Pani Księżyca

Pani Księżyca

Bardzo dawno temu, za czasów cesarza Yao, żył odważny książę o imieniu Hou Yi. Słynął z tego, że umiał strzelać z łuku celniej niż ktokolwiek inny. Powiadano, że jego strzała mogła trafić w liść na najdalszej gałęzi, nawet gdy wiatr kołysał drzewem.

Pewnego razu wydarzył się cud, który szybko stał się nieszczęściem. Na niebie wzeszło od razu dziesięć słońc zamiast jednego. Wszystkie płonęły razem. Ziemia się rozgrzała, strumyki zaczęły wysychać, a ludzie i zwierzęta nie mieli gdzie schować się przed upałem.

Cesarz wezwał Hou Yi.

— Jeśli naprawdę jesteś najlepszym łucznikiem w kraju, pomóż ludziom — powiedział. — Niebo musi znów stać się takie jak dawniej.

Hou Yi wspiął się na wysoką górę, naciągnął cięciwę i jedną po drugiej posłał strzały ku niebu. Dziewięć zbędnych słońc zgasło i zniknęło z niebios. Pozostało jedno, ciepłe i jasne, to samo, które odtąd każdego dnia wschodzi nad światem.

Ludzie odetchnęli z ulgą. A imię Hou Yi zaczęli wymawiać z wielkim szacunkiem.

Ale przygody bohatera na tym się nie skończyły.

Hou Yi miał niezwykłego konia, szybszego od wiatru. Któregoś dnia książę wyruszył konno w daleką drogę. Koń pędził coraz szybciej, aż znajome pola zostały daleko w tyle. Hou Yi znalazł się u stóp majestatycznej góry Kunlun.

Tam spotkał Władczynię Jaspisowego Morza. Wiedziała o jego bohaterskim czynie i podarowała mu rzadkie czarodziejskie ziele.

— Kryje się w nim moc długiego, niemal nieśmiertelnego życia — powiedziała Władczyni. — Strzeż go mądrze.

Hou Yi przyniósł ziele do domu i schował je, bo nie wiedział, czy powinien korzystać z takiego daru.

Jego żona miała na imię Chang E. Pewnego dnia, gdy Hou Yi nie było w domu, znalazła kryjówkę. Chang E długo patrzyła na dziwne ziele, a potem go skosztowała.

I nagle poczuła, że stała się lekka jak płatek kwiatu.

Jej stopy oderwały się od podłogi.

— Co się ze mną dzieje? — szepnęła ze zdumieniem.

Unosiła się ku sufitowi, potem ponad dachem, ponad drzewami, ponad górami. Chmury płynęły już poniżej. Ziemia stawała się coraz mniejsza, a przed nią lśnił okrągły, srebrny Księżyc.

Tak Chang E znalazła się w księżycowym pałacu i odtąd stała się Panią Księżyca.

Minęło wiele lat. Na ziemi zmieniały się pokolenia i dynastie, a Księżyc jak dawniej wznosił się nad dachami w ciche wieczory.

Powiadają, że za czasów dynastii Tang pewien cesarz w noc pośrodku jesieni siedział w ogrodzie z dwoma mędrcami czarodziejami. Księżyc był tego wieczoru tak wielki i jasny, że zdawało się, iż można dotknąć go ręką.

— Ciekawe, jaki jest z bliska? — powiedział zamyślony cesarz.

Jeden z czarodziejów się uśmiechnął.

— Jeśli naprawdę chcesz zobaczyć, chodźmy.

Podniósł bambusowy kij i rzucił go w powietrze. Kij wydłużył się, zalśnił i przemienił w niebiański most.

Cesarz i dwaj jego towarzysze weszli na most. Krok po kroku wznosili się coraz wyżej, aż dotarli na Księżyc.

Stanął przed nimi niezwykły pałac. Jego ściany i kolumny migotały, jakby zrobiono je z przejrzystego kryształu. Nad wejściem lśnił napis: „Pałac Kryształowego Chłodu”.

Obok rosło ogromne drzewo kasjowe. Jego kwiaty pachniały tak delikatnie, że woń zdawała się rozlewać wraz z księżycowym światłem. Wśród gałęzi pracował mężczyzna, od czasu do czasu przycinając młode pędy.

— Dlaczego to robi? — zapytał cesarz.

— Drzewo rośnie niezwykle szybko — wyjaśnił czarodziej. — Gdyby wcale mu nie pomagano, jego korona mogłaby zasłonić księżycowy blask. Dlatego co jakiś czas ostrożnie przycina się gałęzie.

Dalej goście zobaczyli białego królika, jakby wyrzeźbionego z jaspisu. Stał przy marmurowym moździerzu i pilnie ucierał czarodziejskie zioła.

Stuk, stuk. Stuk, stuk.

Dźwięk był cichy i miarowy, jak mały księżycowy zegar.

Wtedy z pałacu wyszła Pani Księżyca. Miała na sobie biały płaszcz i strój mieniący się wszystkimi barwami tęczy.

— Witam was w księżycowych ogrodach — powiedziała. — Nie każdemu mieszkańcowi ziemi dane jest zobaczyć to miejsce.

Na jej znak nadleciały pomocnice na białych ptakach. Pod drzewem kasjowym zabrzmiała muzyka lekka i czysta jak dzwonienie kryształowych kropli. Goście słuchali z zapartym tchem. Potem zaczął się taniec, a srebrne światło jakby poruszało się razem z tancerkami.

Cesarz chciał zapamiętać każdy dźwięk.

Ale księżycowa noc nie mogła trwać wiecznie.

— Czas wracać — powiedział cicho jeden z czarodziejów.

Pożegnali Panią Księżyca, przeszli przez niebiański most i znów znaleźli się w ziemskim ogrodzie. Księżyc chylił się już ku skrajowi nieba.

Cesarz natychmiast wezwał muzyków.

— Usłyszałem dziś melodię, której nie ma na ziemi — powiedział. — Nie chcę, żeby zniknęła razem z nocą.

Zanucił to, co zdołał zapamiętać, a muzycy podjęli melodię na fletach. Odtąd w pałacowym ogrodzie jeszcze długo rozbrzmiewała muzyka, która, jak głosi podanie, narodziła się pod drzewem kasjowym na Księżycu.

A kiedy przychodzi pogodna jesienna noc i okrągły Księżyc wisi wysoko, wysoko, ludzie nadal wpatrują się w jego jasną powierzchnię. Jedni widzą w niej wielkie drzewo. Inni — małego królika przy moździerzu.

A ktoś wspomina Panią Księżyca, która mieszka pośród kryształowego blasku i strzeże muzyki niebiańskiego ogrodu.