Les Trois Princesses du Pays blanc

Les Trois Princesses du Pays blanc

Il était une fois un pêcheur. Chaque matin, il prenait la mer, mais un jour, il eut beau jeter son filet, celui-ci revenait toujours vide.

Il allait rentrer chez lui quand une tête étrange sortit de l'eau et dit :

« Je remplirai ton filet de poissons si tu me promets de me donner ce qui se trouve chez toi et dont tu ignores encore l'existence. »

Le pêcheur ne comprit pas cette énigme. Il pensa qu'il s'agissait d'un vieux bateau ou de quelque objet oublié, et accepta sans réfléchir.

En rentrant, il apprit que sa femme et lui allaient bientôt avoir un enfant.

Le pêcheur prit peur en songeant à sa promesse. Le roi en entendit parler et déclara :

« Un enfant ne doit pas payer pour la parole irréfléchie d'un adulte. Que ce garçon grandisse sous ma protection. »

Ainsi, le fils du pêcheur grandit à la cour du roi. Il devint un jeune homme bon et courageux, sans jamais oublier ses parents.

Un jour, il demanda à accompagner son père en mer. Alors qu'il était déjà dans le bateau, il se rappela avoir laissé son mouchoir sur la rive et retourna le chercher. Mais lorsqu'il remonta à bord, le bateau s'éloigna soudain du rivage, tout seul.

Le vent gonfla la voile. Le bateau filait toujours plus loin, jusqu'à ce que la côte de son pays disparaisse.

Ce ne fut que vers le soir que le jeune homme aperçut une rive blanche inconnue.

Un vieil homme à la longue barbe d'argent y était assis.

« Où suis-je arrivé ? » demanda le jeune homme.

« Tu es près du Pays blanc, répondit le vieillard. Trois princesses y vivent depuis de nombreuses années sous le sortilège des trolls. Si tu en as le courage, tu peux les aider. »

« Que faut-il faire ? »

« Va au château. La première nuit, tu rencontreras un vieux troll ; la deuxième, un troll plus fort encore ; et la troisième, le plus puissant de tous. N'essaie pas de les vaincre par la force. Dans la chambre de la princesse, tu trouveras une petite fiole de rosée guérisseuse et une épée qui détruit les enchantements. Quand le troll commencera à t'effrayer, touche sa baguette magique avec l'épée. Si la baguette se brise, le troll perdra son pouvoir. »

Le jeune homme le remercia et partit pour le château.

Dans la première salle, il vit une princesse que le sortilège retenait dans le sol : seule sa tête dépassait.

« Qui es-tu ? » demanda-t-elle, étonnée.

« Celui qui va essayer d'ouvrir ces portes pour toujours », répondit le jeune homme.

À minuit, un grondement retentit. Un troll à trois têtes entra dans la salle. Il frappa du pied si fort que les vitres tintèrent.

« Qui a osé venir ici ? » rugit-il.

Le jeune homme ne s'enfuit pas. Le troll lançait des étincelles autour de lui, éteignait les lumières et faisait trembler les murs. Mais le jeune homme attendit le bon moment et toucha la baguette noire avec son épée.

La baguette se fendit.

Le troll se transforma en une boule de fumée qui s'échappa par la cheminée.

Aussitôt, la princesse sortit de terre jusqu'à la taille.

« Une partie du sortilège a disparu, dit-elle. Mais il reste encore deux nuits à affronter. »

Au matin, elle donna au jeune homme quelques gouttes de rosée guérisseuse. Sa fatigue s'envola.

La nuit suivante, un troll à six têtes arriva. Il déchaîna une véritable tempête dans les couloirs du château. Les portes claquaient, les pierres grondaient, des voix inconnues s'élevaient des recoins sombres.

Mais le jeune homme le savait désormais : la peur aime qu'on la croie davantage que son propre cœur.

Il attendit que le troll lève sa baguette, puis la toucha à nouveau avec l'épée magique.

La deuxième baguette se désagrégea en une poussière brillante.

Le troll disparut, et la princesse put poser ses deux pieds sur le sol.

La troisième nuit, le château commença à trembler avant même le coucher du soleil. Le plus vieux des trolls avait neuf têtes et une immense baguette couverte de signes rouges.

« Tu as chassé mes deux frères, mais tu ne me vaincras pas ! » cria-t-il.

Ce combat ne se gagnait pas par la force, mais par la persévérance. Le troll faisait apparaître des abîmes illusoires, des murs de feu et des ombres rugissantes. Le jeune homme perdit plusieurs fois son épée dans la fumée, mais la retrouva chaque fois.

Enfin, le troll brandit sa baguette.

Le jeune homme la toucha avec son épée.

Un craquement retentit, comme celui de la glace qui se brise au printemps. Les signes rouges s'éteignirent. Les neuf têtes du troll devinrent neuf petits nuages, et lui-même se dispersa dans le vent.

Le château se remplit de soleil.

Deux autres princesses sortirent des salles voisines. Toutes trois étaient libres.

La plus jeune, celle que le jeune homme avait vue pendant les trois nuits, lui prit la main.

« Tu aurais pu t'enfuir, mais tu es resté. À présent, c'est à toi de décider où tu veux aller. »

Le jeune homme resta au Pays blanc. Avec le temps, la plus jeune princesse et lui tombèrent amoureux et se marièrent. Ils vivaient heureux, mais le jeune homme pensait souvent à son père et à sa mère.

Un soir, sa femme lui dit :

« Je vois que ta maison te manque. Va les voir. »

Elle lui donna un anneau magique.

« Il exaucera deux souhaits. Mais sois prudent. Quand tu seras chez toi, écoute ton père. Ta mère t'aimera si fort qu'elle pourrait te donner un conseil imprudent. »

D'un seul souhait, le jeune homme revint dans son pays natal.

Ses parents pleurèrent de joie. Son père le pria de ne pas se vanter de sa magie et de ne chercher à prouver à personne que sa femme était la plus belle du monde.

Mais sa mère lui dit :

« Le roi t'a protégé pendant tant d'années. Va au palais, que tous voient l'homme que tu es devenu. »

Le jeune homme y alla.

Pendant le banquet, le roi montra fièrement sa reine et lança en plaisantant :

« Il serait bien étonnant qu'il y ait quelque part une femme plus belle. »

Le jeune homme oublia le conseil de son père et s'écria :

« Ma femme est plus belle ! Ah, si seulement elle était ici en ce moment ! »

L'anneau lança un éclat.

La princesse du Pays blanc apparut dans la salle.

Elle comprit que le deuxième souhait avait été dépensé par vanité, et en fut peinée.

« Je t'avais demandé de préserver le chemin qui nous unit, et non de faire de moi une preuve dans une dispute », dit-elle doucement.

Et la magie de l'anneau la ramena chez elle.

Au doigt du jeune homme, il ne resta qu'un simple anneau lisse portant le nom de sa femme.

Il ne chercha pas d'excuse.

« J'ai abîmé moi-même ce que je devais protéger. C'est donc à moi de retrouver le chemin. »

Ainsi commença son deuxième grand voyage.

Il se rendit d'abord chez le maître des animaux de la forêt. Celui-ci convoqua les ours, les cerfs, les renards et les loups, mais aucun ne connaissait le chemin du Pays blanc.

Puis le jeune homme trouva le maître des oiseaux. Les aigles, les chouettes, les cygnes et les corbeaux parcoururent le ciel, mais eux non plus n'avaient vu ce château.

Enfin, il arriva chez le maître des poissons.

Tous les poissons se rassemblèrent, sauf un vieux brochet. C'est lui qu'on attendit le plus longtemps.

Quand il arriva enfin, il dit :

« Je connais le Pays blanc. Il est loin. Et je sais aussi qu'on veut y célébrer demain de nouvelles noces pour la reine, même si son cœur ne le souhaite pas. »

Le jeune homme se hâta de poursuivre sa route.

En chemin, il rencontra trois frères qui se disputaient un chapeau, un manteau et des bottes magiques. Le chapeau rendait invisible, le manteau protégeait du froid et des tempêtes, et les bottes transportaient leur propriétaire où il le désirait.

« Aide-nous à décider qui recevra quoi », demandèrent les frères.

Le jeune homme leur proposa :

« Prêtez-moi ces objets jusqu'à demain. Je les essayerai au cours d'un vrai voyage, puis je vous les rendrai et vous dirai à quoi chacun sert le mieux. »

Les frères acceptèrent.

Grâce aux bottes magiques, le jeune homme se retrouva près du Pays blanc. Mais une telle tempête de neige se leva devant lui que même le manteau ne pouvait l'arrêter.

Alors le Vent du Nord arriva en soufflant depuis le nord.

« Où cours-tu si vite ? »

Le jeune homme lui raconta son histoire.

« Alors, accroche-toi bien ! dit le Vent en riant. Je vais te conduire moi-même. »

Ils arrivèrent au château au petit matin. Près des portes se tenait un prince étranger que les courtisans pressaient de devenir le nouvel époux de la reine.

Le jeune homme ne se battit pas contre lui.

« Commencez donc par lui demander son avis », dit-il.

D'un seul souffle, le Vent du Nord ouvrit toutes les fenêtres du château, et la voix du jeune homme parvint jusqu'à la grande salle.

La reine accourut sur le perron.

« Tu as trouvé le chemin », dit-elle.

« Et j'ai compris mon erreur. Je ne suis pas venu exiger que tu reviennes auprès de moi. Je suis venu te demander pardon. »

Elle regarda l'anneau portant son nom, qu'il avait gardé au doigt pendant toutes ces années.

« Je n'étais pas en colère parce que tu avais commis une erreur. J'avais peur que tu ne comprennes pas pourquoi tu m'avais fait souffrir. À présent, je vois que tu as compris. »

Le prince étranger s'inclina.

« Si la reine a fait son choix, je n'ai rien à prouver ici. »

On annula les préparatifs du mariage, et l'on célébra au château la fête du retour.

Le lendemain, le jeune homme rendit aux frères les objets magiques. Le chapeau revint à celui qui aimait observer les animaux sans bruit, le manteau à celui qui voyageait souvent dans les montagnes, et les bottes à celui qui avait le plus long chemin à faire pour aller travailler. Pour la première fois, les frères ne se disputèrent pas.

Et le jeune homme retourna au Pays blanc, cette fois comme un homme capable de reconnaître et de réparer ses erreurs, plutôt que comme un héros qui fait toujours tout parfaitement.

Et, dit-on, ce fut de toutes les épreuves la plus difficile et la plus précieuse.