Przyjaciel ptaków

Przyjaciel ptaków

Dawno temu nad wielkim jeziorem mieszkała starsza kobieta ze swoją córką Mindą i młodszym synem. Ich dom stał niedaleko wody, tam, gdzie rano nad trzcinami podnosiła się mgła, a wieczorem długo nie cichły w lesie ptasie głosy.

Kiedyś rodzina była duża. Ale niedaleko osiedlił się Mudżi Monedo, potężny i podstępny duch oszust. Lubił chwalić się swoją szybkością i wyzywał młodzieńców na wyścigi wokół jeziora. Zasady wymyślał tak, żeby przeciwnik prawie nie miał szans. Tych, którzy przegrywali, Mudżi poniżał, wypędzał daleko od domu albo zmuszał, by mu służyli. Przez niego wiele rodzin doznało smutku, a dom Mindy stał się cichy i samotny.

Matka często patrzyła na ścieżkę za oknem i wzdychała.

„Gdyby tak w naszych stronach znów zrobiło się spokojnie” — mówiła.

Minda nie lubiła widzieć mamy smutnej. Pracowała w gospodarstwie, zbierała jagody, przynosiła wodę i starała się częściej śmiać z młodszym bratem. Ale sama także wiedziała, że dopóki Mudżi Monedo uważa się za pana okolicznych lasów, prawdziwego spokoju nie będzie.

Pewnego ciepłego dnia Minda poszła na łąki po zioła. Słońce chyliło się już ku drzewom, gdy usłyszała śpiew, jakiego nigdy wcześniej nie słyszała.

Na cienkiej gałęzi siedział niewielki ptak. Jego pióra lśniły czerwienią i głębokim błękitem, jakby spotkały się w nich wieczorne niebo i ostatni promień słońca.

Ptak zaśpiewał znów. W jego głosie było coś tak jasnego i dobrego, że Minda zapomniała o zmęczeniu.

„Jaki jesteś piękny” — powiedziała cicho.

Ptak przechylił głowę, jakby zrozumiał jej słowa.

Następnego dnia Minda znów przyszła na łąki. Ptak także przyleciał. Powtarzało się to przez wiele wieczorów. Opowiadała mu o mamie, małym bracie i o tym, jak wszyscy boją się Mudżiego Monedo. Ptak słuchał uważnie, a potem odpowiadał pieśnią.

Pewnego razu, gdy niebo już poczerwieniało, Minda powiedziała:

„Szkoda, że nie możesz rozmawiać ze mną ludzką mową”.

W tej chwili ptak sfrunął z gałęzi, dotknął ziemi i przemienił się w młodego wędrowca. Na głowie miał czerwone pióro, a płaszcz połyskiwał ciemnym błękitem.

„Mam na imię Monedowa” — powiedział. „Od dawna słucham twoich słów. Wiem, ile nieszczęść przyniósł Mudżi Monedo. I wiem, że nadszedł czas, żeby go powstrzymać”.

Minda się zdziwiła, ale nie przestraszyła. Znała już głos Monedowy, jego spokój i dobroć.

„Chodźmy do mojej matki” — powiedziała. „Musi sama to usłyszeć”.

W domu Monedowa przywitał się ze starszą kobietą i wszystko wyjaśnił. Nie obiecywał łatwego cudu, nie mówił, że nie ma niebezpieczeństwa. Powiedział tylko, że spróbuje pozbawić Mudżiego Monedo władzy nad okolicą.

Od tamtej pory Monedowa często przychodził do ich domu. Pomagał przynosić jedzenie, naprawiał dach, bawił się z chłopcem i co rano zostawiał przy oknie kilka czerwonych i niebieskich piór. Minda coraz bardziej mu ufała, aż z czasem sama postanowiła, że chce wędrować przez życie u jego boku.

Ale Mudżi Monedo szybko usłyszał, że w okolicy pojawił się nieznajomy, którego ludzie przestali się bać.

Pewnego ranka przyszedł do domu wdowy, podpierając się kijem i udając słabego starca.

„Podobno mieszka tutaj szybki młodzieniec” — powiedział. „Czyżby bał się zmierzyć ze mną?”

Monedowa wyszedł mu naprzeciw.

„Nie boję się wyścigu” — odpowiedział. „Ale tym razem zasada będzie uczciwa. Kto przegra, nie będzie miał już prawa krzywdzić ludzi nad jeziorem”.

Mudżi Monedo się roześmiał. Był pewien, że znowu zwycięży podstępem.

Cała wioska zebrała się nad wodą. Droga biegła wokół jeziora, przez sosnowy las, kamieniste wzgórze i szeroką łąkę, a potem wracała do starego słupa przy brzegu.

Rozległ się sygnał i przeciwnicy pobiegli.

Z początku Mudżi Monedo trzymał się z tyłu. Ale gdy tylko drzewa zasłoniły go przed cudzymi oczami, przemienił się w lisa i pomknął między krzewami krótką ścieżką.

Monedowa to zauważył. Stał się czerwono-niebieskim ptakiem, lekko przeleciał nad wąwozem i znów przemienił się w młodzieńca.

Mudżi się rozzłościł. Za lasem stał się wilkiem i rzucił naprzód długimi susami.

Monedowa wzbił się nad czubki drzew i znów go wyprzedził.

Wtedy Mudżi przemienił się w szybkiego jelenia. Ziemia zadrżała pod jego kopytami, ale Monedowa przeleciał nad bagnem, przy którym jeleń musiał szukać suchego obejścia.

Kiedy do mety pozostał ostatni odcinek drogi, Mudżi Monedo użył największego podstępu. Stał się olbrzymim bizonem i pognał przez łąkę, wzbijając za sobą chmurę pyłu.

Ludzie nad jeziorem zobaczyli zbliżającą się z daleka ciemną chmurę i się zaniepokoili.

Ale nagle nad nią rozbłysła czerwona kropka. Monedowa leciał wysoko jak mały kawałek wieczornego nieba.

Tuż przed metą opadł na ziemię, stał się człowiekiem i pierwszy dotknął starego słupa.

Na brzegu zapadła cisza.

Mudżi Monedo przybiegł za nim. Był wściekły.

„To się nie liczy!” — krzyknął. „Ty latałeś!”

Monedowa odpowiedział spokojnie:

„A ty byłeś lisem, wilkiem, jeleniem i bizonem. Obaj użyliśmy swoich darów. Ale dałeś słowo”.

Ludzie wokół pokiwali głowami. Po raz pierwszy Mudżi nie mógł zmienić zasad po wyścigu, bo wszyscy widzieli jego podstępy.

Spróbował znów przemienić się w potężne zwierzę, ale nic się nie stało. Opuściła go siła, której nadużywał. Stał się zwykłym rozgniewanym starcem, którego nikt już się nie bał.

„Przegrałeś” — powiedział Monedowa. „I odtąd nie będziesz krzywdził ludzi nad tym jeziorem”.

Mudżi Monedo odszedł. Udał się daleko za wzgórza i więcej nie wracał.

Wieczorem w domu wdowy po raz pierwszy od wielu lat było naprawdę wesoło. Sąsiedzi przynosili jedzenie, dzieci biegały przy wodzie, a matka Mindy siedziała przy ogniu i się uśmiechała.

Kiedy święto ucichło, Monedowa powiedział:

„Nie przyszedłem tutaj przypadkiem. Musiałem pomóc uwolnić te miejsca od strachu. Teraz moja droga woła mnie dalej”.

Minda spojrzała na matkę. Ta już wiedziała, że córka dokonała wyboru.

„Idź, jeśli serce cię prowadzi” — powiedziała. „Nasz dom zawsze będzie twoim domem”.

Monedowa wyciągnął do Mindy rękę.

„Możesz zostać. A możesz polecieć ze mną. Wybór należy tylko do ciebie”.

Minda się uśmiechnęła.

„Chcę zobaczyć świat z góry”.

Wyszli nad jezioro. Nad wodą leżała już różowa wieczorna mgła. Monedowa stał się czerwono-niebieskim ptakiem. Obok niego pojawił się drugi ptaszek, równie jaskrawy i lekki.

Dwa ptaki uniosły się nad trzcinami, zatoczyły koło nad domem i poleciały do lasu.

Podobno matka i młodszy brat Mindy nie zaznali już biedy. Ludzie pamiętali o nich i pomagali tak samo, jak kiedyś Monedowa pomógł całej krainie.

A wiosną nad jeziorem raz po raz pojawiała się para czerwono-niebieskich ptaków. Siadały na gałęzi niedaleko domu i śpiewały tak czysto, że nawet najbardziej zajęci ludzie zatrzymywali się, żeby posłuchać.

Stara matka zawsze rozpoznawała tę pieśń.

„To Minda” — mówiła chłopcu. „Przyleciała powiedzieć, że wszystko jest dobrze”.

Od tamtej pory ludzie nad jeziorem opowiadają dzieciom: prawdziwa siła nie polega na zmuszaniu innych do strachu. Najsilniejszy jest ten, kto chroni, nie poniża słabszych i nie pozwala nazywać podstępów uczciwym zwycięstwem.