Dziewczyna w skrzyni

Dziewczyna w skrzyni

Żyła kiedyś na skraju małego miasta biedna kobieta z trzema córkami. Dziewczęta były pracowite, zgodne i przywykły dzielić między siebie wszystko: chleb, domową pracę, wstążki do włosów, a nawet sekrety.

Pewnego dnia do ich domu przyszedł nieznajomy. Był uprzejmy, pięknie ubrany i mówił tak słodko, że każde jego słowo zdawało się wypolerowane.

— Mieszkam daleko stąd — powiedział matce. — Mam dom i gospodarstwo. Chciałbym ożenić się z waszą najstarszą córką. Nie potrzeba posagu. Niech zabierze tylko to, co jest jej drogie.

Matka się wahała. Lecz nieznajomy wydawał się godny szacunku i najstarsza córka w końcu zgodziła się pojechać obejrzeć jego dom.

Szli długo. Pod wieczór droga skręciła w głuchy las, a potem zniknęła między kamieniami. Nieznajomy odsunął porośnięty bluszczem głaz i otworzył się za nim podziemny korytarz.

— Już prawie jesteśmy — powiedział.

Lecz gdy tylko znaleźli się w jaskini, jego uprzejmość zniknęła.

Okazało się, że był to nocny czarnoksiężnik, który potrafił zmieniać postać. Zamknął dziewczynę w pokoju i rozkazał pić gorzki czarodziejski napój.

— Nie — powiedziała stanowczo. — Nie będę piła czegoś, czego nie znam.

Czarnoksiężnik rozgniewał się i zamknął ją na jeszcze jeden zamek.

Po kilku dniach wrócił do matki.

— Wasza najstarsza córka zachorowała — skłamał. — Prosi, żeby przyjechała do niej siostra.

Tak w jaskini znalazła się także średnia córka. Ona też odmówiła wypicia dziwnego napoju i czarnoksiężnik zamknął ją w sąsiednim pokoju.

Za trzecim razem przyszedł po najmłodszą.

Lecz ta dziewczyna już w drodze dostrzegła coś dziwnego. Na rękawie nieznajomego wisiała nitka z niebieskiej chustki siostry. A kiedy weszli do podziemia, zza jednych drzwi usłyszała ciche stukanie.

Stuk-stuk. Przerwa. Stuk-stuk-stuk.

Tak siostry od małego wołały się przez ścianę.

„One są tutaj” — zrozumiała dziewczyna.

Nie okazała strachu.

— Jestem zmęczona drogą — powiedziała czarnoksiężnikowi. — Pozwól mi odpocząć.

Kiedy odszedł, dziewczyna zaczęła oglądać jaskinię. Wcześniej zauważyła przy jego pasie pęk kluczy, ale jeden mały klucz leżał pod ławą. Pewnie wypadł.

Dziewczyna wypróbowała go w jednym zamku, drugim, trzecim. Wreszcie drzwi się otworzyły.

Za nimi była najstarsza siostra.

— Cicho! — szepnęła najmłodsza. — Gdzie średnia?

Wkrótce wszystkie trzy były razem.

Za zakazanymi drzwiami znalazły kilka podziemnych przejść. Jedno prowadziło w górę, do lasu.

— Wy idźcie we dwie — powiedziała najmłodsza. — Trzymajcie się prawej ściany. Ja pójdę innym korytarzem i zostawię ślady, żeby czarnoksiężnik ruszył za mną.

— Nie! — zaprotestowały siostry.

— Tak mamy większą szansę. A w pierwszej wiosce poproście ludzi, żeby wrócili tutaj po mnie.

Wzięła z półki garść błyszczących kamyków i pobiegła lewym tunelem, co pewien czas rzucając kamyk na ziemię.

Kiedy czarnoksiężnik wrócił i zobaczył otwarte drzwi, pomknął za błyszczącym śladem. Właśnie na to dziewczyna liczyła.

Tunel miał wiele rozgałęzień. We właściwym miejscu rzuciła kilka kamyków naraz w różne strony, a sama przecisnęła się przez wąską szczelinę i wydostała na zewnątrz daleko od jaskini.

Lecz las był wielki i nie dotarła do wioski przed zmrokiem.

— Potrzebuję miejsca, gdzie można bezpiecznie przenocować — szepnęła.

Za krzewami coś błysnęło. Stała tam mocna drewniana skrzynia z gładkim wiekiem. W środku był mały skobel, który łatwo zamykał się od wewnątrz.

Dziewczyna ułożyła się w skrzyni i zasnęła.

Tak spędziła w lesie kilka dni: za dnia zbierała jagody i orzechy, szukała drogi, a na noc chowała się w swoim dziwnym domku.

Pewnego ranka przez las przejeżdżał królewski syn. Zauważył dziewczynę przy krzewach, lecz ona na odgłos koni przestraszyła się i ukryła.

Ludzie księcia znaleźli tylko skrzynię.

— Nie niszczcie jej — rozkazał książę. — Jeśli jest czyjąś własnością, nie mamy prawa jej psuć. Zawieźmy ją do pałacu i poszukajmy właściciela.

Skrzynię ustawiono w gościnnej komnacie. Kiedy wszyscy wyszli, dziewczyna ostrożnie wyjrzała. Na stole stała kolacja.

Była bardzo głodna i zjadła trochę chleba, jabłko i miskę zupy, a potem znów się schowała.

Następnego dnia stało się to samo.

— Dziwna rzecz — powiedział książę do sługi. — Skrzynia jest zamknięta, drzwi komnaty także, a kolacja gdzieś znika.

Trzeciego wieczoru został za parawanem i zaczął czekać.

Wieko skrzyni się podniosło. Dziewczyna wyszła, podeszła do stołu i ledwie wyciągnęła rękę po chleb, usłyszała głos:

— Nie bój się. Nie podejdę bliżej, jeśli nie zechcesz.

Gwałtownie się odwróciła.

— To wy przywieźliście skrzynię?

— Ja. A teraz widzę, że razem z nią przywiozłem gościnię. Możesz zostać tutaj tak długo, jak trzeba. Ale powiedz chociaż, czy potrzebujesz pomocy.

Dziewczyna długo milczała, a potem opowiedziała o siostrach, jaskini i czarnoksiężniku.

Książę nie wypytywał o niepotrzebne rzeczy. Już rankiem królewscy ludzie wyruszyli według jej wskazówek. Siostry znaleziono w najbliższej wiosce: rzeczywiście tam dotarły i już zbierały ludzi do poszukiwań.

Odnaleziono też jaskinię, otwarto zamknięte pokoje i już nikomu nie pozwolono wpaść w pułapkę nocnego czarnoksiężnika. On sam na widok oddziału uciekł w dalekie góry i więcej nie pojawił się w tych stronach.

Minął czas. Dziewczyna pozostała na dworze, dopóki jej matka i siostry dochodziły do siebie po przygodzie. Często rozmawiała z księciem, spacerowała po ogrodzie i śmiała się z tego, że ich znajomość zaczęła się od pustego talerza.

Po pewnym czasie książę zapytał:

— Czy zgodziłabyś się kiedyś zostać moją żoną? Nie dlatego, że jestem księciem. I nie dlatego, że jesteś mi cokolwiek winna. Po prostu dlatego, że dobrze mi przy tobie.

Dziewczyna się uśmiechnęła.

— Mnie też. Ale nie spieszmy się.

Umówili się, że ogłoszą zaręczyny dopiero za kilka miesięcy.

Nie wszyscy na dworze się z tego ucieszyli. Stary zarządca pałacu od dawna marzył, żeby książę poślubił jego córkę. Postanowił pozbyć się rywalki i wynajął człowieka, który miał potajemnie wywieźć dziewczynę z pałacu.

Nocą nieznajomy zawinął ją w szeroki płaszcz i wyniósł przez bramę dla służby. Lecz znalazłszy się za miastem, przestraszył się tego, na co się zgodził.

— Nie zrobię ci nic złego — powiedział. — Ale boję się zabrać cię z powrotem do pałacu. Zarządca się zemści. Idź do tych świateł. Tam mieszkają ludzie.

Tak dziewczyna znalazła się przy małej chacie, w której mieszkała samotna staruszka. Widząc zmęczoną podróżną, wpuściła ją bez zbędnych pytań.

— Mieszkaj tak długo, jak trzeba — powiedziała babcia. — We dwie weselej pije się herbatę.

Tymczasem w pałacu wszyscy szukali zaginionej narzeczonej. Książę niemal nie spał i mało jadł.

Staruszka usłyszała na targu, że król obiecał nagrodę temu, kto przygotuje potrawę, która choć trochę przywróci księciu apetyt.

— Wiem, co zrobić — powiedziała dziewczyna.

Przygotowała prostą fasolę z ziołami i położyła przy brzegu talerza cieniutki złocisty lok swoich włosów.

Książę od razu go zobaczył.

Następnego dnia znów przyszła potrawa od tej samej babci. I znów mały znak.

Trzeciego dnia książę zapytał staruszkę:

— Czy ktoś z wami mieszka?

Babcia nie umiała dobrze kłamać i odpowiedziała:

— Jest u mnie jedna dziewczyna. Bardzo dobra. I gotuje fasolę lepiej ode mnie.

Książę umówił się, że przyjdzie w niedzielę.

Kiedy dziewczyna o tym usłyszała, nagle się przestraszyła.

— Ukryję się. Jeśli naprawdę mnie szuka, niech najpierw pokaże, że przyszedł nie tylko po piękną zagadkę.

Weszła do wielkiej drewnianej dzieży na ciasto, a babcia nakryła ją płótnem.

Książę przyszedł, rozejrzał się i zapytał:

— A gdzie wasza pomocnica?

— Wyszła.

— Więc poczekam.

Usiadł. Minuta, druga, trzecia.

Nagle płótno na dzieży leciutko się poruszyło.

— Wasze ciasto jest dzisiaj jakieś bardzo ruchliwe — powiedział książę.

Babcia się zaczerwieniła.

— Takie już ciasto… z charakterem.

Spod płótna dobiegł stłumiony śmiech.

Książę podszedł bliżej.

— Nie podniosę płótna bez pozwolenia. Ale jeśli pod nim siedzi ta, której szukam, niech sama zdecyduje, czy chce wyjść.

Płótno się uniosło.

— Chcę — powiedziała dziewczyna.

Opowiedziała mu o nocnym porwaniu i o tym, kto za nim stał. Książę rozgniewał się, lecz dziewczyna go powstrzymała:

— Nie potrzeba zemsty. Niech będzie śledztwo i sprawiedliwy sąd.

Tak też zrobiono. Najemnik sam się przyznał, a zarządcę pozbawiono stanowiska i rozkazano mu opuścić dwór. Jego córki nikt nie ukarał: nie brała udziału w zamiarach ojca.

Wkrótce dziewczyna wróciła do matki i sióstr, a dopiero później, gdy sama była gotowa, świętowała ślub z księciem.

W pałacu jeszcze długo przechowywano tę samą skrzynię. Ale teraz stała otwarta.

Bo dziewczyna, która kiedyś ukrywała się w niej przed całym światem, nie potrzebowała już schronienia.

Wiedziała: odwaga nie zawsze oznacza wychodzenie naprzeciw niebezpieczeństwu. Czasem odwaga to znalezienie wyjścia, poproszenie o pomoc, powiedzenie prawdy i samodzielne zdecydowanie, komu otworzyć drzwi.