Księżniczka z Canterbury

Księżniczka z Canterbury

Dawno temu na północy Anglii żył szlachetny człowiek, który miał trzech synów. Dwaj starsi uważali się za bardzo mądrych. Lubili trudne słowa, udzielali rad nawet wtedy, gdy nikt ich o to nie prosił, i byli pewni, że znają odpowiedź na każde pytanie.

Najmłodszy miał na imię Jack. Najwięcej czasu spędzał z owcami, znał wszystkie ścieżki między wzgórzami, potrafił przewidzieć deszcz po zapachu powietrza i dostrzegał takie drobiazgi, obok których jego bracia przechodzili, nawet nie patrząc.

Lecz starsi często się z niego podśmiewali.

— Jack myśli inaczej niż wszyscy — mówili.

— Może właśnie dlatego czasem widzi to, czego wy nie widzicie — odpowiadał ojciec.

Pewnego dnia po całej okolicy rozeszła się wieść: księżniczka z Canterbury, znana z bystrego umysłu i zamiłowania do zagadek, urządza wielki turniej pomysłowości.

Król ogłosił:

— Ten, kto zdoła odpowiedzieć na trzy niespodziewane pytania księżniczki, będzie mógł przystąpić do drugiej próby. A jeśli oboje tego zechcą, zwycięzca będzie mógł pozostać na dworze i zostać jej towarzyszem w sprawach królestwa.

Starsi bracia od razu zaczęli szykować się do drogi.

— To zadanie dla nas! — powiedział pierwszy.

— Oczywiście. Tam potrzebni są prawdziwi mądrale — dodał drugi.

— Ja też pójdę — powiedział Jack.

Bracia spojrzeli po sobie.

— Ty?

— A dlaczego nie?

I choć długo przekonywali go, by został z owcami, Jack wziął swoją torbę i poszedł z nimi.

Droga była długa, ale Jack się nie nudził. Przy żywopłocie nagle pochylił się i podniósł małe jajko leżące w suchej trawie.

— Zobaczcie, co znalazłem!

— Jajko jak jajko — machnęli ręką bracia.

Jack ostrożnie schował je do torby.

Nieco dalej znalazł wygiętą gałązkę leszczyny.

— A to może się jeszcze przydać.

— Po co ci krzywy kij? — roześmiali się bracia.

— Nie wiem. Dlatego jestem ciekaw.

Wreszcie pod starym drzewem znalazł orzech.

— Orzech też zabierasz? — westchnął najstarszy brat.

— W drodze nigdy nie wiadomo, jaki drobiazg okaże się potrzebny — odpowiedział Jack.

Kiedy dotarli do pałacu, w wielkiej sali zebrali się już chętni do sprawdzenia swojego rozumu. Księżniczka siedziała przy wysokim oknie i swobodnie, wesoło rozmawiała z gośćmi.

Starsi bracia wystąpili pierwsi. Zaczęli tak starannie objaśniać swoje myśli, że zaplątali się we własnych słowach. Jeden spierał się sam ze sobą, drugi próbował zgadnąć, jaką odpowiedź chciałaby usłyszeć księżniczka.

Wkrótce obaj odsunęli się na bok, trochę zasmuceni.

Wtedy naprzód wystąpił Jack.

Rozejrzał się po sali i uśmiechnął:

— Jakie tu ciepłe towarzystwo.

Księżniczka postanowiła od razu sprawdzić, czy umie podtrzymać grę słów.

— Oczywiście — odpowiedziała. — Tyle w nas ciepła, jakby każdy nosił przy sercu mały płomyczek.

Jack wyjął z torby jajko.

— Skoro jest płomyczek, może usmażymy jajko?

W sali rozległ się śmiech.

Księżniczka nie straciła głowy.

— Dobrze. A jak wydobędziesz je z gorącej skorupki, nie dotykając jej rękami?

Jack pokazał wygiętą gałązkę leszczyny.

— Tym haczykiem.

Księżniczka uniosła brwi.

— A skąd wziął się taki dziwny haczyk?

Jack wyjął orzech.

— Z leszczyny. A oto jej podpis.

Księżniczka roześmiała się pierwsza.

— Trzy pytania, trzy odpowiedzi. I żadnej nie przygotowałeś wcześniej.

— W ogóle niewiele przygotowuję wcześniej — przyznał Jack. — Za to staram się patrzeć, co jest w pobliżu.

Król także był zadowolony.

— Pierwsza próba zaliczona. Ale jest jeszcze druga. Przyjdź ponownie za tydzień. Będziesz musiał spędzić w sali całą noc i nie zasnąć aż do świtu. Jeśli ci się nie uda, po prostu wrócisz do domu. Jeśli się uda, uznamy cię za zwycięzcę turnieju.

Jack się zgodził.

Przez cały tydzień pasł owce i rozmyślał, jak nie zdrzemnąć się w ciepłym pałacu w środku nocy. Lecz im dłużej myślał, tym mniej miał planów.

— Zobaczymy na miejscu — postanowił wreszcie.

Kiedy nadszedł dzień próby, Jack wyruszył do Canterbury. Po drodze musiał przejść przez płytką rzekę. Zdjął buty i wszedł do chłodnej wody. Przy kamieniach mignęły małe rybki.

Jack złapał kilka do prostego płóciennego naczynia z wodą, które niósł ze sobą na drogę.

— Wy też będziecie dziś moimi pomocnicami — powiedział i poszedł dalej.

Wieczorem posadzono go w wygodnym fotelu w wielkiej sali. Na stole stały placki, owoce, orzechy i ciepły napój z przyprawami. Księżniczka usiadła naprzeciwko.

— Gotowy czuwać do rana?

— Gotowy spróbować.

Z początku rozmawiali o drogach, owcach, książkach, dziwnych dworskich zasadach i o tym, dlaczego ludzie tak boją się powiedzieć „nie wiem”.

Lecz bliżej północy ogień w kominku przycichł. Za oknami szumiał deszcz. Po sytej kolacji Jack zaczął kiwać głową.

Księżniczka to zauważyła.

— Zdaje się, że zasypiasz.

Jack natychmiast otworzył oczy.

— Wcale nie. Łowię ryby.

— W pałacowej sali?

— Właśnie tutaj.

— A gdzie jest twoja rzeka?

— W mojej torbie.

Wsunął rękę pod brzeg płaszcza, niepostrzeżenie wyjął z naczynia jedną rybkę i uroczyście pokazał ją księżniczce.

— Oto mój połów.

Księżniczka tak się zdziwiła, że zapomniała o próbie.

— Naprawdę? Pokaż jeszcze!

— Ryby są kapryśne. Trzeba poczekać.

Jack udał, że zarzuca niewidzialną wędkę tuż obok fotela. Oboje ledwie powstrzymywali śmiech.

Minęło trochę czasu.

— Bierze! — szepnął Jack i wyjął drugą rybkę.

— To najdziwniejsze łowienie ryb, jakie widziałam — powiedziała księżniczka.

— Za to nie jest nudne.

Tak się przekomarzali, wymyślali zasady pałacowego wędkowania, układali zagadki i liczyli uderzenia zegara. Jack już nie zasnął.

Kiedy za oknami niebo poszarzało, księżniczka oznajmiła:

— Świt. Przeszedłeś próbę.

Rano przyszedł król.

— Podobno całą noc łowiliście ryby tutaj, w sali?

— Tak, Wasza Królewska Mość — odpowiedział poważnie Jack.

Król spojrzał na suchą podłogę.

— A gdzie woda?

— Do prawdziwego pomysłu czasem wystarczy wyobraźnia.

— W takim razie złów rybę także dla mnie — uśmiechnął się król.

Jack poprosił, by schował ręce za plecami i zamknął oczy. Potem niepostrzeżenie włożył ostatnią małą rybkę do szerokiego rękawa królewskiego płaszcza.

— A teraz proszę poszukać.

Król wsunął dłoń w rękaw i nagle poczuł, że poruszyło się coś chłodnego.

— Ona naprawdę tu jest!

Cała sala wybuchnęła śmiechem.

Jack ostrożnie zabrał rybkę i jeszcze tego samego dnia odniósł wszystkie trzy do rzeki.

— Dziękuję za służbę — powiedział, wypuszczając je do wody.

Po turnieju król zaproponował Jackowi, by został na dworze.

— Nie wyglądasz na uczonego doradcę — powiedział — ale potrafisz znaleźć odpowiedź w tym, co masz pod ręką. To rzadki talent.

Księżniczka dodała:

— A do tego nie boi się zabawnej odpowiedzi, jeśli jest skuteczna.

Jack został w Canterbury na pewien czas. Razem z księżniczką rozwiązywali zagadki, słuchali ludzi, spierali się i często patrzyli na ten sam problem z różnych stron.

Z czasem zrozumieli, że lubią nie tylko ze sobą rywalizować, lecz także być blisko siebie. I dopiero wtedy, bez rozkazów, konkursów czy obietnic, sami postanowili się pobrać.

Starsi bracia przyjechali na wesele i długo nie mogli pojąć, jak Jack, którego uważali za najmniej uczonego, stał się człowiekiem, którego zdania słuchał cały dwór.

A Jack tylko się uśmiechnął.

Od dawna wiedział jedno: rozum nie zawsze nosi ciężką książkę pod pachą. Czasami idzie drogą z jajkiem, krzywą gałązką i orzechem w kieszeni — i po prostu uważnie rozgląda się dookoła.