Zaczarowany cietrzew

Zaczarowany cietrzew

W dawnych czasach wśród fińskich lasów stała mała drewniana chata. Mieszkali w niej starzy ojciec i matka, ich syn Helli oraz jego żona.

Rodzina nie była bogata. Zimą trzeba było oszczędzać każde polano, wiosną — każdą garść ziarna, a jesienią wszyscy pracowali od rana do wieczora, żeby spiżarnia nie opustoszała przed nowymi zbiorami.

Przez nieustanne troski w chacie czasem robiło się niespokojnie. Żona Helliego dużo pracowała i często była zmęczona. Kiedy obowiązków gromadziło się za wiele, zaczynała mówić ostro. Helli też nie zawsze znajdował właściwe słowa, a starzy rodzice starali się nie wtrącać do sporów młodych.

Pewnego ranka Helli wziął łuk i ruszył do lasu.

— Spróbuję przynieść coś na kolację — powiedział.

Dzień okazał się nieudany. Helli długo chodził między sosnami i świerkami, widział ślady zwierząt, słyszał skrzydła ptaków, lecz nie zdobył niczego. Kiedy słońce już zaczęło chylić się ku zachodowi, została mu jedna jedyna strzała.

Wtedy przy krzewach zobaczył wielkiego cietrzewia.

Ptak stał bardzo blisko.

Helli podniósł łuk.

Lecz nagle cietrzew przemówił ludzkim głosem:

— Nie strzelaj do mnie, bracie. Lepiej zabierz mnie żywego do domu.

Helli z zaskoczenia opuścił łuk.

— Umiesz mówić?

— Jak widzisz.

— Ale w domu czekają na kolację.

Helli znów napiął cięciwę.

— Nie strzelaj — powtórzył cietrzew. — Zabierz mnie ze sobą.

Helli się wahał. Wyobraził sobie pusty garnek, zmęczone twarze bliskich i trudną rozmowę w domu.

Po raz trzeci podniósł łuk.

— Proszę — powiedział cicho ptak. — Podaruj mi życie.

Helli powoli opuścił strzałę.

— Dobrze. Skoro stworzenie prosi o litość, nie mogę postąpić inaczej.

Ostrożnie wziął cietrzewia na ręce.

— Karm mnie przez rok — powiedział ptak po drodze — a odwdzięczę ci się.

Kiedy Helli wrócił, rodzina się zdziwiła.

— Przyniosłeś żywego ptaka? — zapytała żona. — A co będziemy jedli?

— Dzisiaj wystarczy nam prostsza kolacja — odpowiedział Helli. — Poprosił, żebym go nie krzywdził. Dałem słowo.

Stary ojciec spojrzał na cietrzewia i powiedział:

— Dla jednego ptaka nie potrzeba dużo ziarna. Spróbujemy.

Żona westchnęła. Nie podobało jej się zużywanie jedzenia, kiedy i tak było go mało, ale się zgodziła.

Tak cietrzew u nich pozostał.

Helli codziennie sypał mu ziarno, przynosił czystą wodę i wypuszczał na podwórze. Ptak szybko stał się częścią domu. Zimą chował się przed śniegiem pod daszkiem, wiosną chodził przy grządkach, a latem lubił siedzieć na płocie i patrzeć na las.

Minął rok.

Pewnego ranka w ogonie cietrzewia pojawiło się niezwykłe miedziane pióro. Błyszczało w słońcu jak mały kawałek wypolerowanego metalu.

Ptak wyrwał pióro, zostawił je na podwórzu i zniknął.

— To cała nagroda? — zdziwiła się żona Helliego. — Jedno pióro za cały rok?

Lecz następnego ranka cietrzew wrócił.

— Karm mnie jeszcze rok — poprosił. — Odwdzięczę ci się.

Helli się zgodził.

Minął drugi rok. Tym razem w ogonie cietrzewia wyrosło srebrne pióro. Zostawił je Helliemu, zniknął na dzień, a potem znów przyleciał.

— Jeszcze jeden rok — powiedział ptak.

— Dobrze — odpowiedział Helli. — Zaczęliśmy to razem. Doprowadzimy do końca.

W trzecim roku w ogonie cietrzewia pojawiło się złote pióro. Lśniło nawet w cieniu.

Teraz już cała rodzina zrozumiała, że ma przed sobą niezwykłego leśnego ptaka.

Następnego ranka cietrzew powiedział:

— Helli, nadszedł czas mojego prawdziwego podziękowania. Usiądź mi na grzbiecie.

— Na grzbiecie? — roześmiał się Helli. — Przecież jesteś mniejszy ode mnie!

Lecz gdy tylko dotknął piór, cietrzew urósł do wielkości porządnego konia.

Helli usiadł, mocno trzymając się rękami, i wzlecieli.

Najpierw przepłynął pod nimi znajomy las. Potem — jeziora, srebrzyste rzeki, wzgórza i dalekie wioski. A dalej rozciągnął się przed nimi bezkresny ocean.

Helli nigdy nie widział tyle wody.

— Trzymaj się — ostrzegł cietrzew.

Nagle gwałtownie opadł w dół, niemal dotknął skrzydłem fali, a potem równie szybko wzleciał w górę.

Helliemu aż zabrakło tchu.

— Dlaczego to zrobiłeś?

— Pamiętasz, jak trzy razy podnosiłeś na mnie łuk? — zapytał cietrzew. — Chciałem, żebyś choć trochę poczuł, jak to jest czekać, nie wiedząc, co stanie się za chwilę.

Helli się zamyślił.

— Teraz rozumiem. Wybacz.

— Okazałeś mi litość — odpowiedział ptak. — Dlatego lecimy razem.

Potem lot stał się spokojny.

Po pewnym czasie na horyzoncie pojawiło się coś podobnego do miedzianej kolumny.

— To dom mojej najstarszej siostry — powiedział cietrzew. — Zechce ci podziękować za to, że mnie uratowałeś. Jeśli zaproponuje podarunek, poproś o małą zamkniętą szkatułkę, do której klucz dawno zaginął.

Wylądowali przy miedzianym pałacu. Najstarsza siostra cietrzewia gościnnie ich powitała, wysłuchała historii i powiedziała:

— Helli, wybierz dowolną rzecz z moich skarbów.

— W takim razie podaruj mi małą zamkniętą szkatułkę bez klucza.

Gospodyni pokręciła głową.

— Tej nie mogę oddać. Poproś o coś innego.

Helli się nie spierał.

— Zatem dziękuję za gościnność, ale nie potrzebuję innego podarunku.

Polecieli z cietrzewiem dalej.

Wkrótce na horyzoncie zalśniła srebrna chmura. Był to pałac średniej siostry.

Ona także chętnie przyjęła brata i gościa i zaproponowała Helliemu wybór nagrody.

— Chciałbym małą zamkniętą szkatułkę, do której zaginął klucz.

— Tylko nie tę! — odpowiedziała siostra. — Jest mi zbyt droga.

Helli znów uprzejmie odmówił innych skarbów.

Po raz trzeci wznieśli się w niebo.

Daleko przed nimi rozbłysło złote światło, jakby słońce ukryło się za lekką chmurą.

— Tam mieszka moja najmłodsza siostra — powiedział cietrzew.

Złoty pałac okazał się ciepły i jasny. Najmłodsza siostra objęła cietrzewia, bo od dawna go nie widziała. Kiedy usłyszała o Hellim, powiedziała:

— Oszczędziłeś mojego brata, kiedy mogłeś go skrzywdzić. Ja także chcę zrobić dla ciebie coś dobrego. Proś, czego pragniesz.

— Małej szkatułki bez klucza.

Siostra przez chwilę się zastanawiała, a potem przyniosła niewielką ciemną szkatułkę.

— To jedna z moich najcenniejszych rzeczy. Ale daruję ją tobie.

Helli podziękował i po odpoczynku wyruszyli z powrotem.

Po drodze cietrzew powiedział:

— Nie otwieraj szkatułki i nie wypuszczaj jej z rąk. Kiedy znajdziesz miejsce, w którym naprawdę chciałbyś mieszkać, po prostu postaw ją na ziemi.

Lecieli nad zielonymi dolinami, wysokimi górami, czystymi jeziorami i bogatymi miastami.

— Może tutaj? — pytał cietrzew.

— Pięknie, ale nie — odpowiadał Helli.

— A tutaj?

— Też nie.

Wreszcie w oddali pojawił się znajomy las, a za nim — stara drewniana chata.

Helli się uśmiechnął.

— Oto gdzie chcę mieszkać. W domu.

Cietrzew opadł na podwórze.

— Zatem czas się pożegnać — powiedział. — Trzy razy mnie oszczędziłeś, a potem przez trzy lata o mnie dbałeś. Dzięki temu rozwiały się czary, które trzymały mnie pod postacią ptaka. Teraz mogę odzyskać swój prawdziwy wygląd.

— Więc już się nie zobaczymy?

— Kto wie? Świat jest wielki, a dobre drogi czasem znów się spotykają.

Cietrzew machnął skrzydłami, rozbłysnął złocistym światłem i zniknął wśród drzew.

Tego wieczoru rodzina zebrała się przy stole. Helli opowiedział o oceanie, miedzianym, srebrnym i złotym pałacu, a potem postawił szkatułkę na środku pokoju.

Wieko cicho kliknęło samo.

Chata zadrżała — nie strasznie, lecz tak, jakby budziła się po długim śnie. Ściany się rozsunęły, dach uniósł, małe okna stały się wielkie i jasne. Za drzwiami pojawiły się przestronna spiżarnia, ciepła kuchnia, ogród, stajnia i dobre pola, które wystarczały, by rodzina już nie bała się głodu.

Wszyscy długo stali bez słowa.

— A więc to była nagroda? — zapytała wreszcie żona Helliego.

— Chyba tak — odpowiedział. — Ale wydaje mi się, że najważniejsze stało się wcześniej.

— Co takiego?

— Usłyszałem tego, kto prosił o pomoc, choć zatrzymanie się było dla mnie niewygodne.

Żona zastanowiła się i powiedziała cicho:

— A ja ostatnio tak często się złościłam, bo ciągle bałam się, że zabraknie nam jedzenia i sił. Chyba trzeba było nie krzyczeć, lecz powiedzieć o tym wprost.

— A ja powinienem był częściej pytać, w czym pomóc — przyznał Helli.

Od tamtej pory w domu zrobiło się nie tylko zamożniej, lecz także spokojniej. Dzielono się pracą, starzy rodzice więcej odpoczywali, a Helli i jego żona nauczyli się mówić o trudnościach, zanim przeradzały się w kłótnię.

Miedziane, srebrne i złote pióra przechowywali przy oknie. Kiedy padało na nie słońce, przypominały całej rodzinie prostą rzecz: czasem największy cud zaczyna się od małej decyzji — nie zadawać bólu, kiedy można wybrać miłosierdzie.