Żywa woda

Żywa woda

Daleko, daleko, za wysokimi wzgórzami i ciemnymi lasami, leżało królestwo, którym przez wiele lat rządził mądry król. Miał trzech synów. Starsi bracia byli pewni siebie i bardzo dumni z tego, że kiedyś jeden z nich odziedziczy koronę. Najmłodszy wolał słuchać ludzi, niż mówić o sobie, i często pomagał tam, gdzie nikt nie dopominał się nagrody.

Pewnego roku król ciężko zachorował. Lekarze przynosili zioła, napary i pachnące olejki, ale z każdym dniem słabł.

Trzej bracia smutno przechadzali się po królewskim ogrodzie, gdy obok starej lipy spotkali niewysokiego, siwego człowieczka w czerwonym płaszczu.

— Czemu jesteście tacy ponurzy? — zapytał.

— Nasz ojciec jest chory — odpowiedział najmłodszy brat. — I nikt nie wie, jak mu pomóc.

Staruszek w zamyśleniu skinął głową.

— Jest jedna rzecz, która może przywrócić mu siły. To Żywa woda. Tryska ze źródła w zaczarowanym zamku. Lecz droga tam nie jest łatwa.

Najstarszy królewicz od razu wyprostował ramiona.

— Znajdę ją!

Król nie chciał wypuścić syna w niebezpieczną podróż, ale ten nalegał.

Tak naprawdę po drodze myślał nie tylko o ojcu.

„Jeśli przyniosę wodę, wszyscy zrozumieją, że to właśnie ja jestem godny korony” — mówił sobie.

W górskim wąwozie najstarszy królewicz znów spotkał tego samego małego człowieczka.

— Dokąd tak się spieszysz? — zapytał tamten życzliwie.

— Nie twoja sprawa — rzucił królewicz i przejechał obok.

Lecz ścieżka wkrótce stała się tak wąska, że koń nie mógł ruszyć naprzód. Królewicz zawrócił, ale z tyłu przejście również zamknęły już skalne występy. Musiał czekać, aż ktoś wskaże mu drogę.

Mijał czas, a najstarszy syn nie wracał. Wtedy o zgodę na podróż poprosił średni brat. On również marzył o sławie i koronie. W tym samym wąwozie usłyszał to samo pytanie i odpowiedział jeszcze opryskliwiej.

I przydarzyło mu się to samo: górskie ścieżki poplątały się i nie zdołał znaleźć wyjścia.

Wreszcie najmłodszy królewicz powiedział:

— Ojcze, pozwól mi spróbować. Nie wiem, czy wrócę z Żywą wodą, ale nie mogę siedzieć i nic nie robić.

Król objął go i życzył mu szczęśliwej drogi.

W górach najmłodszy królewicz spotkał małego człowieczka w czerwonym płaszczu.

— Dokąd tak się spieszysz? — zapytał tamten.

Królewicz zatrzymał konia.

— Szukam Żywej wody. Mój ojciec jest bardzo chory. Nie wiem nawet, gdzie jej szukać. Jeśli możesz mi coś poradzić, będę wdzięczny.

Człowieczek się uśmiechnął.

— Kto potrafi prosić o radę, znalazł już połowę drogi. Słuchaj uważnie. Żywa woda płynie w ogrodzie zaczarowanego zamku. Oto żelazny pręcik i dwa małe bochenki. Trzykrotnie dotknij pręcikiem bramy. Za nią będą stały dwa głodne lwy. Daj im chleb, a cię przepuszczą. Ale pamiętaj: przed dwunastą musisz wyjść z zamku.

— Dziękuję — powiedział królewicz i się ukłonił.

Jechał wiele dni, aż na horyzoncie ukazał się czarny zamek z wysoką żelazną bramą.

Stuk. Stuk. Stuk.

Po trzecim dotknięciu brama się otworzyła.

Za nią leżały dwa olbrzymie lwy. Podniosły głowy i zawarczały, ale królewicz rzucił każdemu po bochenku. Lwy uspokoiły się i ustąpiły na bok.

W zamku było cicho. W wielkiej sali siedzieli zaczarowani rycerze, nieruchomi, jakby spali z otwartymi oczami. Na stole leżał niezwykły bochenek chleba, który nigdy się nie kończył, oraz stary miecz. Królewicz nie wiedział, po co je tu zostawiono, ale czuł, że przedmioty te mogą się przydać do pomagania innym, a nie do zdobywania sławy.

Dalej spotkał młodą księżniczkę, którą również więziły czary zamku.

— Dotarłeś tutaj, więc masz dobre serce i odwagę — powiedziała. — Źródło Żywej wody jest w ogrodzie. Spiesz się. A jeśli wrócisz tu za rok, z radością znów cię zobaczę. Wtedy sami zdecydujemy, jak będzie wyglądała nasza dalsza droga.

Królewicz podziękował i pobiegł do ogrodu.

Lecz ogród był tak piękny, że nawet powietrze zdawało się w nim śpiewać. Pod drzewami stała miękka ławka. Królewicz był straszliwie zmęczony i postanowił przysiąść tylko na chwilkę.

Zamknął oczy.

A kiedy się obudził, usłyszał bicie zegara.

Za kwadrans dwunasta!

— O rety!

Rzucił się do źródła, napełnił srebrny puchar przejrzystą wodą i pobiegł do bramy. Kiedy za jego plecami rozległo się dwunaste uderzenie, ciężkie wrota zaczęły się już zamykać. Królewicz ledwie zdążył wyskoczyć na zewnątrz. Tylko czubek buta utknął między skrzydłami i tam pozostał.

— Szkoda buta — zaśmiał się, łapiąc oddech. — Ale wodę mam ze sobą.

W drodze powrotnej znów spotkał małego człowieczka.

— Znalazłem wodę — powiedział radośnie królewicz. — Ale nie mogę wrócić do domu bez braci. Czy wiesz, gdzie są?

— Wiem — odpowiedział staruszek. — Zatrzymała ich własna pycha. Ale skoro prosisz za nimi, wskażę im drogę.

Tak bracia znów się spotkali.

Najmłodszy szczerze się ucieszył, objął obu i opowiedział o Żywej wodzie. Starsi słuchali w milczeniu, a im dłużej mówił, tym mocniej budziła się w nich zazdrość.

W drodze do domu bracia przejeżdżali przez kraj, w którym ludzie cierpieli głód po nieurodzaju. Najmłodszy królewicz dał tamtejszemu królowi czarodziejski chleb i choć odkrawano od niego kolejne kromki, bochenek nie malał. Wkrótce spichlerze znów się napełniły i udało się obsiać pola.

W innym kraju od dawna trwał spór między sąsiadami. Królewicz nie zaczął wypróbowywać czarodziejskiego miecza w bitwie. Położył go na stole pomiędzy władcami i powiedział:

— Broń może pokazać siłę, ale pokój pokazuje mądrość.

Tak rozpoczęły się rozmowy i udało się rozstrzygnąć spór bez nowych strat.

W trzecim kraju pomógł ludziom odbudować mosty i drogi. Wszędzie zapamiętano go dzięki temu, że dzielił się tym, co miał, a nie ze względu na tytuł.

Wreszcie bracia wsiedli na statek płynący do domu.

Nocą, gdy najmłodszy spał, starsi szeptali między sobą.

— Ojciec dowie się, kto naprawdę znalazł wodę — powiedział jeden.

— I korona nie przypadnie nam — odpowiedział drugi.

Przelali Żywą wodę do swojego naczynia, a do pucharu najmłodszego nalali gorzkiej wody morskiej.

W pałacu najmłodszy królewicz pierwszy pobiegł do ojca.

— Przyniosłem to, czego szukałem!

Lecz po słonej wodzie król poczuł się jeszcze gorzej.

Wtedy starsi bracia podali prawdziwą Żywą wodę. Król upił łyk i już po kilku minutach poczuł, że wracają mu siły.

— To my znaleźliśmy źródło — powiedzieli. — A najmłodszy chciał cię oszukać.

Król był zmartwiony i rozgniewany. Uwierzył starszym synom i rozkazał najmłodszemu opuścić królestwo, dopóki prawda nie wyjdzie na jaw.

Królewicz się nie sprzeczał. Zamieszkał przy lesie i czekał.

Minęło trochę czasu. Do pałacu jeden po drugim przybyli posłańcy z trzech krajów. Przywieźli listy z podziękowaniami.

— Wasz najmłodszy syn ocalił nas od głodu.

— Pomógł nam zawrzeć pokój.

— Niczego nie zażądał dla siebie.

Król długo czytał listy raz po raz.

— Czyżbym się pomylił? — szepnął.

Stary królewski doradca, który wiedział więcej, niż mówił, wreszcie opowiedział, co usłyszał od marynarzy o zamianie wody w pucharze na statku.

Król rozkazał odnaleźć najmłodszego syna i poprosił go o wybaczenie.

A tymczasem minął rok.

Księżniczka z zaczarowanego zamku czekała na tego, kto pomógł zdjąć czary. Kazała wytyczyć do pałacu złocistą drogę i powiedziała strażnikom:

— Nie pytajcie, kto przyjedzie w najdroższym stroju. Patrzcie, kto nie zatrzyma się, by podziwiać złoto, i nie zjedzie z drogi z jego powodu.

Pierwszy przyjechał najstarszy brat. Zobaczył błyszczącą drogę i pomyślał:

„Szkoda niszczyć kopytami takie piękno”.

Zjechał na bok.

Drugi zrobił to samo.

A najmłodszy królewicz jechał, myśląc tylko o spotkaniu. Nawet nie zauważył, że droga pod nim lśni złotem.

Brama się otworzyła.

Księżniczka wybiegła mu naprzeciw.

— Wróciłeś.

— Obiecałem.

— A teraz — powiedziała — żadnych czarodziejskich warunków. Chcę wiedzieć, czy sam pragniesz zostać u mojego boku.

Królewicz się uśmiechnął.

— Właśnie po to wróciłem.

Razem pojechali do starego króla. Tam cała prawda wyszła na jaw. Starsi bracia utracili prawo do ubiegania się o koronę, ale nikt nie życzył im nieszczęścia. Dostali możliwość rozpoczęcia życia na nowo, daleko od dworu, i udowodnienia czynami, że potrafią się zmienić.

Wkrótce królewicz i księżniczka wyprawili wesele, a później rządzili razem. Kiedy ktoś pytał młodego króla, gdzie naprawdę szukać Żywej wody, odpowiadał:

— Są źródła, do których prowadzą czarodziejskie drogi. Lecz to, co najważniejsze, zaczyna się jeszcze przed nimi: od dobrego słowa, umiejętności proszenia o radę i chęci pomagania nie tylko sobie.

Bo właśnie takie rzeczy czasem przywracają życie równie dobrze jak najbardziej czarodziejska woda na świecie.