Paź i srebrny kielich

Paź i srebrny kielich

Na wysokim brzegu nad morzem stał stary szkocki zamek.

Kiedy wiatr wiał od zatoki, mewy krążyły nad wieżami, fale uderzały o skały, a w długich korytarzach pachniało morską solą, woskiem i drewnem z wielkiej kuchni.

W zamku służył młody paź. Nosił listy, pomagał gościom, podawał do stołu i znał niemal każdy zakręt kamiennych schodów.

Chłopiec był dobry, żwawy i bardzo ciekawy świata.

Właśnie ta ostatnia cecha najbardziej niepokoiła starego ochmistrza.

— Zapamiętaj — mówił do pazia — za wzgórzem jest zielony kurhan. Ludzie nazywają go Wzgórzem Wróżek. Za dnia jest tam cicho, ale w księżycowe noce lepiej trzymać się z daleka.

— Dlaczego?

— Bo nie należy otwierać cudzych drzwi tylko dlatego, że są tajemnicze.

Paź kiwał głową.

Lecz za każdym razem, gdy przechodził w pobliżu, patrzył na kurhan dłużej, niż powinien.

Pewnego wieczoru w zamku odbywało się wielkie święto. Muzyka ucichła późno, goście się rozeszli, służba sprzątnęła naczynia. Paź już szykował się do snu, gdy zobaczył w oknie dziwne zielonkawe światło.

Migotało dokładnie tam, gdzie leżało Wzgórze Wróżek.

— Tylko popatrzę z daleka — powiedział sobie chłopiec.

Zarzucił płaszcz i wyszedł.

Księżyc świecił tak jasno, że kamienie na ścieżce wydawały się srebrne. Paź dotarł do wzgórza i nagle dostrzegł w trawie wąskie przejście, którego nigdy nie zauważał za dnia.

Ze środka dobiegała muzyka.

— Jedno spojrzenie i wracam — szepnął.

Przejście zaprowadziło go do przestronnej podziemnej sali.

Lśniła ciepłym, złocistym światłem. Wokół długiego stołu siedziały wróżki, elfy i mali mieszkańcy gór w zielonych, niebieskich i srebrzystych strojach.

Na środku stołu stał srebrny kielich.

Jeden z gości brał go i mówił:

— Soku malinowego!

Kielich napełniał się sokiem malinowym.

Inny prosił:

— Napoju miodowego!

I w kielichu natychmiast pojawiał się złocisty napój o zapachu miodu.

Trzecia wróżka się roześmiała:

— A dla mnie czystej wody ze źródła w górach!

I kielich zadźwięczał od chłodnej wody.

Paź stał z otwartymi ustami.

— Ludzki chłopiec! — nagle zawołał ktoś.

Wszyscy się odwrócili.

Ku jego zdziwieniu nie przepędzili go.

— Usiądź z nami — powiedziała wróżka w zielonej sukni. — Wypróbuj nasz kielich.

Paź usiadł na brzegu ławy.

Z początku było wesoło. Wróżki śpiewały, opowiadały zabawne historie i pokazywały sztuczki z kwiatowym pyłkiem i maleńkimi światełkami.

Lecz po pewnym czasie kilkoro gości zaczęło kpić z zamku.

— Ludzie mają takie ciężkie drzwi!

— A ich zupa pachnie cebulą na cały dziedziniec!

— A stary ochmistrz chodzi tak wolno, jakby liczył każdą płytę!

Paź się nachmurzył.

— Chodzi wolno, bo służy w zamku dłużej, niż ja żyję — powiedział chłopiec. — I nigdy nie zapomina o tych, którzy potrzebują pomocy.

Wróżki roześmiały się jeszcze głośniej.

— Jaki poważny paź!

Chłopcu zrobiło się przykro.

Zapragnął udowodnić wszystkim w zamku, że naprawdę widział czarodziejską salę. Jego wzrok padł na srebrny kielich.

„Jeśli go przyniosę, uwierzą mi” — pomyślał.

Była to zła myśl, lecz w tamtej chwili wydała mu się bardzo przekonująca.

Paź chwycił kielich.

— Skoro jest taki czarodziejski, niech będzie w nim woda! — zawołał.

Kielich napełnił się przejrzystą wodą.

A chłopiec rzucił się do wyjścia.

Na chwilę w sali zrobiło się zupełnie cicho.

A potem za jego plecami rozległo się:

— Hej! Kielich!

— Oddaj!

— Stój!

Wróżki pomknęły za nim.

Paź biegł przez nocną łąkę. Za nim migotały zielone światełka, dzwoniły małe dzwoneczki i szeleściły lekkie kroki.

Nie czuł, żeby chciały go skrzywdzić, ale doskonale rozumiał, że wróżki są bardzo rozgniewane.

Do zamku było już niedaleko, lecz między nim a skałą leżał szeroki pas piasku.

— Którędy? — wysapał paź.

Wtedy z ciemności przy morzu dobiegł cichy głos:

— Trzymaj się czarnych, mokrych kamieni nad samą wodą.

Chłopiec nie wiedział, kto to powiedział, ale nie widział innej drogi.

Wskoczył na pierwszy ciemny kamień, potem na drugi, trzeci.

Fala musnęła jego buty.

Zielone światełka za jego plecami zatrzymały się przy suchym piasku.

Paź przeskoczył ostatni kamień i znalazł się na ścieżce do zamku.

Dopiero wtedy zauważył, że wciąż ściska srebrny kielich.

Rankiem chłopiec poszedł do starego ochmistrza.

— Muszę coś opowiedzieć.

— Po twojej twarzy widzę, że to nie historia o zgubionym guziku — odpowiedział tamten.

Paź opowiedział wszystko. O świetle. O podziemnej sali. O czarodziejskim kielichu. O drwinach. O tym, jak poczuł się urażony. I o tym, jak chwycił rzecz, która do niego nie należała.

Ochmistrz długo milczał.

— Byłeś odważny, kiedy uciekałeś — powiedział wreszcie. — Ale odwaga nie sprawia, że cudza rzecz staje się twoja.

Paź spuścił głowę.

— Wiem.

— I co zamierzasz zrobić?

Chłopiec spojrzał na kielich.

— Oddać.

Jeszcze tego samego ranka obaj poszli do zielonego wzgórza.

Wejście zniknęło. Przed nimi była tylko zwyczajna trawa, mokra od rosy.

Paź postawił kielich przy kamieniu.

— Wybaczcie — powiedział głośno. — Wziąłem go, bo chciałem pochwalić się tym, co widziałem. To było niewłaściwe. Oddaję go, nawet jeśli przez to nikt mi nie uwierzy.

Wiatr poruszył trawę.

Przez chwilę wydawało się, że gdzieś pod ziemią cicho zadzwonił dzwoneczek.

Paź i ochmistrz wrócili do zamku.

Następnego ranka przy głównych drzwiach leżał mały pakunek owinięty zieloną tkaniną.

W środku był ten sam srebrny kielich.

Paź podniósł go ze zdumieniem.

Ze wzgórza, daleko za łąką, dobiegł ledwie słyszalny śmiech.

A potem głos:

— Wczoraj sam go zabrałeś. Dzisiaj my ci go darujemy. Bo ten, kto dobrowolnie oddaje cudzą rzecz, ceni uczciwość bardziej niż srebro.

Ochmistrz się uśmiechnął.

— Teraz, jak sądzę, kielich może zostać.

Od tamtej pory srebrny kielich przechowywano w zamku jako szczególną rzecz. Ale paź nigdy nie opowiadał o nim tak, jakby dokonał nieskazitelnego bohaterskiego czynu.

— Popełniłem błąd — mówił uczciwie. — A najważniejszą częścią przygody nie było to, że uciekłem wróżkom. Najważniejsze było to, że następnego ranka wróciłem.

Mijały lata. Paź dorósł i z czasem sam został ochmistrzem.

Kiedy młodzi służący pytali go o zielone wzgórze, nie straszył ich przerażającymi opowieściami.

Mówił:

— Ciekawość to dobra rzecz. Dzięki niej odkrywamy świat. Ale nawet w najbardziej czarodziejskim miejscu obowiązuje prosta zasada: nie bierz cudzych rzeczy bez pozwolenia.

A srebrny kielich cicho lśnił w zamkowej szafie.

Mówią, że jeśli nalać do niego zwyczajnej źródlanej wody, do dziś wydaje się nieco słodsza.

Może przez dawną magię.

A może dlatego, że uczciwie zwrócona rzecz zawsze ma szczególną wartość.