Mała kulawa lisiczka

Mała kulawa lisiczka

Żył kiedyś zamożny gospodarz, który miał trzech synów. Starsi uważali się za najmądrzejszych, bo byli silni, zręczni i lubili głośno opowiadać o swoich przyszłych bohaterskich czynach. Najmłodszy miał na imię Janko. Mówił mniej, za to uważnie słuchał ludzi, ptaków, a nawet szelestu liści nad drogą.

Ojciec miał jedną rzecz droższą od całego gospodarstwa: czarodziejską winorośl. Rosła przy domu i we właściwej porze dawała grona, z których powstawał słodki, pachnący sok. Lecz pewnego ranka winorośl zniknęła.

Od tamtej pory ojciec posmutniał. Jedno jego oko jakby się śmiało, kiedy patrzył na synów, bo cieszył się, że są obok, a drugie jakby płakało, bo wspominał utraconą winorośl.

Najstarszy syn powiedział:

— Znajdę ją!

I wyruszył w drogę.

Po dniu spotkał małą rudą lisiczkę. Trochę kulała na jedną łapkę.

— Dobry chłopcze — poprosiła — podziel się kawałkiem chleba. Od dawna niczego nie jadłam.

— Idź sobie — machnął ręką najstarszy. — Mam ważną sprawę.

Drugi brat, który wyruszył za nim, spotkał tę samą lisiczkę i odpowiedział niemal tak samo.

Wreszcie drogą ruszył Janko.

Kiedy lisiczka poprosiła o jedzenie, usiadł na trawie, otworzył torbę i powiedział:

— Mam niewiele. Ale jeśli podzielić na pół, wystarczy dla nas obojga.

Odłamał dla niej połowę chleba i dał kawałek sera.

Lisiczka zjadła, oblizała wąsy i nagle przemówiła zupełnie innym, dźwięcznym głosem:

— Nie przeszedłeś obojętnie obok kogoś słabszego. Za to ci pomogę. Wiem, gdzie jest czarodziejska winorośl twojego ojca.

Janko się zdziwił, ale nie przestraszył.

— Chodźmy — powiedział.

Lisiczka poprowadziła go przez las do wielkiego ogrodu za wysokim płotem.

— Winorośl jest tam — szepnęła. — Przy bramie stoją strażnicy. Zapamiętaj dziwną rzecz: kiedy zdaje się, że patrzą prosto na ciebie, śpią, a kiedy zamykają oczy, właśnie wtedy nasłuchują. I jeszcze jedno: bierz tylko to, po co przyszedłeś. Nie daj się skusić błyszczącym rzeczom.

Janko skinął głową.

Cicho zakradł się do ogrodu i zobaczył czarodziejską winorośl. Obok leżały dwa ogrodnicze noże: prosty żelazny i złoty, ozdobiony drogimi kamieniami.

„Do takiej winorośli nadaje się tylko złoty” — pomyślał Janko i zapomniał o radzie lisiczki.

Gdy tylko dotknął złotego noża, zadzwonił mały dzwoneczek. Strażnicy obudzili się i zaprowadzili chłopca do króla, do którego należał ogród.

Król wysłuchał Janka i powiedział:

— Oddam winorośl. Ale najpierw przynieś mi jabłoń, na której rosną złote jabłka. Jest w sąsiednim królestwie.

Janko wrócił do lisiczki ponury.

— Wszystko zepsułem.

— Nie wszystko — odpowiedziała. — Po prostu teraz droga stała się dłuższa. Człowiek uczy się nie wtedy, gdy nigdy się nie myli, lecz wtedy, gdy po błędzie zaczyna uważniej słuchać.

Ruszyli dalej.

Wkrótce dotarli do drugiego ogrodu. Lisiczka znów powiedziała:

— Weź złotą jabłoń z prostego drewnianego wiaderka. Nie przesadzaj jej do złotej kadzi, choćby nie wiem jak pięknie lśniła.

Janko zakradł się do ogrodu, znalazł drzewo i już podniósł proste wiaderko. Lecz obok zobaczył złotą kadź.

„Czy taka niezwykła jabłoń może stać w zwyczajnym drewnie?” — pomyślał.

Ledwie przełożył jabłoń, zadzwoniły srebrne zawieszki na kadzi. Znów go zauważono.

Drugi król powiedział:

— Oddam jabłoń, jeśli zdobędziesz dla mnie złotego konia, szybszego od wiatru.

Janko westchnął.

Lisiczka tylko pokręciła głową:

— Tym razem już wiesz, jaka jest twoja słabość. Blask często jest bardzo głośny, a właściwa rzecz bywa cicha.

Poszli do trzeciego królestwa.

W stajni stał złoty koń. Przy nim wisiały dwie uzdy: jedna prosta skórzana, druga cała ze złota.

— Weź prostą — przypomniała lisiczka.

Janko wyciągnął rękę ku prostej uzdzie, lecz złoty koń był tak wspaniały, że chłopiec znów pomyślał: „Przecież złota będzie do niego pasować”.

Złota uzda zadzwoniła, koń zarżał, stajenni przybiegli.

Trzeci król wysłuchał Janka i powiedział:

— Dobrze. Przyprowadź na mój dwór Złotą Dziewczynę z dalekiego zamku. Jeśli sama zgodzi się przyjechać, koń będzie twój.

Tym razem Janko wrócił do lisiczki zupełnie zawstydzony.

— Trzy razy cię nie posłuchałem.

— A teraz posłuchasz? — zapytała.

— Teraz posłucham.

Lisiczka się uśmiechnęła.

Długo szli przez góry i wreszcie dotarli do zamku, w którym mieszkała Złota Dziewczyna. Nazywano ją tak nie z powodu złota czy klejnotów, lecz włosów, które w słońcu lśniły ciepłym, złocistym blaskiem.

Janko nie zamierzał się ukrywać. Poprosił o pozwolenie na rozmowę i uczciwie opowiedział całą historię: o ojcu, winorośli, trzech własnych błędach i dziwnym szeregu zadań.

Złota Dziewczyna wysłuchała go i się roześmiała:

— A więc przyszedłeś po mnie, bo jeden król potrzebuje konia, drugi jabłoni, trzeci winorośli, a tobie potrzebna jest tylko winorośl dla ojca?

— Wychodzi na to, że tak — zmieszał się Janko. — Ale nikomu niczego nie jesteś winna. Jeśli nie chcesz jechać, pójdę sam.

Dziewczyna spojrzała na niego uważnie.

— Pojadę. Nie dla tego króla. Od dawna chciałam zobaczyć świat, a do tego chcę się dowiedzieć, czy naprawdę nauczyłeś się słuchać.

Razem z nią zabrali małą złotą kołyskę, starą rodzinną pamiątkę, której nie chciała zostawiać w zamku.

W drodze powrotnej lisiczka wyjaśniła plan.

— Nie oddamy nikomu człowieka jak rzeczy. I nie zostawimy Złotej Dziewczyny tam, gdzie nie chce mieszkać. Trochę pomogę czarami.

Kiedy przybyli do trzeciego króla, lisiczka na krótko przybrała dokładnie taką samą postać jak Złota Dziewczyna. Król, przekonany, że warunek został spełniony, oddał złotego konia. Gdy tylko Janko, prawdziwa Złota Dziewczyna i koń odjechali, lisiczka wymknęła się z pałacu i ich dogoniła.

W drugim królestwie na krótko przemieniła się w złotego konia. Janko otrzymał złotą jabłoń, a lisiczka znów uciekła i dołączyła do przyjaciół.

W pierwszym królestwie stała się złotą jabłonią. Janko otrzymał czarodziejską winorośl, po czym lisiczka odzyskała swój prawdziwy wygląd.

— Teraz — powiedziała — mamy wszystko, co miało wrócić do swoich właścicieli, i nikt nie stał się czyjąś nagrodą.

Janko podziękował jej tak szczerze, że lisiczka aż odwróciła wzrok.

W drodze do domu spotkali starszych braci. Ci spędzili niemal cały czas w przydrożnych miasteczkach i niczego nie znaleźli. Kiedy zobaczyli Janka z czarodziejską winoroślą, złotym koniem, jabłonią i Złotą Dziewczyną, w ich sercach obudziła się zazdrość.

Podczas odpoczynku przy starej studni bracia podstępnie zwabili Janka na krawędź i go popchnęli. Na szczęście studnia dawno wyschła. Janko spadł na występ, zaczepił się o korzenie i nie doznał obrażeń, ale sam nie mógł się wydostać.

Bracia zabrali winorośl i pospieszyli do domu, licząc, że przedstawią ją jako własne znalezisko.

Złota Dziewczyna odmówiła pójścia z nimi.

— Możecie nosić rzeczy — powiedziała — ale mnie nigdzie nie zaniesiecie. Zostaję tutaj.

Złoty koń także stanął dęba i nie dał się poprowadzić.

A mała lisiczka już biegła do studni.

— Janko! Trzymaj się!

Znalazła długi pręt, zawołała Złotą Dziewczynę i razem wyciągnęły chłopca na górę.

— Wygląda na to — powiedział Janko, otrzepując kurtkę — że jeszcze nie nauczyłem się wszystkiego.

— Nikt nie uczy się wszystkiego — odpowiedziała lisiczka. — Najważniejsze, żeby nie przestawać.

Kiedy wrócili do domu, ojciec już trzymał czarodziejską winorośl przyniesioną przez starszych synów. Lecz od razu zrozumiał, że historia się nie zgadza. A kiedy pojawił się Janko, Złota Dziewczyna opowiedziała prawdę.

Starsi bracia spuścili głowy. Ojciec ich nie wygnał, ale powiedział:

— Odtąd każdy będzie odpowiadał za swoje czyny. Odzyskać zaufanie jest trudniej niż przynieść złotą jabłoń.

Bracia poszli pracować daleko od domu i dopiero z czasem nauczyli się żyć uczciwiej.

A czarodziejską winorośl posadzono na dawnym miejscu. Smutne oko ojca przestało płakać.

Złota Dziewczyna została w gościnie, a potem sama postanowiła, że chce być blisko Janka. Zostali dobrymi przyjaciółmi, a po długim czasie — rodziną.

Lecz najbardziej niezwykła rzecz przydarzyła się lisiczce.

Pewnego ranka powiedziała Jankowi:

— Pamiętasz pierwszy kawałek chleba, którym się ze mną podzieliłeś? Od niego wszystko się zaczęło. Byłam zaczarowana i mogłam odzyskać swoją prawdziwą postać dopiero wtedy, gdy pomogę człowiekowi, który okaże dobroć bez oczekiwania nagrody.

Lisiczkę otoczyło miękkie światło. Po chwili przed Jankiem stała młoda kobieta w rudawym płaszczu.

— Teraz jestem wolna — powiedziała. — A ty także pamiętaj: najcenniejsze w drodze nie jest złoto, koń ani czarodziejska winorośl. Najcenniejsze to nie przejść obojętnie obok kogoś, kto potrzebuje twojej pomocy.

Pożegnała się i ruszyła własną drogą.

A Janko jeszcze przez wiele lat, dzieląc chleb przy stole, zawsze odkładał na bok jeden mały kawałek.

Na wypadek, gdyby gdzieś w pobliżu znów pojawiła się kulawa lisiczka, która potrzebuje przyjaciela.