnes qui savent réconcilier les autres.

Alice resta. D’abord quelques jours, puis quelques semaines. Elle aidait à régler les disputes au marché, soutenait les enfants de l’école du palais et devint bientôt la conseillère préférée du jeune roi.

Avec le temps, une amitié naquit entre eux. Plus tard encore, ils comprirent qu’ils souhaitaient construire leur vie ensemble. Lorsqu’ils décidèrent de se marier, Alice dit :

— D’abord, je voudrais rentrer chez moi et me réconcilier avec mon père.

C’est ce qu’ils firent.

Une grande fête fut organisée au palais. Voyant l’accueil chaleureux que tous réservaient à Alice, May sentit la jalousie se réveiller en elle.

— Si elle a trouvé le bonheur en voyageant, je le trouverai aussi, déclara May.

Sa mère lui donna sa plus belle cape, un panier de douceurs et une bouteille d’argent remplie de boisson.

May emprunta la même route.

Le même vieil homme était assis près de la grotte.

— Bonsoir, dit-il. Veux-tu partager un morceau de pain avec moi ?

— Ce n’est pas du pain que j’ai, mais des amandes et des biscuits sucrés, répondit May. Et tout cela est pour moi.

— Et une gorgée d’eau ?

— Trouve-t’en toi-même.

Le vieil homme se contenta de soupirer.

Arrivée devant la haie de prunelliers, May aperçut une étroite ouverture et tenta de s’y faufiler de force. Les branches accrochèrent sa cape, son panier bascula et les douceurs se répandirent dans l’herbe.

— Stupide haie ! s’écria-t-elle.

Fatiguée et furieuse, May atteignit le puits.

La première tête d’or apparut.

— Veux-tu m’aider à peigner mes cheveux ?

— Et puis quoi encore !

La deuxième lui demanda la même chose.

— Non.

La troisième n’eut même pas le temps de parler : May lui fit un geste impatient de la main.

— Laissez-moi tranquille !

Les têtes disparurent dans l’eau.

May poursuivit sa route, mais son voyage se passa beaucoup moins facilement. Les personnes auxquelles elle s’adressait sèchement lui répondaient tout aussi brièvement. Quand elle exigeait quelque chose, personne ne se pressait pour l’aider.

Enfin, elle arriva dans une petite ville. Sur la place, un jeune cordonnier nommé Tom réparait des chaussures d’enfant.

May était fatiguée et désemparée.

— Je suis perdue, grommela-t-elle.

Tom leva la tête.

— Alors, assieds-toi. Repose-toi d’abord. Ensuite, nous verrons.

Il lui donna une tasse de thé chaud et ne posa aucune question avant qu’elle commence elle-même à parler.

Pour la première fois depuis longtemps, May dit la vérité à quelqu’un : sa peur, depuis toujours, d’être la deuxième, sa jalousie envers Alice et tout ce que sa mère lui avait enseigné.

Tom écouta.

— Tu peux prendre un autre départ, dit-il. Pas demain. Aujourd’hui.

May resta quelques jours dans la ville. Elle aidait Tom en lui passant les fils, portait les chaussures réparées aux clients et remarqua peu à peu une chose étonnante : dire « s’il vous plaît » et « merci » ne rendait pas le monde plus petit. Au contraire, les gens lui souriaient en retour.

Au bout de quelques semaines, May revint au palais.

Alice l’accueillit près du portail.

— Alors, comment s’est passé ton voyage ?

May resta un moment silencieuse.

— Pas comme je l’avais imaginé. Mais je crois que j’ai trouvé quelque chose de plus important que la chance.

— Quoi donc ?

— Un moyen de ne pas me disputer avec le monde entier.

Alice rit et la prit dans ses bras.

En voyant sa fille changée, la vieille reine s’indigna d’abord. Mais May n’écoutait plus les conseils qui lui disaient qui elle devait vaincre ou surpasser. Elle décidait elle-même de la personne qu’elle voulait devenir.

On raconte que, plus tard, May ouvrit avec Tom un atelier en ville, où ils réparaient gratuitement les chaussures des enfants de familles pauvres.

Quant aux trois têtes d’or du vieux puits, on en parla longtemps encore à voix basse.

Car le puits ne punissait ni ne récompensait les gens pour leur beauté, leur richesse ou leur naissance.

Il montrait simplement, avec une grande justesse, ce que chacun emportait avec soi sur la route.