Les mocassins enchantés

Les mocassins enchantés

Il y a très longtemps, loin au nord-ouest, parmi les forêts, les rivières et le vaste ciel, vivaient un frère et une sœur.

Quand le frère était petit, on l’appelait le Garçon qui porte une boule dans le dos. On disait qu’une puissance particulière était cachée dans cette boule. Le garçon lui-même n’en parlait presque pas. Il aimait s’asseoir près de l’eau, regarder les nuages flotter au-dessus de la cime des arbres et penser à ce qui se trouvait au-delà de l’horizon lointain.

Un jour, devenu jeune homme, il demanda à sa sœur :

— Serions-nous les seuls êtres humains sur toute la terre ?

Sa sœur rit.

— Bien sûr que non. Il y a un grand village. Seulement, il est très loin.

— Tu le savais et tu ne me l’as pas dit ?

— Tu ne me l’avais jamais demandé.

Le jeune homme resta un moment silencieux, puis se leva avec détermination.

— Alors, j’irai là-bas.

Sa sœur regarda ses vieilles chaussures usées et secoua la tête.

— Je vais d’abord te faire plusieurs paires de mocassins. La route est longue.

Elle se mit au travail. Les mocassins étaient souples, solides et légers. Elle cousit une paire avec un soin particulier. Elle ressemblait presque aux autres, mais quand le jeune homme la prit dans ses mains, il lui sembla que les chaussures tressaillaient légèrement, comme si elles avaient déjà envie de partir.

— Prends soin de celles-ci, dit sa sœur. Elles sont particulières.

Le jeune homme les mit dans son sac et partit.

Sur les chemins, il portait le nom d’Onvi Bamondang, le Porteur de la Boule. C’est ainsi qu’il se présentait à ceux qu’il rencontrait.

Pendant plusieurs jours, le voyage fut paisible. Puis Onvi aperçut une petite maison. Une très vieille femme était assise près du feu.

— Entre, mon petit, dit-elle. Vas-tu loin ?

— Je cherche le grand village.

La vieille femme cessa de remuer les braises.

— Beaucoup l’ont cherché. Tous ne sont pas revenus.

Onvi s’assit plus près.

— Pourquoi ?

— Avant le village pousse un grand arbre au tronc lisse. Une petite maison capable de monter dans le ciel y est suspendue. Deux sœurs, Ajabi et Négannabi, y vivent. Elles attirent les voyageurs, brouillent leur chemin, leur prennent leurs sacs et leurs affaires, puis les envoient si loin qu’ils ne retrouvent pas la route de chez eux pendant des années. On dit que deux membres plus âgés de ta famille ont disparu ainsi.

Onvi fronça les sourcils.

— Je dois mettre fin à cela.

— Ne te hâte pas de recourir à la force, répondit la vieille femme. L’intelligence monte parfois plus haut que le poing.

Elle lui donna une poignée de petits supports en os.

— Dans cette histoire, ils ont un pouvoir magique. Quand tu seras fatigué dans l’arbre, enfonce-en un dans l’écorce et repose-toi. Mais attention : ils sont peu nombreux.

Onvi la remercia et reprit son chemin.

Bientôt, il aperçut le village et, au milieu, un arbre immense sans branches dans sa partie basse. Une petite maison était suspendue tout en haut du tronc.

— La voilà donc, dit Onvi.

Il toucha l’arbre.

L’arbre trembla et s’allongea aussitôt vers le ciel.

La maison s’éloigna tant qu’elle ressembla à un nid d’oiseau.

— Voilà qui est curieux, marmonna Onvi.

Il essaya de grimper plus vite. L’arbre s’étira de nouveau vers le ciel.

Alors, Onvi se souvint de sa puissance magique. En un instant, il devint un écureuil agile et se mit à courir le long du tronc.

Mais l’arbre n’était pas moins rapide. Plus l’écureuil grimpait, plus la maison montait.

Onvi reprenait à peine son souffle lorsqu’il se souvint des supports en os. Il en enfonça un dans le tronc, s’y posa et se reposa.

Puis il en utilisa un deuxième.

Et encore un autre.

La terre en bas était devenue une petite tache verte. Les nuages ne flottaient plus au-dessus de lui, mais à côté.

Il n’avait plus de petits os.

— Eh bien, dit Onvi, il ne reste qu’une chose à faire : ne pas abandonner.

Il rassembla ses forces et se lança vers le haut.

L’arbre tremblait et essayait de grandir encore, mais il ne pouvait pas aller plus haut que le ciel lui-même.

Onvi s’agrippa au bord de la maison et entra.

Les deux sœurs étaient assises à l’intérieur.

— Qui es-tu ? demanda l’une.

— Et vous, qui êtes-vous ?

— Je suis Ajabi, dit la jeune fille de gauche.

— Je suis Négannabi, dit celle de droite.

Onvi se mit à parler à Négannabi et sentit la maison monter de nouveau.

Il tourna son regard vers Ajabi.

— Et toi, tu habites ici depuis longtemps ?

L’arbre descendit.

Onvi fut surpris.

Il s’adressa de nouveau à Négannabi, et l’arbre bondit vers le haut.

Il parla à Ajabi, et la maison flotta vers le bas.

« Ah, c’est donc cela », pensa-t-il.

Et il se mit à poser à Ajabi une question après l’autre :

— Que voit-on de votre fenêtre ?

La maison descendit.

— Où mène ce sentier ?

Plus bas encore.

— Où prenez-vous de l’eau ?

Encore plus bas.

Enfin, la terre fut tout près.

Alors, Onvi devint sérieux.

— Assez. À cause de vos sortilèges, les gens perdaient le chemin de chez eux. Rendez tout ce que vous avez pris et levez l’enchantement.

Les sœurs rirent.

— Et sinon ?

Onvi retira la boule de son dos. Entre ses mains, elle devint un lourd sceptre magique.

Il ne frappa pas les sœurs. À la place, il toucha le plancher avec le sceptre.

Boum !

La maison trembla.

Une deuxième fois.

Boum !

Des sacs, des manteaux, des bijoux, des couteaux, des ceintures et des affaires de voyage appartenant à d’autres tombèrent des murs : tout ce que les sœurs avaient pris aux voyageurs pendant des années.

Une troisième fois.

Boum !

Le sortilège se brisa comme une fine glace au printemps.

Loin dans la forêt, des gens qui erraient depuis des années sur des sentiers enchantés virent soudain le chemin de chez eux.

Ajabi et Négannabi pâlirent.

— Qu’as-tu fait ?

— J’ai ouvert les chemins, répondit Onvi. Maintenant, vivez honnêtement ou cherchez un autre endroit pour vos ruses.

Les sœurs s’enfuirent chez leur père et leur frère.

Leur frère fut le plus furieux, car il utilisait depuis longtemps les objets que ses sœurs prenaient aux voyageurs.

— Je vais rattraper Onvi ! s’écria-t-il. Et je reprendrai tout !

Son père dit :

— Puisque tu pars, ne te laisse pas distraire en chemin et ne t’assieds pas pour manger avant de l’avoir trouvé.

Le frère se lança à sa poursuite.

Onvi comprit vite qu’on le poursuivait. Il courut longtemps, mais son poursuivant ne se laissait pas distancer.

Alors, Onvi sortit les mocassins enchantés.

— Rendez-moi service, dit-il doucement. Courez jusqu’au bout de la terre et laissez des traces comme si quelqu’un marchait dedans.

Les mocassins remuèrent.

Tap, tap.

Ils se mirent à courir seuls sur le chemin.

Des empreintes nettes restaient dans le sable.

Le poursuivant arriva à une bifurcation, les aperçut et s’écria :

— Ah ! C’est par là qu’il est allé !

Et il courut après les mocassins.

Ils le conduisirent par les collines, les marais et une plaine sèche jusqu’à une contrée très lointaine où il finit par apercevoir… une simple paire de chaussures.

— On m’a trompé ?!

Les mocassins semblèrent pouffer tout bas.

Pendant ce temps, Onvi avait pris un autre chemin.

Mais son poursuivant était obstiné. Il revint, trouva des traces fraîches et le rattrapa de nouveau.

Alors, Onvi fit apparaître un grand jardin au milieu du chemin. Des baies, du maïs et des herbes parfumées y poussaient, et près d’une maison accueillante se trouvait une table couverte de plats chauds.

Onvi lui-même prit l’apparence du vieux maître des lieux.

Quand le poursuivant arriva, il tenait à peine debout tant il avait faim.

— Entre, dit le « vieillard ». Mange d’abord.

— Non ! répondit l’autre. J’ai promis de ne pas m’arrêter.

Mais l’odeur de la bouillie de maïs chaude était plus convaincante que sa détermination.

— Une seule cuillerée, peut-être…

Après la première cuillerée vint la deuxième.

Après la deuxième, la troisième.

Bientôt, l’invité oublia pourquoi il était si furieux. Puis il bâilla.

— Je vais seulement fermer les yeux une petite minute…

Et il s’endormit.

Onvi reprit son apparence. Il enleva ses armes au poursuivant et déposa près de lui un petit sac de nourriture et un mot :

« Quand tu te réveilleras, rentre chez toi. Les chemins sont de nouveau ouverts. Ne gagne pas ta vie en profitant du malheur des autres. »

Puis le jardin magique se dissipa, et Onvi se retrouva près du grand village.

La plus grande des surprises l’y attendait.

Sa sœur se tenait près d’une maison.

— Comment es-tu arrivée ici ? s’écria Onvi.

— Le chemin s’est ouvert, répondit-elle. Et pas seulement pour moi. Des gens qui avaient disparu depuis longtemps sont revenus. Certains se souviennent même des deux membres plus âgés de notre famille et les aident à retrouver leur route.

Les habitants du village remerciaient Onvi, mais il se contentait d’agiter la main.

— Ce qui compte le plus, c’est qu’on puisse maintenant voyager sans peur.

Il suspendit les mocassins magiques près de l’entrée de la maison pour qu’ils se reposent après leur course jusqu’au bout de la terre.

Mais dans ce même village vivait un homme nommé Ko-ko, que l’on surnommait Hibou.

Ko-ko aimait parler des grandes choses qu’il ne manquerait pas de faire le lendemain.

— Si j’avais de tels mocassins, disait-il, je ferais deux fois plus qu’Onvi !

— Quoi exactement ? demandaient les gens.

— Tout ! répondait Ko-ko. Deux fois plus !

Une nuit, il se glissa sans bruit chez Onvi et vola les mocassins magiques.

— Maintenant, tout le monde va voir un vrai héros, murmura-t-il.

Ko-ko partit vers l’arbre enchanté.

En chemin, il rencontra la même vieille femme.

— Où vas-tu ? demanda-t-elle.

— Terminer ce qu’Onvi n’a pas achevé.

— Quoi exactement ?

Ko-ko réfléchit.

— Eh bien… quelque chose de très important.

La vieille femme cacha son sourire.

— Veux-tu au moins écouter un conseil ?

— Moi ? Un conseil ? Ko-ko bomba le torse. Je peux moi-même en donner.

— Cela se voit, dit la vieille femme.

Elle lui donna quelques arêtes de poisson ordinaires. Ko-ko décida qu’elles étaient magiques, elles aussi.

Arrivé à l’arbre, il commença à grimper.

L’arbre s’allongea.

Ko-ko s’essouffla.

— Je vais devenir un écureuil !

Il ferma les yeux.

Rien.

— Très bien. Alors, un loup !

Rien.

— Un ours ?

Rien.

— Même une petite souris ?

Il resta le même Ko-ko.

— Ce n’est pas grave. J’ai un petit os magique !

Il enfonça une arête dans l’écorce, prit appui dessus… crac !

Ko-ko glissa le long du tronc et s’assit en plein dans la mousse tendre.

Tout là-haut, le père d’Ajabi et de Négannabi se pencha pour regarder en bas.

— Qui fait ce bruit ?

Ko-ko prit peur, mais décida aussitôt de se vanter.

— C’est moi, le grand Onvi Bamondang !

— Vraiment ? répondit une voix d’en haut. Alors, attends, je descends te parler.

— Pas la peine ! couina Ko-ko en se mettant à courir.

Le père descendit derrière lui. Il ne voulait pas se battre, mais découvrir pourquoi quelqu’un se faisait passer pour un autre.

Ko-ko ne le savait pas et courait à toutes jambes.

Soudain, il se souvint des mocassins.

— Allez ! Montrez votre puissance ! Emportez-moi loin d’ici !

Les mocassins sautèrent docilement sur ses pieds.

— En avant ! ordonna Ko-ko.

Et ils partirent à toute allure.

Mais pas en avant.

Tout droit en arrière, vers l’homme que Ko-ko fuyait.

— Pas par là ! hurlait-il. Dans l’autre sens !

Les mocassins accélérèrent encore.

Ko-ko fila devant l’homme stupéfait, fit un tour autour de lui, puis un deuxième, et prit ensuite un sentier humide.

Floc !

Ko-ko faillit tomber dans la boue.

— Arrêtez-vous !

Les mocassins ne s’arrêtèrent pas.

Ils l’emportèrent à travers les buissons, autour d’une pierre, par-dessus un ruisseau et de nouveau sur le chemin.

— J’ai compris ! suppliait Ko-ko. Je ne recommencerai plus !

Enfin, les mocassins s’immobilisèrent brusquement.

Ko-ko poussa un soupir de soulagement.

Et c’est alors qu’ils glissèrent tout seuls de ses pieds.

Tap, tap, tap.

Sans personne dedans, ils filèrent vers la maison.

— Attendez ! cria Ko-ko.

Mais les mocassins enchantés avaient déjà disparu derrière la colline.

Le lendemain matin, Onvi sortit de la maison et les aperçut près du seuil.

Ils étaient bien alignés, comme s’ils n’avaient pas bougé de toute la nuit.

— Où étiez-vous ? demanda sa sœur.

Les mocassins, bien sûr, ne répondirent rien.

Mais l’un d’eux portait une petite goutte de boue.

Quelques jours plus tard, Ko-ko revint au village. Il avait l’air très sérieux.

— Alors ? lui demandèrent les gens. Tu as fait deux fois plus qu’Onvi ?

Ko-ko se gratta la nuque.

— J’ai… parcouru un chemin deux fois plus long.

Tout le monde éclata de rire.

Ko-ko se renfrogna d’abord, puis ne put s’empêcher de rire à son tour.

Plus tard, il vint trouver Onvi.

— J’ai pris tes mocassins sans permission.

— Je sais.

— Comment ?

Onvi montra la petite goutte de boue séchée.

— Ils m’ont tout raconté eux-mêmes.

Ko-ko regarda les mocassins avec effroi.

— Ils parlent aussi ?

— Non, répondit Onvi en souriant. Mais parfois, il suffit de bien regarder.

Ko-ko demanda pardon et ne prit plus ce qui appartenait aux autres.

Quant à Onvi, il ne gardait pas ses mocassins magiques pour se vanter de leur rapidité. Il ne les prenait que lorsque le chemin était vraiment difficile ou que quelqu’un avait besoin d’aide.

Car le plus étonnant de cette histoire n’était pas que les mocassins pouvaient courir seuls.

Le plus étonnant était qu’ils savaient toujours où il valait la peine de courir et ce qu’il valait mieux fuir.

Et même les jambes les plus rapides, disaient les gens après cette aventure, ne remplacent ni l’intelligence, ni un cœur généreux, ni la capacité d’écouter un conseil.