Papalluga, czyli Złoty Pantofelek

Papalluga, czyli Złoty Pantofelek

Kiedyś we wsi przy głębokim zielonym wąwozie mieszkała dziewczyna o imieniu Maria. Była łagodna, pracowita i bardzo kochała swoją matkę.

Codziennie Maria wraz z innymi dziewczętami pasła zwierzęta na łąkach. Kiedy krowy i owce skubały trawę, dziewczęta przędły nici, śpiewały i opowiadały sobie nowiny.

Pewnego dnia podszedł do nich siwy starzec z długą białą brodą.

— Uważajcie przy wąwozie — ostrzegł. — To miejsce jest zaczarowane. Nie wrzucajcie tam swoich rzeczy.

Dziewczęta się zaciekawiły i oczywiście od razu zaczęły zaglądać w dół.

Maria pochyliła się odrobinę za daleko i wrzeciono wyślizgnęło jej się z rąk.

— Oj!

Wrzeciono zadźwięczało o kamienie i zniknęło w głębi.

Kiedy Maria wieczorem wróciła do domu, nie znalazła matki w chacie. Zamiast niej przy bramie stała biała krowa o łagodnych, znajomych oczach.

Maria usłyszała cichy głos:

— Nie bój się, córeczko. Dotknęły mnie czary wąwozu. Nie wiem, kiedy znikną, ale i tak będę przy tobie.

Maria objęła krowę za szyję i zapłakała, lecz matka łagodnie dotknęła jej czołem.

— Poradzimy sobie.

Minęło trochę czasu. Ojciec Marii ożenił się powtórnie. Nowa żona przyszła do domu ze swoją córką. Z początku było spokojnie, ale wkrótce macocha zaczęła złościć się na Marię o każdy drobiazg.

— Zbyt wolno sprzątasz.

— Nie przędziesz wystarczająco dobrze.

— Dlaczego woda jeszcze nieprzyniesiona?

Maria pracowała od świtu do wieczora. Ponieważ często siedziała przy piecu, dokładała drewno i wymiatała popiół, macocha zaczęła szyderczo nazywać ją Papallugą, czyli dziewczyną z popiołu.

Marii nie podobało się to imię, lecz z czasem postanowiła:

„Niech będzie. Popiół jest szary tylko z wierzchu. A w środku długo jeszcze żyje ciepło”.

Pewnego ranka macocha dała jej wielki worek lnu.

— Do wieczora wszystko ma zamienić się w równą nić.

Maria spojrzała na worek i zrozumiała, że sama nie zdąży.

Na pastwisku usiadła przy białej krowie i smutno powiedziała:

— Mamusiu, nie wiem, co robić.

— Nie bój się — odpowiedziała tamta. — Połóż len obok mnie.

W baśniowym świecie możliwych jest wiele cudów. Krowa dotknęła lnu wargami i włókna same zaczęły wyciągać się w cienką, równą nić. Marii pozostało tylko nawijać ją na wrzeciono.

Do wieczora praca była gotowa.

Następnego dnia macocha dała dwa razy więcej lnu. I znów matka pomogła Marii.

Trzeciego dnia przybrana siostra ukradkiem poszła za nią i zobaczyła czarodziejską pomoc.

Kiedy opowiedziała matce, macocha postanowiła pozbyć się białej krowy i kazała zaprowadzić ją daleko w góry, do innego gospodarstwa.

Przed rozstaniem krowa powiedziała Marii:

— Nie płacz. Za domem rośnie stara jabłoń. Kiedy będziesz bardzo potrzebowała pomocy, przyjdź do niej i pomyśl o mnie.

Maria obiecała.

Wkrótce w sąsiednim miasteczku ogłoszono wielkie niedzielne święto. Ludzie zbierali się do kościoła, a po nabożeństwie na placu mieli grać muzykanci i miał się rozpocząć jarmark.

Macocha i jej córka włożyły najlepsze ubrania.

Przed wyjściem macocha wysypała na podłogę cały koszyk prosa.

— Zanim wrócimy, zbierz każde ziarenko, ugotuj obiad i posprzątaj.

Maria została sama.

Próbowała zbierać proso, ale ziaren było mnóstwo. Wtedy przypomniała sobie słowa matki i pobiegła do starej jabłoni.

Pod drzewem stała niewielka skrzynia, a na pokrywie siedziały dwa białe gołębie.

— Mario — zagruchały — otwórz skrzynię.

W środku leżała jasna jedwabna suknia.

— A co z prosem? — zapytała dziewczyna.

— Pomożemy — odpowiedziały gołębie. — Dobrzy przyjaciele czasem mają skrzydła.

Maria ubrała się i poszła na święto.

Ludzie oglądali się za nią, bo nikt nie rozpoznał cichej dziewczyny, którą przywykli widzieć w prostej roboczej sukni.

Na placu był też młody królewicz. Zauważył Marię nie ze względu na kosztowny strój, lecz dlatego, że zatrzymała się, aby pomóc małemu dziecku podnieść koszyk z rozsypanymi jabłkami.

Królewicz chciał do niej zagadnąć, ale Maria przypomniała sobie o domowej pracy i pospieszyła z powrotem.

Przy jabłoni schowała suknię do skrzyni. Gołębie zebrały już proso, a w kuchni pozostało tylko dokończyć obiad.

Macocha wróciła i nie mogła zrozumieć, jak Maria ze wszystkim zdążyła.

Następnej niedzieli zdarzyło się niemal to samo. Tym razem macocha wysypała jeszcze więcej ziarna.

Maria przyszła do jabłoni. W skrzyni leżała srebrzysta suknia, która migotała jak poranny szron.

Na święcie królewicz znów zobaczył nieznajomą. Zdążyli przez kilka minut porozmawiać o muzyce, koniach i książkach, ale Maria znów wyszła wcześniej.

Trzeciej niedzieli macocha postanowiła dać jej tyle pracy, żeby na pewno nie mogła wyjść z domu.

Lecz gołębie znów pomogły.

Tym razem w skrzyni leżała złocista suknia i para lekkich złotych pantofelków.

— To już zbyt piękne — szepnęła Maria.

— Piękne ubranie nie zmienia człowieka — zagruchał gołąb. — Tylko czasem pomaga innym zobaczyć to, co przywykli mijać obojętnie.

Na placu królewicz od razu podszedł do Marii.

— Za każdym razem znikasz, nie podając nawet swojego imienia.

— Mam na imię Maria.

— W takim razie, Mario, czy mogę chociaż odprowadzić cię do domu?

Dziewczyna pokręciła głową.

— Dzisiaj jeszcze nie.

Pospieszyła przez tłum. Na schodach jeden złoty pantofelek zsunął jej się z nogi.

Maria to zauważyła, ale było za późno, żeby wracać.

Królewicz podniósł pantofelek.

Przez następne dni jeździł po wsiach i pytał, czy ktoś zna Marię, do której należy pantofelek. Nie ogłaszał, że ożeni się z tą, na którą będzie pasował. Chciał po prostu znaleźć dziewczynę, z którą tak łatwo mu się rozmawiało.

Wreszcie przyjechał do domu Marii.

Macocha pospieszyła przyprowadzić własną córkę.

— Może jej szukacie?

Ale złoty pantofelek zupełnie na nią nie pasował.

— Nikt więcej nie mieszka w tym domu? — zapytał królewicz.

— Nikt — odpowiedziała szybko macocha.

I wtedy na podwórzu zapiał kogut:

— Kukuryku! Szukaj przy jabłoni!

Wszyscy się roześmiali, bo uznali, że po prostu po swojemu usłyszeli ptasi głos.

Lecz królewicz wyszedł do ogrodu.

Pod starą jabłonią stała Maria w prostej sukni. W ręku trzymała drugi złoty pantofelek.

— A więc to ty — uśmiechnął się.

— Ja.

— Dlaczego się ukrywałaś?

Maria popatrzyła na dom.

— Przywykłam, że tutaj nikogo nie obchodzą moje pragnienia.

Królewicz odpowiedział poważnie:

— W takim razie zacznijmy od czegoś prostego. Czego chcesz ty?

Maria po raz pierwszy od dawna pomyślała o sobie, a nie o cudzych rozkazach.

— Chcę zobaczyć mamę. Chcę, żeby nie nazywano mnie już pogardliwymi imionami. I chcę sama decydować, jak żyć.

Królewicz pomógł odnaleźć gospodarstwo w górach, do którego zaprowadzono białą krowę.

Kiedy Maria dotarła tam i ją objęła, nad łąkami powiał ciepły wiatr. Czary wąwozu wreszcie prysły i przed Marią znów stała jej matka.

— Wiedziałam, że jeszcze się tak zobaczymy — powiedziała.

Maria płakała i śmiała się jednocześnie.

Macocha zrozumiała, ile sprawiła bólu, i nie mogła już rozkazywać Marii. Ojciec także przyznał, że zbyt długo nie zauważał niesprawiedliwości we własnym domu.

Maria z matką przeprowadziły się do miasta. Często spotykała się z królewiczem. Razem spacerowali, spierali się, czytali i stopniowo zrozumieli, że chcą być obok siebie.

Dopiero wtedy postanowili się pobrać.

A złotych pantofelków Maria nie nosiła codziennie. Postawiła je na półce obok prostego starego wrzeciona.

Kiedy pytano ją dlaczego, odpowiadała:

— Żeby pamiętać: nie suknia ani złoto odmieniły moje życie. Najważniejsze były miłość, pomoc i dzień, w którym wreszcie sama odpowiedziałam na pytanie: „Czego chcesz ty?”

A przy pałacowym ogrodzie posadzono jabłoń. Co wiosnę gniazdowały na niej dwa białe gołębie i Maria zawsze zostawiała im garść ziarna.