Karzeł Nos

Karzeł Nos

W starym niemieckim mieście, gdzie na porannym targu pachniało świeżym chlebem, jabłkami, zieleniną i przyprawami, mieszkał szewc Friedrich z żoną Hanną i synem Jakobem.

Friedrich pracował w małym warsztacie przy domu. Hanna sprzedawała na targu warzywa i owoce, a dwunastoletni Jakob codziennie pomagał jej rozstawiać kosze, nosić wodę i podawać klientom towar.

Chłopiec był żywy, bystry i bardzo dumny z tego, że potrafił już handlować niemal jak dorosły.

— Proszę pani, niech pani weźmie te gruszki — radził. — Słodszych dziś pani nie znajdzie.

— A te główki kapusty? — pytała kupująca.

— Najlepsze do zupy. Mama sama je wybierała.

Hanna się uśmiechała. Cieszyło ją, że syn pomaga, choć czasem Jakob mówił szybciej, niż zdążył pomyśleć.

Pewnego ranka do ich straganu podeszła nieznajoma stara kobieta. Miała długi płaszcz, podpierała się laską i niezwykle drobiazgowo oglądała każde warzywo.

Podniosła pęczek zieleniny, powąchała i odłożyła.

— Zwiędła — powiedziała.

— Jest świeża — odpowiedziała spokojnie Hanna.

Staruszka wzięła marchewkę.

— Za cienka.

Potem buraka.

— Za okrągły.

Następnie kapustę.

— A ta w ogóle do niczego niepodobna.

Jakob ledwo się już powstrzymywał.

— Skoro nic się pani nie podoba, może lepiej kupić gdzie indziej? — burknął.

Hanna lekko dotknęła go łokciem.

— Jakobie, grzeczniej.

Staruszka długo i uważnie spojrzała na chłopca.

— Jaki odważny pomocnik — powiedziała. — Pomożesz mi zanieść zakupy do domu?

Wybrała kilka główek kapusty, korzenie selera, cebulę i zieleninę. Kosz zrobił się ciężki.

Jakob nie chciał iść, ale mama skinęła głową.

— Odprowadź panią i od razu wracaj.

Staruszka mieszkała daleko od targu, w wąskiej uliczce przy starej bramie miejskiej. Jej dom wydawał się maleńki, lecz kiedy Jakob wszedł do środka, zdziwił się: pokoje ciągnęły się jeden za drugim, korytarze skręcały raz w prawo, raz w lewo, a z sufitu zwisały pęki suszonych ziół.

W powietrzu unosił się dziwny zapach cynamonu, mięty i czegoś zupełnie nieznanego.

— Postaw kosz w kuchni — powiedziała gospodyni. — Za pomoc poczęstuję cię zupą.

— Dziękuję, ale muszę wrócić na targ.

— Jedna łyżka cię nie zatrzyma.

Postawiła przed nim małą filiżankę pachnącej zupy. Jakob spróbował i poczuł smak, jakiego nigdy wcześniej nie znał: trochę słodki, trochę pikantny, z aromatem ziół.

Nagle zrobił się bardzo senny.

— Co to?.. — szepnął.

— Tylko zmęczenie — odpowiedziała staruszka.

Świat wokół niego zawirował i Jakob zasnął.

Śniło mu się, że stał się małym zwierzątkiem i mieszkał w dziwnym domu wraz z innymi służącymi. Codziennie obierał orzechy, szorował podłogi, nosił wodę, gotował i uczył się rozpoznawać setki ziół po zapachu. Stara gospodyni była wymagająca, a za największy skarb uważała swoją kuchnię.

— Dobry kucharz nie wrzuca po prostu produktów do garnka — powtarzała. — Słucha zapachu, widzi kolor i pamięta, że każdy drobiazg zmienia smak.

Mijały miesiące, potem lata. W swoim śnie Jakob nauczył się piec ciasta, robić sosy, gotować zupy, zapiekać warzywa i komponować takie mieszanki przypraw, że nawet zwykłe korzenie stawały się świąteczną potrawą.

Szczególnie pilnie staruszka strzegła jednego pokoju. W glinianych donicach rosły tam rzadkie zioła.

Pewnego dnia Jakob poczuł znajomy aromat. Pochylił się nad niewielką rośliną o cienkich zielonych listkach.

Zapach przypomniał mu targ. Mamę. Warsztat ojca. Słoneczny poranek nad miastem.

— Muszę wrócić do domu — powiedział głośno.

I w tej samej chwili wszystko wokół zniknęło.

Jakob obudził się na starym tapczanie w domu czarownicy.

Najpierw pomyślał, że spał tylko kilka minut. Kiedy jednak wstał i zobaczył siebie w lustrze, cofnął się ze zdumienia.

Zmienił się.

Był teraz niższy, miał szersze ramiona, a jego nos stał się długi i bardzo wyraźny. Ubranie leżało na nim zupełnie inaczej niż wcześniej.

— Co pani ze mną zrobiła?! — zawołał Jakob.

Ale staruszki nigdzie nie było.

Drzwi wejściowe stały otwarte.

Chłopiec wybiegł na ulicę i pomknął na targ.

Miasto wydawało się znajome, a zarazem inne. Na jednym domu wisiał nowy szyld. Przy placu wyrosło młode drzewo. Kupiec, którego Jakob pamiętał z czarnymi włosami, miał teraz siwe skronie.

Na ich dawnym miejscu siedziała Hanna.

Wyglądała starzej i bardzo zmęczona.

— Mamo! — Jakob rzucił się ku niej.

Kobieta drgnęła.

— Proszę pana, pomylił się pan.

— To ja! Jakob!

Hanna pobladła.

— Mój syn zaginął siedem lat temu.

Siedem lat.

Jakob nie mógł w to uwierzyć.

Zaczął opowiadać o tamtym poranku, staruszce, koszu i domu pełnym ziół. Matka jednak widziała przed sobą obcego człowieka i tylko kręciła głową.

— Proszę tak nie żartować — poprosiła. — To boli.

Jakob poszedł do ojca. Friedrich także go nie rozpoznał.

Najtrudniejsza nie była nowa twarz. Najtrudniejsze było uczucie, że rodzinny dom nagle zamknął przed nim drzwi.

Długo siedział na miejskim moście, patrzył na wodę i nie wiedział, dokąd pójść.

Potem przypomniał sobie lata spędzone w kuchni.

„Potrafię gotować — pomyślał. — Tego nikt mi nie odbierze”.

W mieście mieszkał książę znany z zamiłowania do dobrego jedzenia. W jego pałacu działała wielka kuchnia i właśnie tam Jakob postanowił poprosić o pracę.

Główny kucharz początkowo spojrzał na niego nieufnie.

— Twierdzisz, że gotujesz lepiej niż moi pomocnicy?

— Twierdzę, że umiem pracować. Proszę pozwolić mi to pokazać.

Dostał proste składniki: dynię, cebulę, trochę śmietany, chleb i kilka ziół.

Jakob ugotował zupę.

Główny kucharz spróbował jednej łyżki, potem drugiej.

— Kto cię uczył?

— To długa historia.

Zupę spróbował książę i kazał przyjąć nowego kucharza do pałacu.

Wkrótce Jakob stał się jednym z najlepszych. Pamiętał dziesiątki sosów, potrafił połączyć najprostsze warzywa tak, że goście prosili o dokładkę, i nigdy nie marnował jedzenia.

Na dworze zaczęto nazywać go Karłem Nosem. Z początku bolało. Potem Jakob nauczył się odpowiadać spokojnie:

— Mam imię. Jestem Jakob.

Nie wszyscy przyzwyczaili się od razu. Kucharze, którzy pracowali z nim codziennie, stopniowo przestali jednak widzieć tylko jego wygląd. Dla nich był mistrzem, przyjacielem i człowiekiem, który zawsze pomoże uratować trudną kolację.

Pewnego dnia na targ dla pałacu przywieziono kilka żywych gęsi. Jakob oglądał zakupy i nagle usłyszał cichy głos:

— Proszę, nie oddawaj mnie do kuchni.

Rozejrzał się.

Nikogo.

— Tutaj — szepnęła biała gęś.

Jakob omal nie upuścił koszyka.

— Ty… mówisz?

— Tak. Mam na imię Mimi. I nie zawsze byłam gęsią.

Okazało się, że Mimi była córką uczonego czarodzieja. Zły czarnoksiężnik zamienił ją w ptaka, a ona od tej pory szukała sposobu, by odzyskać ludzką postać.

Jakob ukrył ją w swoim pokoju i przynosił jej jedzenie.

— Ja też wiem, jak to jest żyć w obcym ciele — powiedział.

— W takim razie powinniśmy sobie pomóc — odpowiedziała Mimi.

Wkrótce do księcia przyjechał ważny gość. Na jego cześć przygotowywano trzydniową ucztę. Pierwszego dnia wszystko poszło znakomicie. Drugiego gość poprosił o rzadką potrawę, której próbował tylko raz, w młodości.

— Jutro chcę właśnie ją — powiedział.

Książę natychmiast wezwał Jakoba.

— Przecież ty potrafisz wszystko.

Jakob znał przepis. Prawie cały.

Przygotował potrawę, ale po pierwszej łyżce gość pokręcił głową.

— Bardzo dobra. Brakuje jednak szczególnego aromatu.

Jakob wrócił do kuchni przygnębiony.

— Pamiętam ten zapach — mówił sam do siebie. — Ale nie pamiętam nazwy zioła.

Mimi podniosła głowę.

— Opisz je.

— Małe listki. Ciepły, korzenny zapach. Trochę jak mięta, tylko słodszy. Widziałem je w domu tej staruszki.

Gęś zamyśliła się.

— Może to „kichaj-na-zdrowie”, bardzo rzadkie magiczne ziele. Rośnie tylko w starych ogrodach przy kasztanowcach, gdy nocne niebo jest zupełnie ciemne.

Poszli szukać go w książęcym parku.

Długo niczego nie znajdowali. Wreszcie przy starym kasztanowcu Mimi zawołała:

— Tutaj!

Jakob pochylił się nad niewielką rośliną.

Ten sam zapach.

Wciągnął go głęboko i świat się zachwiał.

Jakby ktoś rozwiązał niewidzialny węzeł.

Ręce się wydłużyły. Plecy wyprostowały. Nos się zmniejszył. Po kilku sekundach przed Mimi stał młody mężczyzna, którym Jakob powinien był się stać przez te siedem lat.

Dotknął twarzy.

— To… ja?

— Zawsze byłeś sobą — powiedziała Mimi. — Po prostu teraz inni zobaczą znajomą twarz.

Jakob zrozumiał jeszcze coś: magiczne ziele mogło pomóc także Mimi.

Najpierw jednak wrócił do kuchni i dokończył potrawę. Tym razem gość uśmiechnął się już po pierwszej łyżce.

— Właśnie tak!

Książę był zadowolony, lecz jeszcze bardziej zdziwił się, gdy dowiedział się, kim naprawdę był jego kucharz.

— A więc Karzeł Nos zniknął?

— Nie — odpowiedział Jakob. — Zniknęło przezwisko. Kucharz został.

Poprosił o uczciwą wypłatę zarobionych pieniędzy i pozwolenie na odejście. Książę nie protestował.

Razem z Mimi Jakob wyruszył do jej ojca. Droga była długa, ale teraz nie czuł się samotny.

Kiedy czarodziej zobaczył córkę-gęś, od razu rozpoznał jej głos. Dokładnie obejrzał ziele przyniesione przez Jakoba, przygotował z niego napar i wypowiedział kilka dawnych słów.

Wokół Mimi rozbłysło łagodne światło.

Po chwili w jej miejscu stała dziewczyna o jasnych oczach.

— Tato! — zawołała.

Czarodziej objął córkę, a potem zwrócił się do Jakoba.

— Nie tylko uratowałeś Mimi. Nie pozwoliłeś też, żeby cudze traktowanie uczyniło cię zgorzkniałym. To rzadka siła.

Hojnie wynagrodził młodzieńca za pomoc, ale Jakob poprosił tylko o jedno:

— Pomóżcie mi wrócić do domu.

Kiedy wszedł do warsztatu ojca, Friedrich długo mu się przyglądał.

— Jakobie?.. — szepnął.

Hanna przybiegła z targu, usłyszała głos syna i natychmiast go rozpoznała.

Tego wieczoru rozmawiali do późnej nocy. Jakob opowiadał o dziwnym domu, siedmiu latach, pałacowej kuchni i Mimi. Rodzice raz się śmiali, raz ocierali łzy.

Następnego ranka Jakob poszedł z mamą na targ, jak kiedyś w dzieciństwie.

Jeden z kupców zawołał:

— Słyszałem, że książę miał niezwykłego kucharza, Karła Nosa! Podobno gdzieś zniknął.

Jakob się uśmiechnął.

— Może po prostu wrócił do domu.

Znów pomagał matce, a później otworzył niewielką kuchnię, w której przygotowywał dania, jakich nauczył się podczas lat przygód. Nad drzwiami nie było ani szumnego tytułu, ani rysunku cudownego ziela. Tylko prosta tabliczka:

„Kuchnia Jakoba”.

A jeśli ktoś nierozważnie śmiał się z czyjegoś wyglądu, Jakob się nie gniewał. Mówił tylko:

— Człowiek jest znacznie kimś więcej niż to, co zdążysz zauważyć przez pierwszą minutę.

Potem stawiał na stole talerz tak pachnącej zupy, że nawet najbardziej gadatliwi goście na jakiś czas milkli.

Niech ta baśń zostawi odrobinę światła w Twoim sercu ✨