Zaczarowany Baranek

Zaczarowany Baranek

Dawno temu, gdy wróżki wciąż jeszcze mieszały się do ludzkich spraw, żył król, który miał trzy córki.

Wszystkie trzy były mądre, dobre i piękne, ale najmłodszą, Mirandę, ojciec kochał szczególnie. Darował jej klejnoty, wspaniałe tkaniny i rzadkie ozdoby, lecz Miranda nigdy nie chowała prezentów w skrzyni. Dzieliła się z siostrami i dlatego nie było między nimi zazdrości.

Pewnego roku w królestwie wybuchła wojna. Król wyjechał z wojskiem, a córki zostały, czekając na jego powrót.

Mijały tygodnie. Do zamku przybywali posłańcy: raz przynosili niepokojące wieści, innym razem dobre. Wreszcie nadeszła wiadomość, że wojna się skończyła i król wraca do domu.

Siostry bardzo się ucieszyły. Najstarsza włożyła zieloną suknię, średnia — błękitną, a Miranda — białą.

Podczas uroczystej kolacji ojciec zapytał:

— Dlaczego wybrałaś zielony kolor?

Najstarsza odpowiedziała:

— Bo zieleń oznacza dla mnie nadzieję. Przez cały czas miałam nadzieję, że wrócisz.

— Pięknie powiedziane — skinął głową król i zwrócił się do średniej. — A ty dlaczego jesteś w błękicie?

— Bo niebo nad naszym domem znów jest spokojne.

Król się uśmiechnął.

— A ty, Mirando? Dlaczego biała suknia?

— Bo mi się podoba — odpowiedziała po prostu dziewczyna. — I chciałam powitać cię taką, jaką mnie pamiętasz.

Król się zdziwił, ale nic nie powiedział.

Później poprosił córki, by opowiedziały, co śniło im się poprzedniej nocy.

Najstarsza opowiedziała o pięknej sukni, średnia — o złotym kołowrotku, a Miranda powiedziała:

— Śniło mi się, że na weselu mojej siostry sam trzymasz przede mną złoty dzban z wodą, żebym mogła obmyć ręce.

Król nagle się nachmurzył.

Wydało mu się, że sen zapowiada upokorzenie: jakby pewnego dnia miał służyć własnej córce.

— Czyżby marzyła, by stanąć wyżej ode mnie? — myślał nocą, chodząc po komnacie. — Czyżby chciała odebrać mi koronę?

Im dłużej myślał, tym straszniejszy wydawał mu się zwykły obraz ze snu.

Przed świtem król już niemal nie słyszał głosu rozsądku.

Wezwał dowódcę straży i rozkazał:

— Wywieź Mirandę daleko od pałacu. Nie może tu pozostać. Powiedz wszystkim, że odtąd nie wolno jej wracać do mojego królestwa.

Dowódca straży był oszołomiony.

— Wasza Królewska Mość, przecież niczego nie zrobiła.

— Wykonaj rozkaz!

Toteż wczesnym rankiem poprosił Mirandę, by przeszła się z nim do lasu. Dopiero gdy zamek zniknął za drzewami, mężczyzna się zatrzymał.

— Księżniczko, wybaczcie. Król rozgniewał się z powodu waszego snu i rozkazał was wygnać.

Miranda zbladła.

— Z powodu snu?

— Z powodu tego, jak go zrozumiał. Nie mogę zabrać was z powrotem do zamku, ale dam wam wodę, jedzenie i wskażę ścieżkę, którą ludzie króla rzadko chodzą. I mam nadzieję, że pewnego dnia wasz ojciec zrozumie swój błąd.

Miranda długo milczała. Potem powiedziała:

— Nie życzę mu nic złego. Ale teraz bardzo mnie to boli.

Podziękowała strażnikowi i poszła dalej sama.

Las wydawał się bezkresny. Słońce wznosiło się coraz wyżej, ścieżka ginęła między krzewami, a Miranda była coraz bardziej zmęczona.

Nagle usłyszała:

— Be-e-e!

— Nareszcie! — ucieszyła się dziewczyna. — Gdzieś w pobliżu są pasterze.

Rozsunęła gałęzie i znalazła się na niezwykłej polanie.

Na miękkiej trawie leżał wielki biały baran o złotych rogach. Na szyi miał wieniec z kwiatów, a wokół przechadzało się mnóstwo innych owiec i baranów. Jedne zajadały się jagodami, inne piły chłodny napój, jeszcze inne bawiły się w jakieś niezrozumiałe, ale bardzo wesołe gry.

Miranda zastygła.

Baran o złotych rogach wstał i uprzejmie powiedział:

— Nie bójcie się, księżniczko.

Miranda cofnęła się o krok.

— Wy… mówicie?

— Tak. I uwierzcie, to wcale nie jest najdziwniejsza rzecz w naszym królestwie.

— Skąd wiecie, kim jestem?

— Las ma wiele oczu i uszu. Wiem, że potrzebujecie schronienia. Jeśli zechcecie, pokażę wam miejsce, gdzie nikt nie będzie was szukał.

Miranda była tak zmęczona, że się zgodziła.

Natychmiast podjechała niewiarygodna kareta: ogromna dynia na miękkich kołach, zaprzężona w sześć kóz. W środku leżały aksamitne poduszki.

— Proszę — powiedział baran.

Pojechali do jaskini. Przy wejściu leżał ogromny kamień, lecz baran dotknął go kopytem i kamień lekko się odsunął.

Za jaskinią otwierała się inna kraina.

Płynęła tam przejrzysta rzeka, pachniał jaśmin i kwiaty pomarańczy, drzewa tworzyły zielone sale, a wieczorami między gałęziami zapalały się maleńkie światełka, jakby gwiazdy zeszły bardzo nisko.

— Tutaj jest bezpiecznie — powiedział gospodarz. — Możecie zostać tak długo, jak zechcecie.

Miranda podziękowała, lecz nadal patrzyła na niego ze zdziwieniem.

— Kim jesteście naprawdę?

Baran westchnął.

— Kiedyś byłem królem.

I opowiedział jej swoją historię.

Wiele lat wcześniej spotkał potężną wróżkę Ragottę. Chciała, by odwzajemnił jej uczucia, a on odmówił zbyt szorstko i wyniośle. Wróżka wpadła w gniew.

— Jesteś dumny ze swojej korony i ludzkiej postaci — powiedziała. — A zatem pożyj bez nich i przekonaj się, czy nadal będziesz godny szacunku.

Zamieniła króla w barana i zaczarowała wielu mieszkańców tej dziwnej krainy. Czary miały trwać kilka lat.

— Najgorsze nie było to, że stałem się baranem — powiedział Mirandzie. — Najgorsze było zrozumieć, ile kiedyś było we mnie pychy. Tutaj nauczyłem się słuchać innych i nie oceniać ich wartości po wyglądzie czy tytule.

Miranda się zamyśliła.

— A więc czary zmieniły nie tylko wasz wygląd.

— Właśnie tak.

Mijały dni.

Miranda już nie bała się dziwnej podziemnej krainy. Zaczarowany Baranek okazał się uważnym, dobrym i wesołym rozmówcą. Nigdy nie kazał jej zostawać, nie zamykał drzwi i zawsze mówił:

— Możecie odejść, kiedy tylko zechcecie.

Pewnego dnia przybył posłaniec z wiadomością: najstarsza siostra Mirandy wychodzi za mąż.

Miranda posmutniała.

— Tak bardzo chciałabym ją zobaczyć.

— Więc jedźcie — powiedział Baranek.

— Naprawdę?

— Oczywiście. Tylko obiecajcie wrócić. Będę się martwił.

— Obiecuję.

Przygotowano dla niej karetę i piękny strój. Do pałacu Miranda przyjechała jako nieznana dama. Ojciec jej nie rozpoznał: był przekonany, że córka zniknęła na zawsze daleko od królestwa.

Miranda zobaczyła siostrę, zostawiła jej prezent i, nie czekając na koniec uroczystości, wróciła do Zaczarowanego Baranka.

— Wróciliście! — ucieszył się.

— Przecież obiecałam.

Po pewnym czasie miało odbyć się wesele średniej siostry.

Miranda ponownie poprosiła o pozwolenie na wyjazd.

Baranek tym razem z jakiegoś powodu się zaniepokoił.

— Mam złe przeczucie. Ale nie chcę zatrzymywać was siłą. Jedźcie. Tylko wróćcie przed zachodem słońca następnego dnia.

— Wrócę — powiedziała stanowczo Miranda.

W pałacu wszyscy rozpoznali tajemniczą damę z poprzedniego wesela. Król rozkazał zamknąć bramy, aby nie zniknęła, zanim dowie się, kim jest.

Miranda się zaniepokoiła.

— Muszę jechać.

— Dopiero po uczcie — odpowiedziano jej.

Przed posiłkiem król sam wziął złoty dzban z wodą i podał go damie.

— Proszę, odświeżcie się po podróży.

Miranda zastygła.

Przed nią rozgrywał się dokładnie ten sen, z powodu którego wiele miesięcy wcześniej ojciec wygnał ją z domu.

— Ojcze — powiedziała cicho. — Teraz widzisz? Sen nie oznaczał, że chciałam cię upokorzyć.

Król przyjrzał się jej uważnie.

— Miranda?

— Tak.

Na chwilę w wielkiej sali zrobiło się zupełnie cicho.

Król opuścił dzban.

— Córeczko… postąpiłem straszliwie niesprawiedliwie. Pozwoliłem, by strach zamiast mnie wyjaśnił twój sen.

— Bardzo tęskniłam — powiedziała Miranda. — Ale nie chcę, żebyśmy żyli z urazą w sercach.

Siostry rzuciły się jej w ramiona. Wszyscy mówili jednocześnie, śmiali się, płakali z radości i pytali, gdzie była.

I właśnie wtedy Miranda popełniła błąd.

Tak bardzo pochłonęło ją spotkanie z rodziną, że nie zauważyła, iż słońce zaczęło chylić się ku zachodowi.

Tymczasem Zaczarowany Baranek czekał przy leśnej ścieżce.

Mijała godzina za godziną.

— Obiecała — powtarzał.

Kiedy zapadła zupełna ciemność, Baranek sam wyruszył do pałacu.

Droga była długa. Czary osłabiały go tym bardziej, im dalej odchodził od swojego ukrytego królestwa. Lecz on wciąż szedł.

Przy bramie zatrzymała go straż.

— Dokąd to?

— Do Mirandy.

— Zwierząt nie wpuszcza się do pałacu.

— Przekażcie jej, że przyszedłem.

Ale w pałacu było głośno i nikt nie pospieszył z przekazaniem dziwnej wiadomości.

Baranek czekał przy bramie, coraz bardziej słabnąc.

Aż nagle Miranda sobie przypomniała.

— Obietnica!

Wybiegła z sali.

— Otwórzcie bramy!

Na schodach zobaczyła białego Baranka. Leżał z głową na przednich nogach i ledwie oddychał.

Miranda uklękła obok.

— Wybacz mi. Nie chciałam cię opuścić. Po prostu zapomniałam o czasie. Ale to nie jest usprawiedliwienie. Dałam słowo i powinnam była pamiętać.

Baranek otworzył oczy.

— Przyszliście.

— Przyszłam. A jeśli trzeba, wrócę z tobą już teraz.

W tej chwili powietrze wokół nich zadźwięczało, jakby ktoś poruszył tysiącem maleńkich srebrnych dzwoneczków.

Przed bramą pojawiła się wróżka Ragotta.

Król i dworzanie cofnęli się z przestrachem, a ona spojrzała najpierw na Baranka, potem na Mirandę.

— Zaczarowałam cię, żebyś nauczył się dostrzegać wartość poza koroną i wyglądem — powiedziała. — I nauczyłeś się.

Potem zwróciła się do Mirandy:

— A ty dzisiaj dowiedziałaś się, że dobry człowiek także może złamać słowo. Ważne, by nie udawać, że nic się nie stało, lecz wrócić i naprawić to, co można.

Dotknęła złotych rogów czarodziejską różdżką.

Rozbłysło światło.

W miejscu Baranka stał młody król.

Był wciąż ten sam: miał ten sam spokojny głos i ten sam dobry uśmiech. Tylko teraz nie miał wełny ani złotych rogów.

Miranda się roześmiała.

— Wiedziałam, że pod czarami pozostajecie sobą.

— A ja teraz wiem — odpowiedział — że to, co najlepsze w człowieku, widać nie wtedy, gdy nigdy się nie myli, lecz wtedy, gdy potrafi wrócić do danego słowa.

Król, ojciec Mirandy, podszedł do córki.

— Wygląda na to, że dzisiaj nie tylko ty musiałaś prosić o wybaczenie.

Miranda wzięła go za rękę.

— W takim razie zacznijmy od nowa.

Później często wracała do zaczarowanej doliny, która po zdjęciu klątwy znów stała się zwykłym, pięknym królestwem. A gdy Miranda i dawny Zaczarowany Baranek upewnili się, że chcą pozostać razem, wyprawili wesele bez zagadek, strachu i tajnych rozkazów.

Mówią też, że w ich pałacu istniał pewien niezwykły zwyczaj.

Jeśli ktoś dawał obietnicę, nie wymagano, by spełnił ją za wszelką cenę. Ale nikt nie śmiał udawać, że o niej zapomniał.

Bo słowo nie jest łańcuchem.

Słowo jest mostem między ludźmi.

A jeśli niechcący uszkodzisz ten most, najlepiej wrócić i pomóc go odbudować.