Le Grand Dévoreur de Feu en Pierre

Le Grand Dévoreur de Feu en Pierre

Il y a très longtemps, lorsque Séoul était une ville aux portes de bois, aux toits de tuiles et aux longues rues, un Esprit du Feu vivait dans les montagnes du sud-ouest.

C’était une étrange créature. Le jour, il se cachait parmi les pierres sombres. La nuit, il s’éveillait et cherchait tout ce qui pouvait s’embraser vivement.

Il aimait le craquement des branches sèches. Il aimait voir les étincelles tournoyer dans l’air. Mais par-dessus tout, il aimait se vanter devant le Vent du Sud.

— Regarde ce que je sais faire ! criait l’Esprit du Feu en lançant une poignée d’étincelles en l’air.

— Et moi, je peux les emporter très, très loin ! répondait le Vent.

Ils se livraient ainsi à un jeu dangereux.

Un soir, l’Esprit du Feu grimpa sur un sommet et aperçut au loin le palais royal.

Ses toits brillaient sous la lune. Ses portes étaient hautes. Ses galeries de bois se succédaient à perte de vue.

— Quel endroit ! s’exclama l’Esprit. Il y a tellement de bois ! Je veux voir comme il va briller !

Le Vent du Sud se tut un instant.

— Des gens y vivent, dit-il.

— Je vais seulement m’amuser un peu, répondit l’Esprit avec un geste désinvolte.

Mais avec le feu, il n’y a pas de « seulement un peu ».

Cette nuit-là, les gardes sur les remparts furent les premiers à voir une lueur rouge près des collines.

— Au feu ! résonna le cri dans les rues.

Les cloches d’alarme sonnèrent. Les habitants quittèrent leurs maisons de bois pour gagner des cours sûres et des places dégagées. Les gardes se passaient l’eau des puits, et les serviteurs du palais eurent le temps de sortir les objets importants des bâtiments les plus proches.

Personne ne fut blessé, mais quelques dépendances vides et de vieux toits brûlèrent entièrement.

À l’aube, le roi réunit ses conseillers.

— Nous ne pouvons pas attendre chaque année que cet Esprit du Feu ait de nouveau envie de jouer, dit-il. Il faut trouver comment protéger la ville.

Un conseiller proposa :

— Le feu craint l’eau. Invitons un grand dragon de pluie venu de Chine. Dans les vieux récits, les dragons savent appeler les nuages.

C’est ce qu’ils firent.

Bientôt, un long dragon céleste apparut au-dessus de la ville. Ses écailles brillaient dans les nuages et ses moustaches remuaient au vent.

— Vous avez besoin de pluie ? gronda-t-il.

— Oui, répondirent les conseillers. Mais juste assez pour empêcher le feu de s’approcher.

Le dragon gonfla sa poitrine d’air.

— Ça, je sais faire !

Et il se mit au travail.

Les nuages se rassemblèrent au-dessus de Séoul. La pluie commença.

Au début, les gens se réjouirent.

— Merveilleux ! C’est exactement ce qu’il nous faut !

Mais la pluie ne s’arrêtait pas.

Elle tombait sans cesse. Des ruisselets couraient dans les rues. Les flaques devinrent si grandes que des canards auraient sans doute cru qu’on avait construit la ville exprès pour eux.

— Ça suffit ! criait-on d’en bas.

Mais le dragon travaillait avec tant d’application qu’il ne les entendit pas tout de suite.

Enfin, il s’arrêta, se lova dans les nuages, épuisé, et s’endormit.

— Quel puissant allié, soupira le roi. Mais il semble avoir du mal à doser ses efforts.

Pendant plusieurs mois, l’Esprit du Feu ne se montra pas.

Puis, un soir où l’air était sec, il passa de nouveau la tête hors des montagnes.

— Et où est votre dragon de pluie ? ricana-t-il.

Le dragon dormait justement bien loin, derrière les nuages.

L’Esprit du Feu dévala le versant, et le Vent du Sud, oubliant sa prudence, emporta quelques étincelles vers la ville.

Les cloches sonnèrent de nouveau. Les habitants savaient désormais quoi faire : ils s’éloignèrent vite des bâtiments de bois, apportèrent de l’eau et fermèrent les portes entre les cours. Ils réussirent encore à arrêter le feu, mais une chose était claire : la ville avait besoin d’une protection qui ne dorme pas et qui n’inonde pas tout de pluie.

Alors, un vieil artisan dit :

— Puisque l’Esprit du Feu vient toujours du sud-ouest, il faut l’arrêter en chemin.

— Comment ? demanda le roi.

— Avec de l’eau. Mais pas de l’eau du ciel. De l’eau qui reste à sa place.

Et les habitants creusèrent un grand étang sur le chemin reliant les montagnes à la ville.

La fois suivante, l’Esprit du Feu se précipita vers le bas, prit de la vitesse et soudain…

Plouf !

Il tomba droit dans l’étang.

— Pchhhhh ! siffla tout autour de lui.

Une vapeur blanche s’éleva au-dessus de l’eau.

L’Esprit du Feu bondit sur la rive, trempé, furieux et beaucoup plus petit.

— Qui a mis cette flaque ici ?!

Il essaya encore de rejoindre la ville, mais il n’avait presque plus de force. Seules quelques étincelles atteignirent les portes du palais et s’éteignirent aussitôt dans les seaux d’eau.

Tout le monde se réjouit.

— Nous avons gagné !

Mais le vieil artisan secoua la tête.

— L’étang nous a aidés. Pourtant, cet Esprit est têtu. Il nous faut quelque chose qui lui fasse perdre lui-même l’envie de venir ici.

Un tailleur de pierre s’avança alors.

— Permettez-moi d’essayer.

On trouva un énorme bloc de pierre près de la route. Le tailleur travailla de nombreux jours. Le jour, on entendait : toc-toc-toc. Le soir, une poussière blanche tombait de la pierre. Peu à peu, une créature extraordinaire se dégagea du bloc.

Elle avait une grande gueule, des pattes robustes et un regard qui laissait croire qu’elle pouvait avaler tout un feu de camp d’une seule bouchée.

— Qu’est-ce que c’est ? demandaient les enfants.

— Un dévoreur de feu, répondait l’artisan. Un gardien de pierre.

On le plaça à l’entrée du chemin qui menait au palais.

Un peu de temps passa.

Une nuit, l’Esprit du Feu sortit de nouveau des montagnes.

— Cette fois, aucun étang ne m’arrêtera ! marmonnait-il.

Le Vent du Sud volait à ses côtés, mais il ne riait plus.

— Ne serait-il pas temps d’arrêter ? Chaque fois, les gens doivent fuir leur maison à cause de nos jeux.

— C’est moi qui décide !

L’Esprit atteignit l’étang, le contourna prudemment et poussa un petit rire satisfait.

— Tu vois ? J’ai appris !

Mais au détour du chemin, il aperçut la bête de pierre.

Elle se tenait immobile.

L’Esprit du Feu fit un pas.

La gueule de pierre, éclairée par la lune, paraissait encore plus grande.

L’Esprit fit un deuxième pas.

Soudain, il eut l’impression que le gardien de pierre n’attendait que de l’avaler, lui et toutes ses étincelles.

— Il… il mange vraiment le feu ? murmura l’Esprit.

Le Vent du Sud retint à peine un sourire.

— Je ne sais pas. Tu veux vérifier ?

L’Esprit du Feu réfléchit.

Puis réfléchit encore.

Et recula lentement.

— Aujourd’hui, je n’ai pas tellement soif d’aventures.

Il repartit vers les montagnes.

Puis accéléra le pas.

Un instant plus tard, il courait à toutes jambes.

Depuis ce jour, raconte le vieux conte, l’Esprit du Feu n’essaya plus de rejoindre le palais.

Le Vent du Sud cessa lui aussi de porter ses étincelles vers la ville.

Les habitants n’oublièrent pas la leçon. Ils gardaient de l’eau près des maisons. Surveillaient les toits. Écoutaient les cloches d’alarme. Et savaient que la plus grande force ne protège pas toujours du plus grand danger.

Parfois, il faut un dragon de pluie.

Parfois, un étang bien creusé.

Et parfois, la meilleure réponse est un tailleur de pierre armé d’un marteau, de patience et d’une imagination très audacieuse.