Zelinda et le monstre

Zelinda et le monstre

Il était une fois, en Italie, non loin d'une grande ville, un homme peu fortuné qui avait trois filles. Les aînées s'appelaient Rosina et Marietta, et la plus jeune, Zelinda.

Les sœurs étaient différentes. Rosina aimait les belles robes, Marietta les foulards éclatants, tandis que Zelinda trouvait surtout sa joie dans les choses simples : le soleil du matin, l'odeur du pain, le chant des oiseaux et les fleurs près de la fenêtre.

Un matin de janvier, leur père se prépara à partir à la foire.

— J'achèterai tout ce qu'il faut pour la maison, dit-il. Et s'il me reste un peu d'argent, je rapporterai à chacune un petit cadeau. Que voudriez-vous ?

— Une nouvelle robe ! demanda aussitôt Rosina.

— Et moi, un foulard, dit Marietta.

Zelinda réfléchit et sourit :

— Si tu en trouves une, rapporte-moi une rose.

— Une rose ? En janvier ?

— Alors ne cherche pas longtemps. Il me suffira de savoir que tu as pensé à moi.

À la foire, le père trouva vite une robe et un foulard. Mais de rose, il n'y en avait nulle part. Il rentrait déjà chez lui lorsqu'il aperçut un jardin derrière un haut mur. Le portail était entrouvert.

L'homme regarda à l'intérieur et resta immobile. En plein hiver, les arbres y verdoyaient, les oiseaux chantaient et les fleurs étaient épanouies. Près du chemin poussait un buisson couvert de roses.

— Une seule, murmura-t-il. Pour Zelinda.

Il appela le propriétaire, mais personne ne répondit. Alors, il cueillit délicatement une fleur.

Au même instant, la terre sembla gronder. Une créature immense sortit de derrière les arbres. Elle ressemblait à un dragon, avec de lourdes pattes, un dos couvert d'écailles, des oreilles pointues et des yeux qui luisaient dans la pénombre.

— Qui t'a permis de cueillir mes roses ? tonna le monstre.

Le père eut si peur que la rose faillit lui échapper des mains.

— Pardonnez-moi. J'ai appelé le propriétaire, mais personne n'a répondu. C'est pour ma fille. Je suis prêt à payer.

Le monstre resta longtemps silencieux.

— Les roses de ce jardin ne sont pas à vendre, dit-il enfin. Mais tu peux partir. Reviens seulement demain avec la fille pour laquelle tu as pris cette fleur. Je veux l'entendre me dire elle-même si elle tenait vraiment à cette rose.

Cette exigence déplut au père, mais le monstre s'était déjà retiré dans l'ombre des arbres. L'homme rentra chez lui, accablé.

Ses filles remarquèrent aussitôt son expression.

— Que s'est-il passé ?

Il leur raconta tout, exactement comme cela s'était produit.

— C'est à cause de la rose ! s'indigna Rosina.

— Je l'avais bien dit, les fleurs ne servent à rien en hiver, ajouta Marietta.

Zelinda prit la main de son père.

— Ne vous disputez pas. J'irai avec toi. Si le propriétaire du jardin est fâché à cause de cette fleur, je la lui rendrai moi-même et je lui demanderai pardon.

Le lendemain, ils se rendirent ensemble au jardin.

Cette fois, derrière le portail se dressait un palais illuminé. Les portes s'ouvrirent toutes seules. Dans la grande salle, une table était mise, et quatre statues de marbre tenant des lampes semblaient leur indiquer le chemin.

— Quel étrange endroit, murmura le père.

— Mais jusqu'ici, il se montre poli, répondit Zelinda.

Après le souper, on leur prépara deux chambres séparées. Le matin, le monstre les attendait près du rosier.

Zelinda lui tendit la fleur.

— Je n'ai pas demandé à mon père de la prendre sans permission. La voici. Pardonne-lui.

Le monstre regarda la rose, puis la jeune fille.

— Garde la fleur. Je voulais voir qui l'avait demandée. Ton père peut rentrer chez lui.

— Et moi ?

— Je te demande de rester ici quelques jours. Cela fait longtemps que personne ne m'a parlé sans peur dans ce jardin.

Le père voulut protester, mais Zelinda dit :

— Je resterai un peu. Seulement si je peux partir quand je le voudrai.

Le monstre acquiesça lentement.

— Je te le promets.

Ainsi commença l'étrange vie de Zelinda dans le palais enchanté.

Le jour, elle se promenait dans le jardin, lisait dans la bibliothèque et écoutait la musique qui résonnait parfois d'elle-même dans la salle vide. Des mains invisibles servaient le repas, allumaient les lampes et apportaient de l'eau fraîche.

Chaque soir, le monstre venait la voir.

Au début, Zelinda se crispait en entendant ses pas lourds. Mais peu à peu, elle remarqua qu'il n'entrait jamais sans permission, ne touchait pas à ses affaires et lui demandait toujours si elle avait besoin de quelque chose.

Un soir, le monstre lui demanda :

— As-tu toujours peur de moi ?

Zelinda réfléchit.

— De ton apparence, un peu. Mais de toi, déjà moins.

Le monstre eut un rire triste.

— C'est sans doute la plus belle réponse que j'aie entendue.

Il lui demandait souvent :

— Pourrais-tu rester ici pour toujours ?

Et chaque fois, Zelinda répondait :

— Je ne peux pas promettre ce que je ne ressens pas.

Au début, le monstre en était peiné. Puis il cessa de le lui demander et disait simplement :

— Bien. Alors reste aussi longtemps que tu le voudras.

Plusieurs semaines passèrent.

Un jour, le monstre apporta un petit miroir au cadre d'argent.

— Ce miroir n'est pas ordinaire. Il peut te montrer la personne qui te manque.

Zelinda pensa aussitôt à son père.

La pièce familière apparut dans le miroir. Son père était couché, et Rosina et Marietta étaient assises à ses côtés. Il était malade et regardait sans cesse la porte.

— Je lui manque, murmura Zelinda. Je dois rentrer.

Le monstre baissa la tête.

— Tu m'as offert plus de beaux jours que je ne méritais d'en espérer. Va.

— Tu n'es pas fâché ?

— Si l'on retient quelqu'un de force auprès de soi, ce n'est plus de l'amitié.

Zelinda le regarda attentivement.

— Alors je reviendrai.

— Ne le promets pas par pitié.

— Je le promets parce que je le veux.

À cet instant, l'une des statues lui tendit une petite rose d'or.

— Quand tu voudras revenir, pose-la près d'une vraie rose et pense au jardin, expliqua le monstre.

Dès qu'il revit sa fille à la maison, le père guérit plus vite. Zelinda lui parla du palais, du jardin et de son étrange maître.

Ses sœurs n'en revenaient pas.

— Tu veux vraiment retourner auprès de lui ? demandait Marietta.

— Seule son apparence fait peur, répondit Zelinda. Et il a appris une chose importante : ne pas exiger ce qui ne peut être donné que librement.

Quelques jours plus tard, son père se levait déjà. Zelinda sortit dans le jardin, posa la rose d'or près du rosier et ferma les yeux.

Lorsqu'elle les rouvrit, le haut portail du jardin enchanté se dressait de nouveau devant elle.

Mais le palais était plongé dans l'obscurité.

— Où es-tu ? appela Zelinda.

Elle trouva le monstre près du même rosier. Il était assis par terre, comme s'il avait perdu toutes ses forces.

— Je pensais que tu ne reviendrais pas, dit-il doucement.

— Je te l'avais promis.

— Les gens changent parfois d'avis.

— Et ils en ont le droit. Mais moi, je n'ai pas changé d'avis.

Zelinda s'assit près de lui.

— Je ne suis pas revenue à cause de ma promesse. Je suis revenue parce que tu es devenu mon ami. Et je veux décider moi-même de la suite de notre histoire.

À peine eut-elle prononcé ces mots qu'un vent chaud parcourut le jardin. Les roses frémirent, les statues du palais levèrent leurs lampes et une douce lumière dorée jaillit autour du monstre.

Zelinda se couvrit les yeux.

Lorsque l'éclat s'éteignit, un jeune homme se tenait devant elle.

— N'aie pas peur, dit-il d'une voix familière. C'est toujours moi.

Il raconta qu'il était fils de roi, mais qu'il avait été ensorcelé bien des années auparavant. Le sort devait durer jusqu'à ce que quelqu'un voie en lui un être humain, au-delà de son apparence effrayante et de son riche palais, et reste à ses côtés de son plein gré.

— J'ai longtemps pensé qu'il fallait convaincre quelqu'un de m'aimer, dit-il. Mais les sortilèges n'ont commencé à s'affaiblir que lorsque j'ai appris à respecter le « non » des autres.

Zelinda sourit.

— Il semble que ce soit l'épreuve la plus difficile.

Quand le père et les sœurs arrivèrent au palais, ils reconnurent à peine le jardin enchanté dont elle leur avait parlé. Il ne paraissait plus sombre et mystérieux. Le portail était grand ouvert, et l'on entendait des voix derrière lui.

Le rosier était resté à sa place.

Chaque fois qu'elle passait devant, Zelinda se souvenait d'une rose de janvier par laquelle toute l'histoire avait commencé.

Un cadeau n'a pas toujours besoin d'être coûteux. Une apparence effrayante ne cache pas toujours un mauvais cœur. Et aucune affection véritable ne naît de la contrainte.

Parfois, une chose toute simple brise les sortilèges les plus puissants : le droit de dire soi-même « oui ».