Siwobrody

Siwobrody

W dawnych czasach na Islandii, gdzie wiatr potrafi świstać między skałami, a zimą śnieg zasypuje drogi aż po płoty, żył król z królową i ich córką Sigrid.

Sigrid była mądrą, zdecydowaną dziewczyną i najbardziej lubiła poranne spacery przy fiordzie. Często chodził z nią jej kuzyn i dawny przyjaciel Olaf. Dorastali razem, dużo się śmiali i od dawna wiedzieli, że są sobie bardzo bliscy.

Lecz król patrzył na przyszłość inaczej.

W sąsiednim kraju rządził bogaty starszy władca. Przysłał drogie podarunki i poprosił o rękę Sigrid. Królowi taki sojusz wydawał się korzystny.

— To wzmocni królestwo — mówił.

— Ale to ja będę musiała żyć w tym małżeństwie — odpowiadała Sigrid. — I nie chcę, żeby wybierano mnie jak ziemię albo statek w umowie.

Król się gniewał, królowa wahała, a Olafowi rozkazano wyruszyć w daleką podróż na cały rok, żeby dwór „się uspokoił”.

Olaf pożegnał się z Sigrid.

— Wrócę — powiedział.

— A ja nie zapomnę, czego sama chcę — odpowiedziała.

Tymczasem niedaleko królewskich ziem w małej chacie mieszkali staruszkowie Gejr i Truda. Byli biedni, ale nigdy nie odmawiali wędrowcowi kubka gorącej wody ani miejsca przy ogniu. Z całego gospodarstwa mieli tylko jedną krowę.

Pewnego zimnego dnia Gejr postanowił zaprowadzić ją do miasta i sprzedać. Po drodze zerwała się zamieć. Śnieg kłuł w twarz, droga zniknęła i nagle pośród białego wiru pojawiła się stara kobieta.

— Ciężko ci, Gejrze?

— Ciężko, mateczko. Ale trzeba jakoś żyć.

Zaproponowała dziwną wymianę: krowę za wielki płócienny worek, w którym, jak mówiła, było „coś, co jeszcze przysłuży się dobremu człowiekowi”.

Gejr się wahał, ale poczuł, że spotkanie nie jest przypadkowe. Wziął worek i wrócił do domu.

Wieczorem worek nagle się poruszył.

— Trudo, widzisz to?

— Widzę. I bardzo mam nadzieję, że nie ma tam gęsi.

Z worka wyjrzała mała spiczasta czapka, potem kosmata siwa broda, a za nią wyszedł niski człowieczek w szarym ubraniu.

— Dobry wieczór! — powiedział. — Nazywam się Siwobrody. Jeśli nie macie nic przeciwko, trochę u was pomieszkam.

Truda oparła ręce na biodrach.

— A dużo będziesz jadł?

— Mniej niż niedźwiedź, więcej niż wróbel.

Staruszkowie się roześmiali i pozwolili gościowi zostać.

Od tamtej pory w chacie zrobiło się weselej. Siwobrody umiał znajdować suche drewno nawet po deszczu, naprawiał dach, wiedział, gdzie rosną najlepsze jagody, a pewnego razu przyprowadził do Gejra sąsiada, który potrzebował zręcznego rzemieślnika. Tak staruszek znalazł pracę i nie musiał już głodować.

Wieści o dziwnym małym człowieczku dotarły do króla.

— Podobno jesteś wielkim spryciarzem — powiedział król, kiedy Siwobrody pojawił się w pałacu.

— Ludzie lubią przesadzać. Szczególnie przed kolacją.

Królowi spodobała się odpowiedź, ale postanowił sprawdzić gościa.

— Jeśli jesteś taki pomysłowy, wykonaj trzy zadania. Nie poradzisz sobie — po prostu opuścisz moje ziemie i nie będziesz więcej się przechwalał.

— Sprawiedliwie — skinął Siwobrody.

Pierwsze zadanie brzmiało tak: w królewskiej stajni stał wielki rudy byk, którego nocą pilnowało kilku sług. Trzeba było wyprowadzić go za bramę tak, żeby nikt nie zauważył, kiedy to się stało.

Siwobrody zrobił dwa stare szare płaszcze, wypchał je słomą i powiesił na drzewach po przeciwnych stronach drogi. W ciemności przypominały dwóch człowieczków.

— Jest tam! — krzyknął jeden strażnik.

— Nie, jest tutaj! — odpowiedział drugi.

Kiedy wszyscy biegali od drzewa do drzewa, Siwobrody spokojnie otworzył zagrodę, podrapał byka między rogami i szepnął:

— Chodź, przyjacielu. Król zaprosił cię na nocny spacer.

Byk poszedł za nim jak posłuszny pies.

Rano król śmiał się tak bardzo, że musiał wycierać oczy.

— Dobrze. Jedno zadanie masz za sobą.

Drugie było jeszcze dziwniejsze. Król położył przy łóżku swoje berło i powiedział:

— Zabierz je tak, żebym nie usłyszał.

Siwobrody nie użył ani czarów, ani usypiającego napoju. Wieczorem umówił się z muzykami, że o północy zagrają na dziedzińcu bardzo cichą melodię. Król usłyszał muzykę, wstał, podszedł do okna i otworzył je szerzej.

W tej chwili Siwobrody, który chował się za wielką kotarą, podkradł się, wziął berło i położył na jego miejscu drewnianą łyżkę.

Rano król spojrzał na łyżkę i parsknął śmiechem.

— Dwa.

Trzecie zadanie król wymyślił po to, żeby tym razem na pewno przechytrzyć gościa.

— Spraw, żebyśmy z królową sami wyszli z pałacu w środku nocy, bez rozkazów i gróźb.

Następnej nocy Siwobrody założył długi płaszcz, przymocował do niego mnóstwo małych latarenek i cicho przeszedł pod oknami. W ciemności świecił jak kawałek północnego nieba.

Królowa obudziła się pierwsza.

— Spójrz! Co to jest?

Król również się zerwał.

— Może zorza polarna zeszła na dziedziniec?

Narzucili ciepłe szlafroki i sami wybiegli na dwór.

Tam Siwobrody się ukłonił.

— Trzecie zadanie wykonane, Wasza Wysokość.

Król najpierw się rozgniewał, a potem wybuchnął śmiechem.

— Pokonałeś mnie. Proś o nagrodę.

W sali natychmiast zapadła cisza.

Siwobrody spojrzał na Sigrid.

— Nie proszę o złoto ani ziemię. Pozwólcie księżniczce samej powiedzieć, kogo chce widzieć u swojego boku. I proszę jeszcze, żebyście zadbali o Gejra i Trudę, którzy przyjęli mnie, nie wiedząc, kim jestem.

Król zmarszczył brwi.

— A jeśli jej wybór mi się nie spodoba?

— To nadal będzie jej wybór.

Sigrid po raz pierwszy od wielu miesięcy się uśmiechnęła.

— Popieram taką nagrodę.

Później tego dnia wyszła do ogrodu. Siwobrody siedział przy kamiennym murze i patrzył na morze.

— Dziękuję — powiedziała Sigrid. — Ale kim jesteś naprawdę? Dlaczego wydaje mi się, że znam twój chód i głos?

Siwobrody wyciągnął rękę.

— Jeśli mi ufasz, dotknij.

Sigrid dotknęła jego dłoni.

Szary płaszcz jakby rozpłynął się w powietrzu, broda zniknęła, postać się wyprostowała.

Przed nią stał Olaf.

— Ty?!

— Wracałem z podróży, kiedy w górach spotkałem starą czarodziejkę. Wiedziała o twoim kłopocie i dała mi tę postać. Powiedziała: „Jeśli chcesz dowieść, że jesteś godny być u boku drugiej osoby, nie zdobywaj jej siłą. Pomóż jej odzyskać prawo wyboru”.

Sigrid długo milczała, a potem się roześmiała.

— I przez cały ten czas mieszkałeś u Gejra i Trudy?

— Tak.

— I wyprowadzałeś królewskiego byka na spacer?

— To bardzo przyjemny rozmówca.

Kiedy król poznał prawdę, początkowo jego twarz stała się surowa. Dał jednak słowo, że spełni prośbę Siwobrodego.

— Sigrid — powiedział — kogo wybierasz?

— Olafa. Ale dlatego, że szanuje moje „tak” i moje „nie”, a nie dlatego, że zwyciężył w próbach.

Król wreszcie skinął głową.

Do sąsiedniego władcy wysłano uprzejmy list: sojusze między krajami można zawierać poprzez umowy, handel i przyjaźń, bez cudzych małżeństw.

Gejrowi i Trudzie dano mały dom oraz warsztat. Przyjęli pomoc dopiero po upewnieniu się, że będą mogli pracować i żyć samodzielnie.

Sigrid i Olaf z czasem się pobrali. Na dworze jeszcze długo opowiadano o tajemniczym Siwobrodym, który trzy razy przechytrzył króla.

Sam król, słysząc tę historię, zawsze dodawał:

— Jego najchytrzejsze zadanie nie dotyczyło ani byka, ani berła, ani nocnych latarenek. Sprawił, że pewien uparty król zrozumiał, iż nawet korona nie daje prawa decydować za cudze serce.