Czerwony Łabędź

Czerwony Łabędź

Dawno temu trzej bracia mieszkali przy wielkim lesie, gdzie rankami między sosnami leżała mgła, a wieczorem jeziora robiły się gładkie jak ciemne szkło.

Bracia dawno nauczyli się troszczyć o siebie nawzajem. Najstarszy był ostrożny i milczący, średni lubił żartować nawet wtedy, gdy żarty były zupełnie nie na miejscu, a najmłodszy miał na imię Majdwa. Biegał tak szybko, że bracia mówili:

— Jeśli Majdwa zacznie gonić własny cień, nawet cień poprosi o odpoczynek.

Po ojcu został im niewielki pakunek z trzema szczególnymi strzałami. Bracia strzegli go i nie dotykali bez potrzeby.

Pewnego ranka umówili się, że rozejdą się w różne strony, żeby do wieczora każdy wrócił swoją drogą. Majdwa poszedł na zachód.

Dzień był zupełnie zwyczajny, aż nagle między drzewami pojawił się dziwny czerwony blask. Najpierw Majdwa pomyślał, że słońce przebiło się przez liście. Ale blask stawał się coraz jaśniejszy. Dotykał pni, trawy, kamieni, a nawet wody w strumieniach, jakby ktoś przesunął po całym lesie szerokim pędzlem w kolorze wieczornego nieba.

Wtedy Majdwa usłyszał przeciągły śpiew.

Poszedł za dźwiękiem i wyszedł nad jezioro.

Pośrodku wody płynął łabędź, jakiego Majdwa nigdy wcześniej nie widział. Jego pióra były czerwone, ale nie po prostu czerwone. Migotały raz malinowo, raz złociście, a raz w kolorze żarzącego się węgielka w ognisku.

— To dopiero ptak… — szepnął Majdwa.

Podniósł zwykłą strzałę i wypuścił ją daleko przed łabędziem, licząc, że przestraszy ptaka i zmusi go, żeby podpłynął bliżej. Ale strzała wpadła do wody, a łabędź nawet nie drgnął.

Majdwa spróbował jeszcze raz. I jeszcze.

Łabędź tylko odwrócił głowę i spojrzał na niego tak spokojnie, jakby dobrze wiedział, po co młodzieniec przyszedł.

Wtedy Majdwa przypomniał sobie pakunek ojca.

Wahał się. Bracia nigdy nie używali tych strzał bez ostatecznej potrzeby. Ale czerwony blask nie znikał, a w sercu Majdwy coraz mocniej rozbrzmiewało przeczucie, że to spotkanie nie jest przypadkowe.

Szybko wrócił do domu, wziął trzy magiczne strzały i przybiegł z powrotem.

Czerwony Łabędź nadal był na jeziorze.

Pierwszą strzałę Majdwa wypuścił wysoko nad wodą. Przeleciała nad skrzydłem ptaka i upadła daleko za nim.

Druga dotknęła kilku piór. Zawirowały nad wodą jak małe ogniki, ale łabędź nie był ranny.

Trzecia strzała przemknęła tak blisko, że zahaczyła o lekką wstążkę wśród czerwonych piór. Wstążka owinęła się wokół drzewca.

Wtedy Czerwony Łabędź rozpostarł skrzydła.

— Stój! — zawołał Majdwa.

Ale ptak już wznosił się nad jeziorem. Razem z nim na zachodnie niebo poleciała także trzecia magiczna strzała.

Majdwa nie zastanawiał się. Rzucił się w pościg.

Biegł przez las, przez wysokie trawy i wzgórza. Do wieczora czerwony blask przed nim przemienił się w cienki pas na horyzoncie.

Wreszcie Majdwa dotarł do osady, gdzie ludzie właśnie kończyli codzienną pracę.

— Czy nie widzieliście Czerwonego Łabędzia? — zapytał.

Wskazali mu zachód.

— Przeleciał za dnia. Bardzo szybko.

— Dogonię go — powiedział Majdwa.

Ktoś się roześmiał, ale dobra dziewczyna z domu starszego osady powiedziała:

— Skoro postanowiłeś iść, nie trać poranka. Leci prosto ku zachodowi słońca.

Majdwa podziękował, przenocował i ruszył dalej.

Następnego wieczoru trafił do drugiej osady. Tam znów dano mu jedzenie, miejsce do spania i wskazano drogę.

Trzeciej nocy, gdy wokół było już ciemno, Majdwa zobaczył mały ognik. Przy ogniu siedział stary mężczyzna.

— Wejdź, wnuku — powiedział tak, jakby czekał na Majdwę od samego rana. — Jesteś zmęczony.

W kącie stał mały kociołek. Starzec ledwo zdążył powiedzieć:

— Trzeba by nakarmić gościa…

a kociołek sam przysunął się do ognia.

Majdwa zamrugał.

— On zawsze tak robi?

— Kiedy jest w dobrym humorze — odpowiedział starzec.

Kociołek cichutko zabulgotał, jakby się obraził.

Po kolacji starzec powiedział:

— Idziesz za Czerwonym Łabędziem. Nie spiesz się z myślą, że twoja droga dotyczy tylko ptaka. Jutro spotkasz innego starca, a potem jeszcze jednego. Słuchaj uważnie.

Tak też się stało.

Drugi starzec miał kociołek, który nie chodził, lecz niemal tańczył, spiesząc ku ogniowi. Trzeci kociołek umiał mówić i od czasu do czasu śpiewał krótkie piosenki o kolacji, drodze i ludziach, którzy zapominają słuchać dobrych rad.

Kiedy Majdwa się najadł, trzeci starzec spoważniał.

— Czerwony Łabędź należy do rodziny potężnego czarodzieja — powiedział. — Kiedyś ten czarodziej miał piękną ozdobę z wampumu, którą nosił na głowie. Przyszli do niego posłańcy dalekiego wodza i poprosili, żeby ją pożyczył, niby do dobrej sprawy. Uwierzył im. Ale oszukali go i zatrzymali ozdobę dla siebie. Od tamtej pory noszą ją z miejsca na miejsce, chwalą się nią i drwią z tego, kogo oszukali.

— Dlaczego sam jej nie odbierze? — spytał Majdwa.

— Bo oszustwo odebrało mu siły. Za każdym razem, gdy szydzą z jego zaufania, słabnie jeszcze bardziej. Wielu próbowało odzyskać ozdobę, ale nie zdołało.

Starzec uważnie spojrzał na młodzieńca.

— Jeśli dotrzesz do jego domu, poprosi cię o pomoc.

— Spróbuję — powiedział Majdwa.

— Nie „spróbuję” — mruknął śpiewający kociołek. — Powiedz: „zrobię wszystko, co mogę”.

Majdwa się uśmiechnął.

— Dobrze. Zrobię wszystko, co mogę.

Następnego wieczoru usłyszał z daleka ciężkie westchnienie. Przy samotnym domu siedział wycieńczony czarodziej. Nawet jego kociołek zachowywał się dostojnie i nieco zrzędliwie.

Za cienką zasłoną coś cichutko szeleściło.

Majdwa od razu pomyślał o czerwonych skrzydłach.

Czarodziej opowiedział tę samą historię o utraconej ozdobie i zapytał:

— Czy po nią pójdziesz?

Majdwa skinął głową.

— Pójdę.

— Tam jest wielu ludzi. Nie pokonasz ich siłą.

— To trzeba inaczej niż siłą.

Kociołek z zadowoleniem zadzwonił pokrywką.

O świcie Majdwa ruszył w drogę.

Do południa usłyszał hałas. Na wielkiej równinie zebrał się tłum. Pośrodku, na wysokim słupie, wisiała ozdoba z wampumu. Ludzie podawali ją sobie, pokazując, jaka to rzekomo wielka zdobycz.

Majdwa schował się za drzewami.

„Nie można siłą” — przypomniał sobie.

Zamknął oczy i pomyślał o najmniejszej istocie, którą trudno dostrzec.

Po chwili nad trawą zabrzęczał maleńki ptaszek. Majdwa stał się lekki jak koliber i podleciał bliżej. Ale przy samym słupie było zbyt wielu ludzi.

Wtedy stał się białym puszkiem.

Wiatr go porwał.

Puszek uniósł się, dotknął węzełka trzymającego ozdobę, prześlizgnął się raz, drugi — i węzełek się rozwiązał.

Ozdoba z wampumu zaczęła spadać.

Ale zanim zdążyła dotknąć ziemi, nad tłumem przemknął jastrząb. Chwycił ją i wzleciał w górę.

— Hej! — krzyknęli ludzie. — Oddaj!

Ale jastrząb już leciał nad równiną.

— Ka-kak! Ka-kak! — jego głos rozbrzmiewał daleko z przodu.

Czarodziej usłyszał ten krzyk i zrozumiał, że Majdwa wraca.

Gdy młodzieniec przyniósł ozdobę, wydarzył się cud. Gdy tylko czarodziej jej dotknął, jego plecy się wyprostowały, spojrzenie rozjaśniło, a w domu jakby zrobiło się jaśniej.

— Oddałeś mi nie tylko rzecz — powiedział. — Oddałeś mi to, co zabrano podstępem, a wraz z tym moją siłę i spokój.

Spędzili kilka dni na rozmowach. Majdwa już szykował się do domu, ale wciąż nie widział Czerwonego Łabędzia.

Wreszcie zasłona się odsunęła.

Przed nim stała młoda kobieta w czerwonym ubraniu, lekkim jak pióra na wietrze.

— Szukałeś mnie — powiedziała.

Majdwa się zmieszał.

— Myślałem, że jesteś łabędziem.

— Łabędziem także — odpowiedziała z uśmiechem. — Potrafię przybierać tę postać. Chciałam znaleźć kogoś, kto nie przestraszy się długiej drogi i pomoże mojej rodzinie odzyskać to, co utraciła. Ale nie jestem nagrodą za czyjąś odwagę.

Majdwa poczerwieniał.

— Nie chcę, żebyś była nagrodą.

— Dobrze — powiedziała kobieta zwana Czerwonym Łabędziem. — Zatem sama zdecyduję. Chcę zobaczyć twoje ziemie. Jeśli nie masz nic przeciwko, pójdziemy razem.

— Bardzo się cieszę.

Ruszyli na wschód.

Po drodze znów gościli u trzech starców. Pierwszy pobłogosławił ich na drogę. Drugi podarował torbę z jedzeniem. Trzeci tylko mrugnął.

— A gdzie śpiewający kociołek? — spytał Majdwa.

— Kto go tam wie — odpowiedział starzec. — Może poszedł już przed wami.

I rzeczywiście, gdy Majdwa wreszcie wrócił do domu, z kąta nagle dobiegł znajomy głos:

— Długo was nie było!

Potem pojawił się drugi kociołek, trzeci, a za nimi jeszcze jeden. Cała czwórka zaczęła szykować kolację z takim zapałem, że średni brat Majdwy ze śmiechu omal nie usiadł prosto w misce.

Z początku bracia szczerze cieszyli się z powrotu najmłodszego. Majdwa opowiedział o Czerwonym Łabędziu, o oszukanym czarodzieju i o skradzionej ozdobie. Kobieta zwana Czerwonym Łabędziem również wiele opowiadała o swojej drodze.

Minęło trochę czasu.

Ale powoli w sercach dwóch braci obudziła się zazdrość.

— U Majdwy zawsze wszystko jest niezwykłe — narzekał jeden.

— I wszyscy słuchają tylko jego historii — dodawał drugi.

Pewnego dnia przypomnieli sobie, że trzeciej strzały ojca nadal nie ma.

— Skoro ją wziąłeś, musisz oddać — powiedzieli. — Idź i ją znajdź.

Majdwa się zgodził, chociaż Czerwony Łabędź przeczuwała coś niedobrego.

Droga zaprowadziła go do głębokiej doliny, gdzie powietrze było ciche, a trawa niezwykle zielona. Tam zobaczył olbrzymiego bizona.

Bizon przemówił ludzkim głosem:

— Nie idź dalej. Strzała, której szukasz, już wróciła do twojego domu. Bracia wiedzieli, że wyruszysz w niebezpieczną drogę. Zazdrość poplątała im myśli.

Majdwa długo milczał.

— Chcieli, żebym nie wrócił?

— Chcieli przywłaszczyć sobie twoje zasługi i wszystko, co przyszło z tobą. Ale ludzie czasami rozumieją swój błąd dopiero wtedy, gdy zobaczą go przed sobą.

Majdwa podziękował bizonowi i pospieszył z powrotem.

Przy progu rzeczywiście leżała trzecia magiczna strzała.

Ze środka dobiegały głosy braci. Kłócili się, komu przypadną rzeczy podarowane Majdwie i kto teraz rządzi w domu.

Majdwa wszedł.

Był tak zły, że chwycił magiczną strzałę.

Ale zanim zdążył cokolwiek powiedzieć, stanął przed nim wielki gadatliwy kociołek.

— Skoro wszyscy postanowili zachowywać się niemądrze — oznajmił — to przynajmniej nie róbcie tego z pustym żołądkiem.

Śpiewający kociołek zaczął zabawną piosenkę o trzech braciach, którzy omal nie stracili siebie nawzajem przez zazdrość.

Mały ruchliwy kociołek zakręcił się przy ogniu tak, że wszyscy mimo woli się roześmiali.

Cisza stała się łagodniejsza.

Najstarszy brat spuścił głowę.

— Postąpiliśmy źle.

Średni westchnął.

— Bardzo źle. I jeszcze bez sensu.

— To już dokładniej — burknął kociołek.

Bracia poprosili o wybaczenie.

Majdwa długo na nich patrzył, a potem odłożył strzałę.

— Nigdy więcej nie decydujcie za mnie, dokąd mam iść.

— Nie będziemy.

Kobieta zwana Czerwonym Łabędziem dodała:

— Za mnie też.

— Za ciebie też — zgodzili się bracia.

Tego wieczoru jedli razem, a cztery magiczne kociołki gotowały, śpiewały, sprzeczały się o przyprawy i pilnowały, żeby nikt nie zaczął nowej kłótni.

Podobno po tym wszystkim bracia naprawdę nauczyli się żyć zgodnie. A kiedy nad zachodnim jeziorem czasami pojawiał się czerwony blask, Majdwa nie chwytał już za łuk.

Po prostu wychodził nad wodę.

Obok stawała kobieta zwana Czerwonym Łabędziem.

I patrzyli, jak wieczorne niebo powoli maluje świat kolorem dalekiej drogi, którą kiedyś warto było przejść do końca.