Długonogi, Brzuchacz i Bystrooki

Długonogi, Brzuchacz i Bystrooki

Dawno temu żył stary król, który miał jednego jedynego syna.

Pewnego dnia król wezwał księcia i powiedział:

— Synu, nie jestem już młody. Chciałbym wiedzieć, że nie będziesz samotny i będziesz miał obok siebie osobę, z którą zechcesz dzielić życie. Ale wybór należy do ciebie, nie do mnie.

Książę się zamyślił.

— Chętnie spotkałbym taką osobę, ojcze, ale na razie nikogo takiego nie znam.

Król wyjął z kieszeni złoty klucz.

— W takim razie wejdź na sam szczyt starej wieży. Jest tam komnata, której jeszcze nie widziałeś. Popatrz, co ci pokaże.

Książę wziął klucz i poszedł na górę.

Schody wiły się coraz wyżej i wyżej. Wreszcie nad jego głową pojawiły się małe żelazne drzwi. Złoty klucz obrócił się w zamku, drzwi się otworzyły i książę wszedł do okrągłej sali.

Sufit był tam niebieski i srebrny jak nocne niebo. Pod nogami leżał zielony dywan, a dookoła lśniło dwanaście wysokich okien w złotych ramach.

Na każdym oknie namalowano młodą księżniczkę.

Lecz obrazy okazały się czarodziejskie. Gdy tylko książę podchodził bliżej, dziewczęta na szkle jakby ożywały: uśmiechały się, odwracały głowy i podnosiły rękę na powitanie.

Jedenaście okien było odsłoniętych. Dwunaste zakrywała biała zasłona.

Książę się zawahał, ale ciekawość zwyciężyła. Odsunął tkaninę.

Za nią była dziewczyna w białym stroju, ze srebrnym pasem i koroną z pereł. W przeciwieństwie do innych nie uśmiechała się. Jej twarz była bardzo smutna.

Książę długo na nią patrzył.

— Nie wiem, kim jesteś — powiedział cicho — ale chyba potrzebujesz pomocy.

Dziewczyna na szkle ledwie dostrzegalnie skinęła głową.

I w tej samej chwili wszystkie dwanaście obrazów zniknęło.

Książę pospieszył do ojca i opowiedział, co się stało.

Król zbladł.

— Niepotrzebnie cię tam wysłałem — powiedział. — Ta dziewczyna przebywa w Żelaznym Zamku. Więzi ją czarnoksiężnik. Wielu odważnych ludzi próbowało do niej dotrzeć, lecz nikt nie wrócił.

Książę przez chwilę milczał.

— Mimo to pojadę. Nie z powodu obrazu ani korony. Po prostu teraz wiem, że jest tam sama.

Król objął syna.

— Więc bądź ostrożny. I pamiętaj: nawet najodważniejszy człowiek nie musi robić wszystkiego sam.

Te słowa okazały się bardzo ważne.

Książę wsiadł na konia i wyruszył w drogę.

Już pierwszego dnia zabłądził w gęstym lesie. Ścieżki się poplątały, słońce ukryło się za wierzchołkami drzew i książę nie wiedział już, dokąd jechać.

Nagle ktoś za nim zawołał:

— Hej, zaczekajcie!

Biegł ku niemu wysoki, szczupły mężczyzna.

— Zabierzcie mnie ze sobą — powiedział nieznajomy. — Mogę się wam przydać.

— Jak masz na imię?

— Długonogi. Bo umiem się wydłużać.

— Jak bardzo?

Długonogi się uśmiechnął.

— Widzicie gniazdo na szczycie tamtej sosny?

Wyprostował się i zaczął rosnąć.

Ponad krzewy.

Ponad młode drzewa.

Ponad najwyższą sosnę.

Sięgnął dłonią do gniazda, ostrożnie poprawił przekrzywioną gałązkę i po chwili znów był zwykłego wzrostu.

— Imponujące — powiedział książę. — Ale teraz ważniejsze jest dla mnie znalezienie drogi z lasu.

— To jeszcze prostsze.

Długonogi wyciągnął się tak wysoko, że jego głowa niemal dotknęła chmur.

— Widzę wyjście! Tam.

Wkrótce wyszli na szeroką równinę.

W oddali było widać szare skały, a jeszcze dalej — góry.

Długonogi zmrużył oczy.

— Tam idzie mój towarzysz. On też będzie przydatny.

— Zawołaj go.

— Nie usłyszy. Za daleko.

Długonogi zrobił dwa olbrzymie kroki, dotarł aż do horyzontu i wrócił z okrągłym, krzepkim mężczyzną na ramieniu.

— To Brzuchacz — przedstawił przyjaciela.

— A co ty potrafisz? — zapytał książę.

— Rozszerzać się — odpowiedział Brzuchacz.

— Pokażesz?

— Pokażę. Tylko odejdźcie dalej.

Książę z Długonogim pospieszyli z powrotem do lasu.

Brzuchacz nabrał powietrza i zaczął rosnąć wszerz.

Jeszcze trochę.

Jeszcze.

Jeszcze.

Wkrótce zrobił się wielki jak wzgórze i zajął niemal całą równinę.

Potem wypuścił powietrze i znów się zmniejszył.

— Z tobą lepiej nie spierać się w ciasnym pokoju — roześmiał się książę. — Chodźmy razem.

Przy szarych skałach spotkali trzeciego mężczyznę. Miał opaskę na oczach.

— A to Bystrooki — powiedział Długonogi.

— Skoro jesteś Bystrooki, dlaczego zasłaniasz oczy? — zdziwił się książę.

— Bo bez opaski widzę zbyt dobrze — odpowiedział tamten. — Przez drzewa, ściany i kamienie. A jeśli mocno skupię wzrok, kamień może się rozpaść.

Na chwilę zdjął opaskę i spojrzał na wielką skałę.

Kamień zatrzeszczał, osypał się piaskiem, a w środku błysnął kawałek złota.

Bystrooki natychmiast ponownie zawiązał oczy.

— Lepiej używać tego ostrożnie — powiedział.

Książę skinął głową.

— Podoba mi się twoje podejście. Powiedz, czy widzisz Żelazny Zamek?

Bystrooki obrócił głowę.

— Widzę. Sam docierałbyś tam bardzo długo. Z nami będziesz na miejscu przed wieczorem.

— A dziewczyna?

— W wysokiej wieży. Czarnoksiężnik jej strzeże.

— Pomożecie mi?

Wszyscy trzej odpowiedzieli razem:

— Pomożemy.

Tak książę poznał pierwszy sekret wielkiego przedsięwzięcia: czasem najważniejszą siłą bohatera jest przyjęcie pomocy we właściwej chwili.

Długonogi znajdował najkrótsze ścieżki.

Brzuchacz odsuwał ciężkie przeszkody.

Bystrooki widział drogę przez skały.

Przed zachodem słońca dotarli do Żelaznego Zamku.

Stał pośród ziemi pogrążonej w martwej ciszy. Na drzewach nie było liści. Rzeka się nie poruszała. Na dziedzińcu zastygły kamienne konie, a w komnatach — kamienni rycerze i słudzy.

Zdawało się, że ktoś zatrzymał tu sam czas.

W wielkiej sali na czwórkę wędrowców czekała już kolacja.

— Dziwne — szepnął książę.

— Czekano tu na nas — odpowiedział Bystrooki.

Gdy tylko zjedli, drzwi otworzyły się z rozmachem.

Wszedł czarnoksiężnik w długiej czarnej szacie. Wokół pasa miał trzy żelazne obręcze.

Obok szła ta sama dziewczyna z czarodziejskiego okna.

Była blada i milcząca.

— Wiem, po co przyszliście — powiedział czarnoksiężnik. — Chcecie ją uwolnić. Cóż, spróbujcie.

Postawił warunek:

— Przez trzy noce będzie tutaj przebywać. Jeśli każdego ranka zdołacie sprowadzić ją z powrotem, moje czary stracą moc. Jeśli nie, wy także zostaniecie w tym zamku nieruchomi jak wszyscy inni.

Czarnoksiężnik odszedł.

Książę zwrócił się do dziewczyny:

— Nie wiem, jak masz na imię. Ale przyszliśmy tu, by nie rozkazywać ci ani nie decydować za ciebie. Chcemy pomóc ci stąd wyjść.

Dziewczyna nie odpowiedziała. Czary nie pozwalały jej mówić.

Nadeszła pierwsza noc.

Długonogi rozciągnął się wzdłuż ścian.

Brzuchacz usiadł w drzwiach tak szczelnie, że nikt nie mógł przejść.

Bystrooki stanął przy kolumnie.

Książę siedział obok dziewczyny.

Lecz nad zamkiem wisiał usypiający czar.

Jednemu po drugim zamknęły się oczy.

Rankiem książę obudził się i zobaczył, że dziewczyny nie ma.

— Bystrooki!

Tamten spojrzał przez okno.

— Widzę. Sto mil stąd jest las. W lesie stary dąb. Na dębie żołądź. Czarnoksiężnik ukrył ją w tym żołędziu.

— Długonogi, ze mną — powiedział.

Bystrooki usiadł przyjacielowi na ramieniu.

Długonogi zrobił kilka olbrzymich kroków i wkrótce byli już przy dębie.

Bystrooki wskazał właściwy żołądź.

Po minucie przyjaciele wrócili.

— Połóż go na podłodze — powiedział Bystrooki.

Książę położył żołądź.

Rozbłysło światło i dziewczyna znów stała przed nimi.

W tej chwili wzeszło słońce.

Czarnoksiężnik wszedł, zobaczył ją i się nachmurzył.

Trzask!

Jedna żelazna obręcz na jego pasie pękła.

Druga noc była jeszcze trudniejsza.

Wszyscy próbowali nie zasnąć: chodzili, rozmawiali, obmywali twarze zimną wodą.

Lecz czar był silniejszy.

Rankiem dziewczyna znów zniknęła.

Bystrooki długo wpatrywał się w dal.

— Dwieście mil stąd jest góra. W niej skała. Wewnątrz skały drogocenny kamień. Ona jest tam.

Długonogi wziął Bystrookiego i pomknął przed siebie.

Kiedy dotarli do góry, Bystrooki ostrożnie zdjął opaskę.

Jego spojrzenie przebiło drogę przez kamień. Skała się rozsypała, a w środku zabłysnął kosztowny kamyczek.

Przyjaciele przynieśli go do zamku.

Gdy tylko dotknął podłogi, dziewczyna znów stała się sobą.

Wszedł czarnoksiężnik.

Trzask!

Druga obręcz rozleciała się na kawałki.

Pozostała trzecia noc.

— Dzisiaj ukryje ją jeszcze dalej — powiedział Bystrooki.

— W takim razie dzisiaj musimy być jeszcze sprytniejsi — odpowiedział książę.

Lecz czarodziejski sen znów zwyciężył.

O świcie dziewczyny nie było.

Bystrooki patrzył bardzo, bardzo długo.

Wreszcie powiedział:

— Bardzo daleko stąd jest czarne morze. Na jego dnie leży muszla. W muszli złoty pierścień. Dziewczyna została zamieniona w ten pierścień.

— Tym razem potrzebni są wszyscy — powiedział Długonogi.

Posadził Bystrookiego na jednym ramieniu, Brzuchacza na drugim i ruszył.

Krok.

Jeszcze krok.

Góry zostały za nimi.

Wkrótce rozciągało się przed nimi czarne morze.

Bystrooki wskazał miejsce.

Długonogi wyciągnął rękę do wody, ale nie dosięgnął dna.

— Teraz moja kolej — powiedział Brzuchacz.

Rozszerzył się, stał się ogromny, przeogromny i zaczął wchłaniać wodę jak olbrzymia gąbka.

Poziom morza się obniżył.

— Jeszcze trochę! — zawołał Bystrooki.

Długonogi sięgnął ręką jeszcze niżej i namacał muszlę.

W środku leżał złoty pierścień.

— Jest!

Lecz czasu prawie nie zostało.

Długonogi pospieszył z powrotem, ale Brzuchacz był pełen morskiej wody i zrobił się straszliwie ciężki.

— Tak nie zdążymy! — powiedział Długonogi.

— W takim razie wypuśćmy wodę — odpowiedział Brzuchacz.

Zatrzymali się nad szeroką, pustą doliną. Brzuchacz wypuścił powietrze, woda wylała się do doliny i utworzyła nowe jezioro.

— Pewnego dnia przylecą tu kaczki — powiedział z zadowoleniem.

I przyjaciele pomknęli dalej.

W zamku już świtało.

Czarnoksiężnik pojawił się w drzwiach i uśmiechnął.

— Tym razem przegraliście.

Lecz właśnie w tej chwili Bystrooki dostrzegł niebezpieczeństwo z daleka.

— Długonogi! Rzuć!

Długonogi zamachnął się i rzucił złoty pierścień przez otwarte okno.

Dzyń!

Pierścień upadł na podłogę.

W rozbłysku światła pojawiła się dziewczyna.

Trzecia żelazna obręcz na pasie czarnoksiężnika pękła.

Trzask!

Czarnoksiężnik zawirował czarnym wirem, przemienił się w kruka i wyleciał przez rozbite okno.

Jego czary się skończyły.

Dziewczyna głęboko odetchnęła.

— Nareszcie mogę mówić — powiedziała.

Książę się uśmiechnął.

— Jak masz na imię?

Podała swoje imię i podziękowała wszystkim czterem.

I w tej samej chwili ożył cały zamek.

Kamienny rycerz opuścił miecz.

Sługa, który zastygł podczas kolacji, z jedzeniem w ręku, wreszcie doniósł łyżkę do ust.

Konie zarżały.

Za oknami na drzewach rozwinęły się liście.

Rzeka znów popłynęła.

Na łąkach zakwitły kwiaty.

Na niebie zaśpiewał skowronek.

Ludzie, których czarnoksiężnik trzymał w kamiennym śnie, zebrali się w sali.

— Dziękujemy ci, książę! — mówili.

Ale książę pokręcił głową.

— Nie tylko mnie. Bez Długonogiego, Brzuchacza i Bystrookiego nie dotarłbym tutaj nawet pierwszego dnia.

Dziewczyna dodała:

— A gdyby każdy z was nie używał swojej siły dla dobra innych, zamek pozostałby zaczarowany.

Kiedy nadszedł czas powrotu, sama postanowiła pojechać razem z nimi, by zobaczyć królestwo księcia i poznać jego rodzinę.

Stary król, który już stracił nadzieję, że zobaczy syna, powitał ich ze łzami radości.

Po pewnym czasie książę i uwolniona księżniczka postanowili się pobrać. Wesele było wesołe i trwało długo, ale ludzie najbardziej zapamiętali nie stoły zastawione przysmakami ani muzykę.

Zapamiętali trzech niezwykłych przyjaciół.

Po uroczystości Długonogi, Brzuchacz i Bystrooki szykowali się do drogi.

— Zostańcie — prosił książę. — Będziecie mieli wszystko, czego zapragniecie.

Długonogi się roześmiał.

— A po co mamy siedzieć bezczynnie?

Brzuchacz poklepał się po brzuchu.

— Tylu miejsc jeszcze nie widziałem.

Bystrooki poprawił opaskę.

— I gdzieś na pewno znów ktoś potrzebuje pomocy.

Pożegnali się i ruszyli drogą.

Podobno do dziś wędrują gdzieś po świecie.

Jeden widzi dalej niż wszyscy.

Drugi może sięgnąć tam, gdzie nikt inny nie dosięgnie.

Trzeci potrafi stać się większy niż cała przeszkoda.

Lecz ich prawdziwa siła nie tkwi w tym.

Tkwi w tym, że trzech bardzo różnych ludzi nauczyło się działać razem.