Stary Drewniany Łeb

Stary Drewniany Łeb

W górzystej koreańskiej prowincji, gdzie w dolinach szumiały rzeki, a na zboczach rosły sosny i stare kasztany, mieszkał zamożny handlarz drewnem.

Ludzie przezwali go Starym Drewnianym Łbem.

Oczywiście nie dlatego, że był zrobiony z drewna. Po prostu od rana do wieczora myślał o deskach, kłodach i pieniądzach. Zdawało się, że nawet patrząc na piękne drzewo, widzi nie jego cień, nie ptasie gniazdo w gałęziach ani złote liście jesienią, lecz tylko to, ile monet można za nie dostać.

Miał wielkie podwórze, na którym leżały stosy desek. Wozy przywoziły nowe kłody, piły dźwięczały, siekiery stukały, a Stary Drewniany Łeb chodził między robotnikami i liczył zyski.

Umiał pracować i umiał handlować, ale miał jedną wielką wadę: zawsze było mu mało.

Kiedy nadchodziła mroźna zima i ubogie rodziny przychodziły kupić opał, nie spieszył się z pomocą.

— Cena jest taka, jaka jest — mówił. — Nie podoba się, szukajcie taniej.

A taniej często nie było.

Jeszcze gorsze było to, że wykupywał drzewa od rodzin, które bardzo potrzebowały pieniędzy. Zdarzały się wśród nich stare drzewa zasadzone przy rodzinnych grobach i miejscach pamięci. Dla ludzi były niemal członkami rodziny, a dla handlarza — tylko dobrym towarem.

Wieśniacy kręcili głowami.

— Bogaci się i bogaci, a szczęśliwszy nie jest.

I była to prawda.

Im więcej Stary Drewniany Łeb miał, tym więcej chciał.

Pewnego dnia przestało mu wystarczać, że jest najbogatszym handlarzem w okolicy.

— Pojadę do Seulu — postanowił. — Mieszka tam mój krewny, ważna osoba na dworze. Pomoże mi dostać zaszczytne stanowisko. Wtedy wszyscy będą kłaniać mi się jeszcze niżej.

Wyobrażał sobie odświętny strój, ogromny kapelusz, haftowane oznaki urzędu i ludzi, którzy ustępują mu z drogi na ulicy.

A o tym, czy ma wiedzę potrzebną do takiej służby, doświadczenie albo chęć, by być pożytecznym, prawie nie myślał.

W Seulu krewny przyjął go uprzejmie. Stary Drewniany Łeb zamieszkał w jego wielkim domu i zaczął czekać.

Minął tydzień.

Potem miesiąc.

Potem jeszcze wiele miesięcy.

Handlarz dawał gospodarzowi prezenty, mówił miłe słowa i za każdym razem miał nadzieję:

„Już jutro na pewno powie, że znalazła się dla mnie wysoka posada”.

Ale jutro nadchodziło i mijało.

Tymczasem w domu sprawy podupadały. Bez właściciela handel szedł coraz gorzej. Pieniędzy ubywało. Rodzina musiała zrezygnować z dawnego dostatku.

Wreszcie Stary Drewniany Łeb zrozumiał, że nie może dłużej czekać.

Przyszedł pożegnać się z krewnym.

Ten wysłuchał go spokojnie i powiedział tylko:

— Jeśli trzeba wracać, wracaj.

Staremu Drewnianemu Łbowi zrobiło się przykro.

„Tyle czasu tutaj mieszkałem, tyle prezentów przyniosłem, tyle pochlebstw powiedziałem, a teraz nie ma nawet ciepłego słowa” — myślał w drodze.

Lecz właśnie wtedy po raz pierwszy przyszła mu do głowy inna myśl:

„A czy ja sam nie zachowywałem się tak samo wobec ludzi, kiedy przychodzili do mnie po pomoc?”

Nie rozmyślał nad tym długo, bo pod wieczór zaczęła się silna ulewa.

Droga rozmiękła. Ubranie przemokło. Wiatr przenikał do kości.

Wreszcie wędrowiec zobaczył za zakrętem niewielki zajazd.

— Czy mogę przenocować? — poprosił gospodynię.

— Proszę wejść — odpowiedziała kobieta. — Przecież jest pan zupełnie przemoczony.

Dała mu gorącą kolację i pościeliła w najcieplejszym pokoju. Pod kamienną podłogą przepływało ciepło z pieca, więc wkrótce ubranie wyschło, a sam wędrowiec mocno zasnął.

Spał długo.

A tymczasem wróżki, które lubiły mieszać się do ludzkich spraw, znały już jego historię.

— Pieniędzy miał dużo — powiedziała jedna.

— A wdzięczności mało — dodała druga.

— Trzeba dać mu szansę, by spojrzał na świat inaczej — postanowiła trzecia.

I przy łóżku niepostrzeżenie pojawiły się cztery czarodziejskie różdżki.

Kiedy Stary Drewniany Łeb się obudził, wydało mu się, że gospodarz zajazdu pyta:

— A gdzie ten wół, którego trzeba dzisiaj zaprowadzić na targ?

Wędrowiec chciał usiąść, ale nagle poczuł się dziwnie.

Nogi zrobiły się ciężkie.

Ręce jakby zniknęły.

Na głowie wyrosły rogi.

Chciał zawołać:

— Co się dzieje?!

Ale usłyszał tylko głośne:

— Muuu!

Stary Drewniany Łeb przemienił się w wielkiego wołu.

Z początku okropnie się przestraszył.

Potem zrozumiał, że zachował ludzką pamięć i myśli.

Poprowadzono go drogą na targ. I po raz pierwszy od dawna nie mógł rozkazywać, targować się ani żądać. Po prostu szedł, słuchał dźwięków porannego miasta, czuł chłodne powietrze i myślał.

„Tak chyba czuje się ktoś, kogo nikt nie pyta, czego chce” — pomyślał.

Na targu trzeba było długo czekać.

„A ja kiedyś kazałem ludziom czekać przy swoim składzie, bo tak było dla mnie korzystnie”.

Potem poprowadzono go dalej.

„A jednak tamta gospodyni nakarmiła mnie, choć nic nie wiedziała o moich pieniądzach i pozycji”.

Ta myśl z jakiegoś powodu grzała go mocniej niż wszystkie wyobrażone zaszczyty w Seulu.

Po drodze człowiek prowadzący wołu zatrzymał się przy małym polu z rzepą i poszedł odpocząć.

Wół zobaczył zielone liście tuż przed nosem.

Był głodny.

Ostrożnie wyciągnął jedną rzepę, przeżuł liście, potem korzeń.

I nagle wydarzył się cud.

Rogi zaczęły się zmniejszać.

Kopyta zniknęły.

Przednie nogi znów stały się rękami.

Po kilku chwilach Stary Drewniany Łeb siedział przy drodze, znów jako człowiek.

Kilka razy obmacał głowę.

— Nie ma rogów.

Spojrzał na ręce.

— Palce na swoim miejscu.

Wstał.

— I dwie nogi! Wspaniale!

Roześmiał się tak szczerze, jak nie śmiał się już od wielu lat.

A potem przypomniał sobie:

— Różdżki i rzepa. Różdżki przemieniają, rzepa przywraca dawną postać.

Stary Drewniany Łeb mógłby po prostu pójść do domu. Ale ciekawość wzięła górę.

Wrócił do zajazdu. Czarodziejskie różdżki wciąż stały w kącie.

Wziął je i wyruszył z powrotem do Seulu.

„Zobaczymy, czy naprawdę zrozumiałem ten sekret” — myślał.

W domu krewnego poprosił, by pozwolono mu wejść do gospodarza.

— Chcę pokazać panu dziwną rzecz — powiedział.

I lekko dotknął go czarodziejskimi różdżkami.

Krewny nie stał się prawdziwym wołem, ale na chwilę wyrosły mu rogi, a ręce zrobiły się podobne do kopyt.

W domu wybuchło zamieszanie.

Jedni wzywali lekarzy.

Inni radzili podać zioła.

Ktoś przynosił ciepłą wodę.

Ktoś po prostu biegał po pokoju i wołał:

— Co robić?!

Stary Drewniany Łeb z początku chciał rozkoszować się swoją tajemnicą. Ale szybko przypomniał sobie, jak niedawno sam był przerażony.

— Dosyć — powiedział. — Wiem, jak pomóc.

Kupił dużą świeżą rzepę, roztarł ją i dał krewnemu łyżkę soku.

Rogi zniknęły.

Ręce znów stały się rękami.

Po kilku sekundach wszystko było jak przedtem.

Wszyscy westchnęli ze zdumienia.

— Gdzie się tego nauczyłeś? — zapytał krewny.

Stary Drewniany Łeb się zastanowił.

Dawniej z pewnością wymyśliłby tajemniczą historię, żeby wydawać się ważniejszy. Ale tym razem powiedział prawdę.

— Nigdzie. To czarodziejska lekcja, którą sam o mało co bym przegapił.

I opowiedział o swojej chciwości, nieudanej pogoni za posadą, zajeździe, przemianie i rzepie.

Krewny długo milczał, a potem się roześmiał.

— Wygląda na to, że nam obu przydałoby się trochę mniej myśleć o własnej ważności.

Stary Drewniany Łeb się uśmiechnął.

— Chyba tak.

Nie został lekarzem na dworze i nie otrzymał wspaniałej posady.

Zamiast tego wrócił do domu.

Najpierw odszukał rodzinę i poprosił o wybaczenie, że zostawił ją na tak długo dla pustego marzenia.

Potem znów otworzył swój handel drewnem, ale już inaczej.

Zimą sprzedawał opał po uczciwej cenie.

Nie kupował starych drzew pamięci bez potrzeby.

Za każde drzewo, które trzeba było ściąć, kazał sadzić nowe.

A tym, którzy naprawdę nie mogli zapłacić, czasem pomagał po prostu tak.

Ludzie bardzo się dziwili.

— Czy to ten sam Stary Drewniany Łeb?

— Ten sam — mówili sąsiedzi. — Po prostu drewno w jego głowie wreszcie wypuściło liście.

A wróżki, słysząc to, były zadowolone.

Bo najlepsza czarodziejska przemiana nie zachodzi wtedy, kiedy człowiekowi wyrastają rogi albo znikają kopyta.

Najlepsza przemiana zaczyna się wtedy, kiedy dostrzega innych ludzi i rozumie, że prawdziwego szacunku nie można kupić pieniędzmi, wysokim kapeluszem ani głośną posadą.