Ognisty Koń

Ognisty Koń

Dawno temu, daleko za siedmioma wzgórzami, leżało królestwo, w którym nigdy nie wschodziło słońce. Niebo nad nim było ciemnoniebieskie jak wieczór przed pojawieniem się pierwszej gwiazdy, a ludzie przywykli żyć przy światełkach w oknach i latarniach na drogach.

Jednak królestwo nie było zupełnie ciemne. U króla mieszkał niezwykły koń. Na środku jego czoła lśniło małe złote słońce. Kiedy koń szedł drogą, dookoła robiło się jasno, rozkwitały kwiaty, ptaki zaczynały śpiewać, a ludzie wychodzili z domów i zabierali się do pracy.

Każdego ranka stajenni wyprowadzali Ognistego Konia z królewskiej stajni. Przechodził z jednego krańca kraju na drugi, a tam, gdzie stąpały jego kopyta, ciemność ustępowała.

Ludzie bardzo dbali o konia. Wiedzieli: jego światło jest potrzebne wszystkim.

Pewnego ranka drzwi stajni okazały się otwarte.

Ognistego Konia nie było.

Z początku król pomyślał, że koń wyrwał się na wolność. Potem wysłał jeźdźców na wszystkie drogi. Szukali dzień, drugi, trzeci, ale wracali z niczym.

Tymczasem kraj pogrążał się w mroku. Bez światła ludzie nie mogli dobrze uprawiać pól, w sadach nie dojrzewały owoce, rzemieślnicy pracowali wolniej, a dzieci niemal przestały bawić się na dworze.

Król zebrał wojsko.

— Sam znajdę konia — powiedział. — Nie mogę siedzieć w pałacu, kiedy mojemu krajowi brakuje światła.

Długo szli przez ciemność, aż dotarli do granicy. Zaczynał się tam stary las, a za drzewami przebijały się już prawdziwe słoneczne promienie sąsiedniej ziemi.

Na skraju lasu stała mała chata. W oknie paliła się lampa. Król zapukał i wszedł.

Przy stole siedział siwy mężczyzna i czytał wielką księgę.

Podniósł oczy i powiedział:

— Czekałem na ciebie, królu.

— Skąd wiesz, kim jestem?

— W dobrej księdze czasem można przeczytać nie tylko o tym, co już się stało, lecz także o tym, dokąd prowadzi droga. Szukasz Ognistego Konia.

Król się zdziwił.

— Wiesz, gdzie jest?

— Wiem. Zabrali go trzej bracia, którzy rządzą krajem za sześcioma ziemiami stąd. Najmłodszy teraz na nim jeździ. Ale wielkie wojsko nie powinno tam iść. Tylko wzbudzicie niepokój. Wracaj do swoich ludzi. Teraz potrzebują króla. A ja spróbuję przywrócić światło.

— Proś o dowolną nagrodę.

Siwy mężczyzna się uśmiechnął.

— Jeśli światło wróci tam, gdzie bez niego cierpią ludzie, to wystarczy.

Poprosił, by pozostawiono mu tylko jednego godnego zaufania sługę, i następnego ranka ruszyli w drogę.

Wędrowali długo. Mijali lasy, pola, skaliste przełęcze i szerokie rzeki. Wreszcie za siódmą ziemią zobaczyli trzy wysokie pałace stojące obok siebie.

— Tutaj mieszkają bracia — powiedział mędrzec. — Ale najpierw trzeba się dowiedzieć, kiedy wracają do domu.

Dotknął ręką swojego płaszcza i w jednej chwili stał się małym zielonym ptakiem.

— Czekaj na mnie tutaj — zaćwierkał do sługi i poleciał do pierwszego pałacu.

Ptak zastukał dziobkiem w okno. Królowa otworzyła je i z radością wyciągnęła dłoń.

— Jaki piękny! Gdyby tylko mój mąż mógł cię zobaczyć. Ale wróci dopiero wieczorem.

Do pokoju weszła stara czarownica, matka trzech królowych. Od razu zmrużyła oczy.

— Nie ufaj temu ptakowi. To nie jest zwykły ptak.

Lecz zielony ptak już wyfrunął przez okno.

Tak samo mędrzec odwiedził drugą i trzecią królową. Dowiedział się od nich, że najstarszy brat wróci pierwszego wieczoru, średni — drugiego, a najmłodszy, ten, który jeździ na Ognistym Koniu — trzeciego.

Mędrzec znów stał się człowiekiem.

— Teraz wiemy już dość.

W drodze do domu bracia musieli przejeżdżać przez stary kamienny most. Tam właśnie mędrzec czekał.

Kiedy pojawił się najstarszy brat, mędrzec wyszedł mu naprzeciw.

— Wasz dom przechowuje coś, co należy do całego kraju. Oddajcie Ognistego Konia.

— Nigdy! — odpowiedział brat. — Kto silniejszy, do tego należy zdobycz.

— W takim razie sprawdźmy siłę bez broni. Kto pierwszy przesunie ten wielki kamień z brzegu drogi do mostu, wygra.

Najstarszy brat się zgodził. Napierał ramionami, złościł się i sapał, lecz kamień niemal się nie ruszał. Mędrzec położył na nim dłoń, szepnął kilka słów i kamień potoczył się sam.

— To podstęp! — krzyknął brat.

— To rozum — odpowiedział spokojnie mędrzec. — A siła bez rozumu często drepcze w miejscu.

Najstarszy brat musiał oddać swój miecz i obiecać, że nie będzie się wtrącał.

Następnego wieczoru przyjechał średni brat. Chciał rywalizować w szybkości. Obaj przemienili się w koła i potoczyli ze wzgórza. Średni brat wybrał ciężkie koło, bo myślał, że będzie szybsze. Lecz na zakręcie ugrzęzło w miękkiej ziemi. Lekkie koło mędrca potoczyło się dalej i pierwsze dotarło do mostu.

— Czasem lekkość zwycięża ciężar — powiedział mędrzec.

Średni brat także uznał swoją porażkę.

Trzeciego wieczoru zza wzgórza pojawiła się łuna. Najpierw była cieniutką smużką, potem zalała drogę złotem.

Ognisty Koń!

Jechał na nim najmłodszy brat.

— Oddaj konia — powiedział mędrzec. — Jego światło nie jest twoje. Przez waszą zabawę cały kraj żyje w ciemności.

— Zdobyłem go i nie oddam!

— W takim razie niech rozstrzygnie samo światło.

Umówili się, że przemienią się w dwa płomyki. Kto dłużej zachowa swój płomień, ten zwycięży.

Jeden stał się białym ogniem, drugi — czerwonym. Krążyły nad drogą, ale żaden nie gasł.

Właśnie wtedy drogą szedł stary wędrowiec z dzbanem wody.

— Pomóżcie! — zawołał biały ogień. — Wylejcie wodę na czerwony, a hojnie zapłacę!

— Nie, na biały! — zawołał czerwony.

Wędrowiec się zatrzymał.

— A dlaczego miałbym kogoś gasić za pieniądze? Lepiej powiedzcie, o co się spieracie.

Mędrzec wrócił do ludzkiej postaci i opowiedział o ciemnym królestwie.

Wędrowiec spojrzał na Ognistego Konia.

— Jeśli ten koń daje światło tysiącom ludzi, nie można go zatrzymywać dla zabawy jednego władcy.

Najmłodszy brat milczał. Wreszcie spuścił głowę.

— Zabierz konia. Ale moi bracia mi tego nie wybaczą.

— Oni już wiedzą, że cudze światło nie staje się twoje tylko dlatego, że zdążyłeś je zabrać — odpowiedział mędrzec.

Wsiadł na Ognistego Konia, zawołał sługę i wyruszyli do domu.

Lecz stara czarownica nie chciała tak łatwo ich wypuścić.

Na drodze nagle wyrosła jabłoń. Jej owoce były tak dojrzałe, że sługa już wyciągnął rękę.

— Stój — powiedział mędrzec.

Dotknął drzewa laską. Jabłoń zadrżała i przemieniła się w najstarszą królową, którą matka zaczarowała i ustawiła na drodze jako pułapkę.

— Nie chciałam wam szkodzić — powiedziała. — Matka mnie zmusiła.

— Więc wróć do domu i żyj według własnej woli.

Dalej zobaczyli źródło z przejrzystą wodą. Mędrzec dotknął wody laską i stanęła przed nimi druga królowa.

Jeszcze dalej rozkwitł krzew czerwonych róż. Po dotknięciu laską wyszła z niego trzecia królowa.

— Idźcie do domu — powiedział mędrzec do wszystkich trzech. — Czary kończą się tam, gdzie ludzie przestają czynić zło z cudzej woli.

Kiedy wędrowcy zbliżyli się do granicy ciemnego królestwa, złote słońce na czole konia zalśniło mocniej.

Najpierw obudziły się trawy.

Potem rozwinęły się kwiaty.

Potem na dachach domów ptaki zatrzepotały skrzydłami.

Ludzie wybiegali na drogi i śmiali się z radości.

— Światło wróciło!

Król spotkał mędrca przy pałacu.

— Weź połowę mojego królestwa. Uratowałeś nas.

Ale mędrzec pokręcił głową.

— Kraj potrzebuje nie drugiego króla, lecz światła, sprawiedliwości i troski. Rządź nim dobrze. A ja wrócę do swojej chaty i księgi.

Od tamtej pory Ognistego Konia nie zamykano już w najmocniejszej stajni. Dbano o niego, ale codziennie pozwalano mu przemierzać cały kraj.

A ludzie zapamiętali: światło, od którego zależy życie wielu, nie może być czyjąś zabawką. Staje się prawdziwym darem dopiero wtedy, gdy się nim dzielimy.