Narzeczona gołębia

Narzeczona gołębia

Dawno temu w wielkim królestwie żył król, który miał jedyną córkę. Kiedy księżniczka dorosła, do pałacu zaczęli przyjeżdżać jeden po drugim szlachetnie urodzeni zalotnicy. Każdy opowiadał o swoich zamkach, koniach, klejnotach i zwycięstwach, ale księżniczka słuchała uprzejmie i za każdym razem odpowiadała:

— Dziękuję za miłe słowa, ale nie chcę wybierać człowieka tylko dlatego, że tak się przyjęło. Chcę najpierw poczuć, komu mogę ufać.

Król trochę się niepokoił, królowa wzdychała, a księżniczka tymczasem najbardziej lubiła wchodzić do swojej jasnej komnaty w wysokiej wieży. Stały tam tamborki, leżały jedwabne nici, a dwa okna wychodziły na wschód i zachód. Księżniczka haftowała kwiaty, ptaki i gwiazdy i czuła spokój.

Pewnego dnia przez wschodnie okno wleciał siwy gołąb. Trzy razy okrążył pokój i usiadł wprost na brzegu tamborka.

— Jaki jesteś piękny — uśmiechnęła się księżniczka.

Gołąb nie przestraszył się jej dłoni. Pogłaskała go po lśniącej szyi, a on cicho zagruchał. I nagle przemówił ludzkim głosem:

— Jeśli jutro postawisz tutaj miseczkę świeżego mleka, zdradzę ci pewną tajemnicę.

Księżniczka tak się zdziwiła, że omal nie upuściła igły.

— Ty… mówisz?

Ale gołąb już machnął skrzydłami i wyleciał przez zachodnie okno.

Następnego dnia księżniczka przyniosła miseczkę mleka. O tej samej godzinie gołąb wrócił. Zanurzył się w mleku, zatrzepotał skrzydłami i wydarzył się cud: siwe pióra jakby rozeszły się lekką chmurką, a przed księżniczką stanął młody mężczyzna.

— Nie bój się — powiedział. — Jestem księciem z dalekiego kraju. Czary zmuszają mnie, bym przez większość czasu był gołębiem. Tylko tutaj, obok ciebie, mogę na krótko odzyskać swój prawdziwy wygląd.

Długo rozmawiali. Książę nie przechwalał się ani bogactwem, ani tytułem. Opowiadał o rzece przy swoim domu, o starym ogrodniku, który nauczył go rozpoznawać drzewa po korze, i o tym, jak strasznie tęskni za zwykłymi porankami w swoim ogrodzie.

Księżniczka czuła się przy nim swobodnie. Następnego dnia przyleciał znowu. Potem jeszcze raz. I jeszcze.

Pewnego wieczoru książę spoważniał.

— Jest jeden warunek tych czarów — powiedział. — Dopóki nie nadejdzie czas ich zdjęcia, nikt nie może wiedzieć, kim jestem. Jeśli tajemnica zostanie wyjawiona wcześniej, zniknę i nie będę mógł tutaj wrócić.

— Nikomu nie powiem — obiecała księżniczka.

Lecz w pałacu zauważono, że jeszcze częściej się uśmiecha i spieszy do wieży. Król i królowa pytali, co się stało. Księżniczka milczała dzień, drugi, trzeci. Nie chciała okłamywać rodziców, a oni coraz usilniej prosili, by wyjaśniła swoją dziwną radość.

Wreszcie nie wytrzymała i opowiedziała o księciu gołębiu.

W tej samej chwili gdzieś wysoko nad dachami rozległ się smutny szelest skrzydeł.

Księżniczka rzuciła się do okna. Na niebie mignęła mała siwa kropka i zniknęła za horyzontem.

Następnego dnia gołąb nie przyleciał. Nie przyleciał także po tygodniu.

— Dałam słowo i go nie dotrzymałam — powiedziała księżniczka. — A więc sama muszę spróbować wszystko naprawić.

Nie czekała, aż ktoś rozwiąże problem za nią. Włożyła mocne podróżne buty, wzięła płaszcz, trochę pieniędzy i wyruszyła w drogę.

Szukała długo. Pytała pasterzy, przewoźników, wędrownych muzykantów i stare kobiety na jarmarkach. Widziała góry, równiny, lasy i miasta, lecz nikt nie słyszał o księciu, który lata pod postacią gołębia.

Minął rok, potem drugi. Podróżne buty się przetarły i księżniczka zamieniła je na nowe. Minął trzeci rok. Wróciła do domu zmęczona, ale nie zamierzała się poddać.

Wtedy przyszedł jej do głowy inny pomysł.

Na skraju miasta księżniczka kazała otworzyć przestronną łaźnię dla wędrowców. Nie trzeba było za nią płacić. Zamiast pieniędzy proszono każdego, by opowiedział o najbardziej niezwykłej rzeczy, którą widział w drodze.

— Jeśli nie mogę obejść całego świata — powiedziała księżniczka — niech świat sam przyniesie mi swoje historie.

Historii zebrało się mnóstwo. O rybie, która wskoczyła do łodzi i zasnęła w kapeluszu. O kozie, która nauczyła się otwierać furtkę. O starym młynie, który huczał bez wiatru.

A pewnego dnia przyszła biednie ubrana dziewczyna i powiedziała:

— Widziałam coś naprawdę dziwnego. Nasz kogut nagle włożył małe drewniane buciki i ruszył ścieżką do lasu. Poszłam za nim.

Księżniczka zastygła.

— Opowiadaj dalej.

— Kogut zaprowadził mnie do samotnego domu. Ukryłam się niedaleko. Pod wieczór przyleciało dwanaście gołębi. Jedenaście wykąpało się w mleku i stało się młodymi mężczyznami. A dwunasty pozostał gołębiem. Inni pytali, dlaczego nie odzyskuje ludzkiej postaci. Odpowiedział, że kiedyś powierzył swoją tajemnicę pewnej dziewczynie, a ona opowiedziała ją przed czasem. Ale wciąż wierzy, że go odnajdzie.

Księżniczka wstała tak szybko, że krzesło się odsunęło.

— Potrafisz pokazać mi drogę?

— Potrafię.

Następnego ranka razem ruszyły do lasu. Dziewczyna zaprowadziła księżniczkę do właściwej ścieżki, a dalej księżniczka poszła sama.

Pod wieczór nad drzewami zaszeleściły skrzydła. Jeden po drugim przy domu wylądowało dwanaście gołębi. Jedenaście z nich wkrótce stało się młodzieńcami. Dwunasty siedział na uboczu z pochyloną głową.

— A ty znów nie spróbujesz? — zapytał jeden z towarzyszy.

— Nie — odpowiedział cicho gołąb. — Ale dzisiaj z jakiegoś powodu wydaje mi się, że moja droga lada chwila się zmieni.

Wtedy księżniczka wyszła z ukrycia.

— Bo wreszcie do ciebie dotarłam.

Gołąb podniósł głowę.

Od razu ją rozpoznał.

Księżniczka postawiła przed nim miseczkę mleka, którą przyniosła ze sobą. Gołąb dotknął jej brzegu dziobem, zanurzył skrzydła i pokój wypełnił się miękkim światłem.

Znów stał przed nią książę.

Przez kilka minut po prostu patrzyli na siebie.

— Złamałam obietnicę — powiedziała pierwsza księżniczka. — Nie mogę sprawić, żeby tego nie było. Ale szukałam cię, bo chciałam powiedzieć ci to twarzą w twarz i poprosić o wybaczenie.

— A ja przez cały ten czas miałem nadzieję, że przyjdziesz — odpowiedział książę. — Nie dlatego, że musisz. Dlatego, że sama zechcesz.

Wrócili do królestwa razem. Dziewczynę, która pokazała drogę, księżniczka zaprosiła do pałacu jako honorowego gościa i przyjaciółkę, bo właśnie jej spostrzegawczość pomogła zakończyć długie poszukiwania.

Z czasem księżniczka i książę postanowili się pobrać. Tym razem nie było ani pośpiechu, ani cudzych rozkazów. Dobrze już się znali i oboje dokonali własnego wyboru.

A w komnacie w wysokiej wieży księżniczka zostawiła na parapecie małą białą miseczkę.

Nie dla czarów.

Po prostu na pamiątkę tego, że zaufanie jest podobne do ptaka: łatwo je spłoszyć, ale jeśli strzec go uczciwie i cierpliwie, może powrócić.