Arc-en-Ciel et les feuilles d’automne

Arc-en-Ciel et les feuilles d’automne

Dans les temps anciens, quand les animaux parlaient encore entre eux et se réunissaient chaque été au Grand Conseil, Tortue passait pour la plus âgée et la plus sage d’entre eux.

Elle connaissait beaucoup de choses sur les rivières, les nuages, la pluie et les chemins que les autres ne remarquaient même pas.

Un jour, Tortue regarda longtemps le ciel.

— Je me demande ce qu’il y a là-haut, au-dessus des nuages, dit-elle.

Les animaux levèrent la tête.

— Sans doute rien que des vents, supposa Loup.

— Ou peut-être de grands lacs, dit Castor.

— Ou des prairies, ajouta Cerf d’un air rêveur.

Tortue décida d’aller le découvrir.

Selon le vieux récit, l’Esprit du Tonnerre entendit sa demande. Le ciel gronda, un nuage de pluie noir descendit très, très bas, enveloppa Tortue et l’emporta dans les airs.

Quand le nuage se dissipa, Tortue n’était plus sur terre.

Le soir, les animaux aperçurent tout en haut du ciel un petit nuage sombre qui flottait lentement entre des rayons dorés.

— C’est elle ! s’écria Cerf. Tortue a trouvé le chemin !

Et en effet, Tortue s’installa dans le ciel. Elle préférait un grand nuage noir où, disait-on, se cachaient les étangs du ciel, ses ruisseaux et les gouttes des pluies à venir.

Mais chaque année, lorsque venait le temps du Grand Conseil, Tortue revenait sur terre.

Elle arrivait à bord de son nuage, écoutait les nouvelles, puis remontait dans le ciel.

Et chaque fois, les autres animaux lui demandaient :

— Comment est-ce, là-haut ?

— Vaste, répondait Tortue.

— Et beau ?

— Très beau.

— Comment peut-on y aller ?

À cette question, Tortue se contentait de sourire.

— Tous les chemins ne se cherchent pas dans la hâte.

Cerf était celui qui s’intéressait le plus au ciel.

Il errait souvent seul dans la forêt et, un jour, après la pluie, il aperçut Arc-en-Ciel.

Un immense arc se dressait au-dessus du lac : rouge, doré, vert, bleu, violet.

Cerf s’immobilisa.

— Arc-en-Ciel ! Tu touches à la fois la terre et le ciel. Emmène-moi chez Tortue.

Arc-en-Ciel répondit :

— Je ne peux pas conduire quelqu’un sur le chemin du ciel comme cela. Il faut d’abord que j’en demande la permission.

Cerf piétina d’impatience.

— Quand reviendras-tu ?

— Quand la brume viendra sur le lac et que j’apparaîtrai pour la dissiper.

Bien des jours passèrent.

Cerf attendait.

Chaque matin, il courait au lac.

Mais Arc-en-Ciel n’était pas là.

Il commençait à se fâcher.

— On m’a sûrement oublié.

Enfin, un matin, une épaisse brume blanche enveloppa tout le rivage.

Le lac disparut. Les arbres lointains ressemblaient à des ombres.

Soudain, un rayon traversa la brume.

Un arc coloré s’éleva au-dessus de l’eau.

— Arc-en-Ciel !

— Je m’en souviens, répondit Arc-en-Ciel. La permission a été accordée. Mais il faut avancer calmement. Mon chemin monte très haut.

L’arc s’étira depuis le lac, par-dessus les collines, droit jusqu’au ciel.

Cerf posa un sabot sur la bande rouge.

Elle était solide, mais légère comme la chaleur du soleil.

Il continua d’avancer.

Les cimes des pins défilaient sous lui, les rivières devenaient de fins fils d’argent et les lacs de petits miroirs bleus.

Enfin, Cerf atteignit le ciel.

Tortue fut très heureuse.

— Ainsi, tu as trouvé le chemin.

— Arc-en-Ciel m’a aidé.

Cerf aima tant les vastes espaces du ciel qu’il décida d’y rester un peu plus longtemps.

Jour après jour, il courait parmi les nuages, regardait la terre d’en haut et oublia complètement que le Grand Conseil approchait.

L’automne arriva.

Les animaux se réunirent sur terre.

Ours vint.

Loup vint.

Pic arriva en volant.

Renarde accourut.

Mais Cerf n’était pas là.

— Où est-il ? demandaient-ils tous.

On le chercha dans la forêt, près de la rivière, dans les prairies.

Nulle part.

Enfin, un nuage noir descendit du ciel, et Tortue en sortit.

— Vous cherchez Cerf ?

— Oui !

Tortue leva la tête.

— Il est là-haut.

Un petit nuage doré passa tout en haut du ciel.

— Arc-en-Ciel lui a montré le chemin.

Les animaux se mirent à parler tous ensemble.

— Pourquoi n’a-t-il rien dit ?

— Nous aussi, nous voulions voir le ciel !

— Et le Conseil ? Il y venait toujours !

Ours était le plus fâché.

— On ne peut pas simplement disparaître et inquiéter tout le monde.

Tortue leva une patte.

— Alors, dites-le-lui. Mais écoutez-le d’abord.

Les animaux décidèrent que la prochaine fois, ils monteraient ensemble dans le ciel.

À la fin de l’automne, Arc-en-Ciel déploya de nouveau son grand chemin au-dessus de la terre.

Ours s’y engagea le premier.

— Je suis lourd, dit-il. Si le chemin me porte, il portera tout le monde.

Il posa prudemment une patte sur une bande colorée.

Puis une deuxième.

Le chemin tenait bon.

Ours se mit à monter.

Presque arrivé au ciel, il rencontra Cerf.

— Enfin ! s’écria Cerf. Bienvenue !

Mais Ours ne sourit pas.

— Pourquoi es-tu parti sans un mot ? Nous t’avons cherché. Nous t’avons attendu au Conseil.

Cerf se renfrogna aussitôt.

— Je n’ai pas à expliquer à tout le monde où je vais.

— Quand tes amis t’attendent, il vaut mieux les prévenir.

— Tu es simplement fâché parce que j’ai vu le ciel avant toi !

— Et toi, tu es devenu trop fier !

Tous deux se mirent à parler en même temps.

Cerf frappa le sol du sabot.

Ours frappa le sol de sa patte.

Le chemin de l’arc-en-ciel vacilla.

— Attention ! cria Tortue d’en bas.

Mais les deux querelleurs ne l’entendirent pas.

Cerf fit brusquement un pas de côté et accrocha la bande rouge de son sabot.

Pouf !

Un petit nuage de lumière rouge s’envola.

Ours recula et marcha sur la bande dorée.

Pouf !

Des étincelles d’or se mirent à tomber.

— Regardez ! crièrent les animaux en bas.

Ours et Cerf se turent enfin.

Mais les couleurs pleuvaient déjà d’Arc-en-Ciel.

Rouges.

Jaunes.

Oranges.

Pourpres.

Le vent les emporta au-dessus de la forêt.

La poussière colorée se déposait sur les feuilles des érables, des bouleaux, des trembles et des buissons près du lac.

Les feuilles vertes changeaient à vue d’œil.

— Qu’avons-nous fait ? murmura Cerf.

Ours regarda en bas.

La forêt brillait comme si un coucher de soleil était tombé sur la terre.

Tortue monta jusqu’à eux dans son nuage.

— Heureusement que votre querelle a laissé des couleurs plutôt qu’un malheur. Mais la prochaine fois, essayez de commencer par parler plus doucement.

Cerf baissa la tête.

— J’aurais dû dire à mes amis que je restais dans le ciel.

Ours hocha la tête.

— Et moi, j’aurais pu poser des questions avant d’accuser.

Ils ne devinrent pas les meilleurs amis du monde en un instant. Cela arrive rarement dans la vie.

Mais ils ne tentèrent plus de se disputer sur l’étroit chemin du ciel.

Après eux, les autres animaux montèrent à leur tour par Arc-en-Ciel.

On dit que certains se laissent encore apercevoir dans la forme des nuages lorsqu’ils se hâtent à travers le ciel.

Et sur terre, l’automne revient chaque année.

Une première feuille se teinte de jaune.

Puis une deuxième devient rouge.

Une troisième, cuivrée.

Et bientôt, la forêt entière se souvient du jour où les couleurs d’Arc-en-Ciel se sont pour la première fois envolées du chemin céleste.

Alors, quand les feuilles s’embrasent de rouge et d’or en automne, on peut imaginer qu’Arc-en-Ciel a laissé aux arbres un peu de ses couleurs.

Pas pour toujours.

Seulement jusqu’à la première neige, pour que la terre ait elle aussi, un bref instant, son chemin coloré vers le ciel.