Whittington i jego kot

Whittington i jego kot

Dawno temu, kiedy Londyn był znacznie mniejszy, a po jego ulicach turkotały wozy i dzwoniły podkowy, w odległej wsi mieszkał chłopiec imieniem Dick Whittington.

Nie miał już krewnych, którzy mogliby się nim zaopiekować. Sąsiedzi pomagali, jak potrafili, ale sami żyli skromnie. Dick wcześnie zrozumiał, że jeśli chce odmienić swój los, musi nauczyć się pracować i nie bać drogi.

O Londynie słyszał niezwykłe rzeczy.

— Tam wszystkie domy są ogromne!

— Na każdym rogu gra muzyka!

— A ulice podobno wybrukowano niemal samym złotem!

Ostatnie zdanie zapamiętał szczególnie dobrze.

Pewnego ranka przez wieś przejeżdżał wielki wóz. Przy uprzęży dzwoniły małe dzwoneczki.

— Dokąd jedziecie? — zapytał Dick woźnicę.

— Do Londynu.

Chłopiec aż podskoczył.

— Mogę iść obok? Nie będę przeszkadzał. Jeśli trzeba, pomogę po drodze.

Woźnica spojrzał na znoszone ubranie, chude ramiona i poważne oczy chłopca.

— Chodź. Droga daleka, ale we dwóch weselej.

Tak Dick dotarł do Londynu.

Gdy tylko wjechali do miasta, zaczął patrzeć pod nogi.

Kamień.

Jeszcze kamień.

Błoto.

Kałuża.

Znów kamień.

— A gdzie złoto? — mruknął.

Woźnica się roześmiał.

— Jeśli znajdziesz złotą ulicę, nie zapomnij mi powiedzieć.

Wtedy Dick po raz pierwszy zrozumiał, że nie wszystko, co z daleka brzmi pięknie, z bliska okazuje się prawdą.

Londyn był głośny, zatłoczony i wcale nie baśniowy. Dick nie chciał jednak wracać. Szukał pracy, pomagał tam, gdzie mu pozwalano, nosił niewielkie paczki i zamiatał podwórza. Pewnego dnia znalazł się przed domem bogatego kupca, pana Fitzwarrena.

Kupiec właśnie wracał i zauważył chłopca przy bramie.

— Czekasz na kogoś?

— Na pracę, proszę pana. Jakąkolwiek uczciwą.

— A co potrafisz?

Dick się zastanowił.

— Szybko się uczę.

Fitzwarren się uśmiechnął.

— To również umiejętność. Wejdź. W kuchni zawsze znajdzie się zajęcie.

Dick został więc w domu kupca.

Nosił wodę, czyścił naczynia, dokładał drewna do pieca, biegał z poleceniami i z każdym dniem nabierał wprawy.

Nie wszystko było łatwe. Główna kucharka miała cięty język i często narzekała nawet wtedy, gdy robił wszystko dobrze.

— Za wolno!

Po chwili:

— Nie miotaj się!

Jeszcze po chwili:

— Dlaczego tak stoisz?

Dick czasem zastanawiał się w duchu, czy istnieje tempo, które mogłoby ją zadowolić.

Na szczęście córka kupca, Alicja, zauważała niesprawiedliwe traktowanie chłopca.

— Pracuje starannie — powiedziała kiedyś kucharce. — Błędy można poprawiać bez obrażania.

Od tej pory narzekania trochę przycichły.

Był jednak jeszcze inny kłopot.

Dick spał w małym pokoju pod dachem. Nocą szeleściły tam myszy. Biegały za ścianą, czymś stukały w kącie i najwyraźniej urządzały wyścigi dokładnie wtedy, gdy chłopiec zasypiał.

Pewnego dnia zarobił małą monetę za dodatkową pracę. Na ulicy zobaczył dziewczynkę z młodą kotką.

— Czy ją sprzedasz? — zapytał.

— Świetnie łapie myszy — odpowiedziała.

— W takim razie właśnie jej szukam.

Tak Dick zyskał kotkę.

Nazwał ją Pusi, dzielił się z nią kolacją i przygotował ciepły kąt z kawałka starej tkaniny.

Odtąd noce stały się spokojniejsze. Wystarczyło, że myszy zaszeleściły, a Pusi stawiała uszy. Niebawem nieproszeni goście nauczyli się omijać pokój.

Pewnego dnia pan Fitzwarren zebrał wszystkich domowników.

— Mój statek wypływa w daleką podróż handlową — oznajmił. — W naszym domu jest zwyczaj, że każdy może wysłać nim coś własnego. Jeśli uda się korzystnie wymienić tę rzecz, zysk wróci do właściciela.

Ktoś przyniósł tkaninę.

Ktoś małą skrzynkę z wyrobami.

Ktoś kilka dobrych narzędzi.

Dick stał na uboczu.

— A ty? — zapytała Alicja.

— Nic nie mam.

— Dam ci monetę.

Kupiec pokręcił jednak głową.

— Zgodnie z zasadami przedmiot musi należeć do samego Dicka.

Chłopiec od razu pomyślał o Pusi.

Zrobiło mu się smutno.

Kotka była jego jedynym prawdziwym skarbem.

Ale była to również szansa.

— Mam kotkę — powiedział. — Niech popłynie.

Kapitan zgodził się zabrać Pusi na statek.

Przed odpłynięciem Dick długo głaskał ją za uchem.

— Wróć, jeśli zdołasz — szepnął. — A jeśli nie, znajdź dobry dom.

Statek wyszedł w morze.

Mijały tygodnie.

W kuchni znów zaczęto drwić z „morskiego majątku” Dicka.

— No i co, twoja kotka została już kupcową? — pytała kucharka.

— Może sama dowodzi statkiem?

Dick znosił docinki, aż pewnego ranka postanowił, że nie chce już tak żyć.

Spakował rzeczy i odszedł.

Za miastem, przy drodze, usiadł na kamieniu.

Przed nim leżała nieznana droga.

Za nim Londyn, praca, kłótnie, Alicja, pan Fitzwarren i wszystkie nadzieje, z którymi tu przybył.

Nagle zadzwoniły kościelne dzwony Bow.

Bom…

Dzyń, don…

Bom…

Dickowi wydało się, że przemawiają w rytm:

— Wróć, Whittingtonie…

Wróć, Whittingtonie…

Jeszcze zostaniesz burmistrzem Londynu…

Dick podniósł głowę.

— Burmistrzem Londynu? Ja?

Dzwony oczywiście niczego nie wyjaśniły.

Chłopiec pomyślał jednak: „Jeśli odejdę teraz tylko dlatego, że jest trudno, nigdy nie dowiem się, czego mógłbym się nauczyć i kim zostać”.

Wrócił.

Nie z powodu obietnicy bogactwa.

Dlatego, że postanowił dać sobie jeszcze jedną szansę.

Tymczasem daleko od Londynu statek Fitzwarrena przybił do brzegu innego kraju.

Miejscowi kupcy przyjęli podróżnych gościnnie i zaprosili kapitana do pałacu władcy.

Podczas obiadu wydarzyło się coś dziwnego.

Ledwie postawiono na stole potrawy, ze wszystkich szczelin wybiegła cała gromada szczurów i myszy.

Służba zaczęła brzęczeć pokrywkami.

Ktoś tupnął.

Ktoś zamachał serwetką.

Gryzonie rozbiegały się na boki, lecz po chwili wracały.

— Nie mamy przez nie spokoju — westchnął gospodarz pałacu. — Niszczą zapasy, straszą ludzi i wszędzie się wciskają.

Kapitan klepnął się w czoło.

— Na moim statku jest zwierzę, które może pomóc!

Przyniósł Pusi.

Kotka obejrzała salę, niespiesznie przeszła wzdłuż ściany, prychnęła i zabrała się do pracy.

Przeganiała gryzonie od spiżarni, siedziała przy ich przejściach i tak pewnie patrolowała pałac, że po kilku dniach większość szczurów ruszyła szukać spokojniejszego miejsca.

Władca był zachwycony.

— Nigdy nie widzieliśmy takiego zwierzęcia! Zostawcie ją u nas. Dobrze się nią zaopiekujemy.

Kapitan wyjaśnił, że Pusi należy do chłopca w Londynie.

Zaproponowano więc za kotkę hojną zapłatę, a dodatkowo zamówiono towary ze statku.

Kapitan zgodził się, upewniwszy się, że Pusi będzie miała ciepły dom, jedzenie i szacunek.

Kotka najwyraźniej także nie protestowała. Ułożyła się na poduszce przy gospodyni pałacu i zamruczała tak głośno, jakby sama zatwierdzała umowę.

Statek wrócił do Londynu.

Pewnego ranka kapitan zapukał do gabinetu Fitzwarrena.

— Dobre wieści z „Jednorożca”.

Opowiedział o podróży, kraju, w którym wcześniej nie widziano domowej kotki, i wynagrodzeniu za Pusi.

Kilka osób zdumiało się na widok skrzynek z monetami i cennymi towarami.

— Naprawdę mamy oddać to wszystko Dickowi? To przecież zwykły pomocnik kuchenny.

Fitzwarren zmarszczył brwi.

— A czyja była kotka?

— Jego.

— Zatem i zapłata należy do niego. Uczciwość nie zależy od tego, w jakim fartuchu ktoś pracuje.

Posłano do kuchni po Dicka.

Wszedł, wycierając mokre ręce w fartuch.

— Zrobiłem coś źle?

— Przeciwnie — powiedział kapitan. — Twoja Pusi wszystko zrobiła znakomicie.

Otworzono przed nim skrzynkę.

Dick długo milczał.

— To… dla mnie?

— Dla ciebie.

Najpierw zapragnął podzielić się z tymi, którzy kiedyś mu pomogli. Podziękował kapitanowi, marynarzom, Fitzwarrenowi i Alicji. Nawet kucharce podarował porządną, ciepłą chustę.

Co najważniejsze, nie uznał, że odtąd może już nic nie robić.

Zaczął uczyć się handlu.

Poznawał rachunki, szlaki statków, ceny towarów i miejskie zasady. Dawny pomocnik kuchenny stał się uważnym kupcem, a z czasem ludzie zaczęli prosić go o radę.

Mijały lata.

Dick i Alicja dawno przestali być dziećmi. Pozostali przyjaciółmi, pracowali obok siebie i stopniowo zrozumieli, że chcą budować wspólne życie. Była to ich własna decyzja, nie cudze polecenie.

Whittington stawał się coraz bardziej znany w Londynie, i to nie tylko dzięki pieniądzom. Pamiętał, jak sam nie miał gdzie nocować i nie wiedział, kogo poprosić o pracę. Pomagał więc ludziom w potrzebie, wspierał miejskie przedsięwzięcia i uważnie traktował tych, których łatwo było przeoczyć.

Z czasem wybierano go na ważne urzędy. Według legendy kilkakrotnie został lordem merem Londynu.

Czasami, jadąc przez miasto, słyszał dzwony Bow.

Bom…

Dzyń, don…

Uśmiechał się i wspominał dzień przy drodze, kiedy mógł odejść na zawsze.

Wspominał także małą kotkę kupioną za jedną monetę.

To właśnie ona nauczyła go niezwykłej rzeczy: czasem to, co wydaje się najmniejszą częścią twojego majątku, może okazać się największą szansą.

Szansa jednak nie działa sama.

Potrzebuje jeszcze uczciwości, pracy, cierpliwości i odwagi, by zawrócić, kiedy niemal postanowiłeś się poddać.

A gdzieś w dalekim pałacu, jeśli wierzyć starej baśni, Pusi żyła w cieple, spała na miękkich poduszkach i zapewne była zupełnie zadowolona ze swojej wspaniałej morskiej kariery.

Niech ta opowieść zostawi w Twoim sercu odrobinę światła ✨