Złota jabłoń i dziewięć pawic

Złota jabłoń i dziewięć pawic

Dawno, dawno temu żył król, który miał trzech synów. Przed jego pałacem rosła niezwykła jabłoń.

Za dnia wydawała się zwyczajna, choć bardzo stara. Ale raz w roku, pewnej szczególnej nocy, na jej gałęziach jednocześnie otwierały się złote kwiaty, wyrastały z nich złote jabłka, a do rana wszystkie owoce znikały bez śladu.

— Chcę wreszcie dowiedzieć się, kto je zabiera — powiedział król.

Najstarszy syn pierwszy podjął się czuwania. Położył się pod jabłonią, lecz niedługo przed północą zasnął. O świcie gałęzie były puste.

Następnej nocy spróbował średni brat. On również zasnął.

Trzeciej nocy przyszła kolej na najmłodszego.

Zawczasu odpoczął, postawił przy sobie kubek zimnej wody i kiedy oczy zaczynały mu się zamykać, obmywał twarz.

O północy jabłoń rozbłysła. Na gałęziach jeden po drugim dojrzewały okrągłe owoce niczym małe słońca.

I wtedy na niebie rozległ się szelest skrzydeł.

Do ogrodu przyleciało dziewięć pięknych pawic. Osiem usiadło na gałęziach i zaczęło dziobać złote jabłka. Dziewiąta opadła na trawę przy królewiczu i nagle zamieniła się w młodą dziewczynę w sukni, która mieniła się błękitem i zielenią jak pióra.

— Nie śpisz — uśmiechnęła się.

— Tej nocy nie.

Rozmawiali aż do samej północy. Przed odlotem dziewczyna dała mu dwa złote jabłka.

— Jedno dla ciebie, jedno dla twojego ojca.

Potem znów stała się pawicą i poleciała za siostrami.

Król bardzo ucieszył się z dwóch jabłek. Tak działo się przez kilka nocy: najmłodszy syn spotykał czarodziejską dziewczynę, a rano przynosił ojcu złoty owoc.

Starsi bracia zaczęli zazdrościć. Chcieli poznać tajemnicę i poprosili chytrą starą służącą, żeby śledziła najmłodszego.

Pewnej nocy ukryła się w pobliżu. Kiedy dziewczyna-pawica zamieniła się w człowieka, służąca nieostrożnie zaczepiła nożycami o jeden złoty kosmyk jej włosów.

Dziewczyna przestraszyła się, natychmiast stała się pawicą i odleciała. Za nią zniknęło wszystkich osiem sióstr.

Królewicz bardzo się zmartwił.

— Znajdę ją — powiedział. — Choćbym musiał iść bardzo daleko.

Nie zemścił się na starej służącej. Król tylko oddalił ją z pałacu, a starsi bracia musieli przyznać, że ich zazdrość narobiła nieszczęścia.

Królewicz wyruszył w drogę z jednym sługą.

Po wielu dniach dotarli do wielkiego jeziora. Na jego brzegu stał pałac starej królowej.

— Dziewięć pawic? — powtórzyła. — Znam. Codziennie w południe przylatują kąpać się w jeziorze. Ale po co masz szukać jednej z nich? Lepiej zostań tutaj.

Królewicz podziękował, lecz odmówił.

Następnego dnia pojechał nad jezioro. Lecz stara królowa nie chciała go wypuścić i namówiła sługę, żeby użył małego czarodziejskiego mieszka: wystarczyło cicho dmuchnąć nim za czyimiś plecami, a człowiek zasypiał.

Tak właśnie się stało.

Dziewięć pawic przyleciało, a najmłodsza usiadła obok królewicza.

— Obudź się — prosiła. — Tak długo czekałam.

A on spał.

Następnego dnia powtórzyło się to samo.

Trzeciego dnia dziewczyna powiedziała słudze:

— Przekaż mu: jeśli naprawdę chce mnie znaleźć, niech przejdzie za białą bramę, a potem cały czas trzyma się prawej strony. Tam jest miasto dziewięciu pawic.

Kiedy królewicz się obudził i usłyszał prawdę, zrozumiał, że sługa go oszukiwał.

Nie ukarał go okrutnie, lecz powiedział:

— Wrócisz do domu. Dalej pójdę sam.

Długo wędrował królewicz, aż spotkał w górach pustelnika. Ten wskazał drogę do białej bramy.

Za nią naprawdę stało niezwykłe miasto, jasne jak poranna mgła. W samym środku wznosił się pałac.

Kiedy królewicz podszedł do wrót, wybiegła mu naprzeciw ta sama dziewczyna. Była królową tej czarodziejskiej krainy.

— Jednak mnie znalazłeś!

Oboje byli szczęśliwi. Minęło trochę czasu i postanowili się pobrać.

W pałacu było wiele pokoi i dwanaście starych podziemnych komór. Pewnego dnia królowa dała mężowi klucze.

— Możesz wchodzić wszędzie oprócz dwunastej. Zamknięto w niej dawną, niebezpieczną klątwę.

Królewicz obiecał.

Lecz ciekawość okazała się silniejsza. Kiedy królowa poszła na spacer, otworzył jedną komorę, drugą, trzecią… i w końcu zatrzymał się przed dwunastą.

— Tylko zerknę jednym okiem — pomyślał.

W środku stała wielka beczka spięta trzema żelaznymi obręczami.

Dobiegł z niej słaby głos:

— Wody… daj mi trochę wody.

Królewicz ulitował się nad tym, kto siedział w środku, i nalał kubek.

Pierwsza obręcz zadźwięczała i spadła.

— Jeszcze trochę, proszę.

Po drugim kubku rozpięła się druga obręcz. Po trzecim beczka się rozpadła, a z niej wyrwał się wielki smok.

Porwał królową, którą spotkał na drodze do pałacu, i pomknął do swojego dalekiego królestwa.

Królewicz był zrozpaczony.

— Sam uwolniłem niebezpieczeństwo. A więc sam muszę pomóc wszystko naprawić.

Ruszył na poszukiwania.

Pewnego dnia przy jeziorze zobaczył małą rybkę, która utknęła w kałuży po opadnięciu wody.

— Pomóż mi wrócić do jeziora — poprosiła. — Kiedyś i ja pomogę tobie.

Królewicz ostrożnie przeniósł ją do wody. Rybka zostawiła mu jedną błyszczącą łuskę.

— Potrzyj ją, jeśli będę potrzebna.

Dalej znalazł lisicę zaplątaną w pułapkę ze sznura. Uwolnił ją, a lisica podarowała mu jeden włos ze swojego ogona.

W górach tak samo pomógł wilkowi wydostać się z pułapki. Wilk też zostawił mu włos.

Wreszcie królewicz odnalazł królestwo smoka. Królowa tam była, ale nie mogli uciec: smok miał konia szybszego od wiatru.

— Dowiedz się, skąd ma takiego konia — poprosił królewicz.

Królowa ostrożnie wypytała smoka.

Okazało się, że daleko w górach mieszka stara czarodziejka. Ma dwanaście koni. Najlepszy z nich wygląda najmniej okazale, ale potrafi pędzić szybciej niż ptak. Żeby otrzymać konia, trzeba przez trzy noce pilnować czarodziejskiej klaczy ze źrebięciem.

Królewicz wyruszył do czarodziejki.

— Jeśli przez trzy noce odprowadzisz moją klacz i źrebię do stajni, wybierzesz sobie dowolnego konia — powiedziała. — Jeśli sobie nie poradzisz, po prostu odejdziesz z niczym.

Pierwszej nocy królewicz usiadł na klaczy i postanowił nie zsiadać. Ale około północy zasnął. Kiedy się obudził, siedział na płocie, a klaczy i źrebięcia nie było.

Przypomniał sobie rybią łuskę i ją potarł.

Z wody wyjrzała rybka.

— Klacz zamieniła się w wielką rybę, a źrebię w małą. Dotknij wody uzdą i przywołaj je.

Królewicz tak zrobił. Klacz ze źrebięciem znów stały się końmi i wróciły z nim do stajni.

Drugiej nocy wszystko się powtórzyło, tylko klacz stała się lisicą, a źrebię liskiem. Tym razem pomogła lisica, którą kiedyś uwolnił.

Trzeciej nocy klacz stała się wilczycą, a źrebię wilczkiem. Na pomoc przyszedł wilk.

Rano czarodziejka przyznała:

— Spełniłeś warunek. Wybieraj konia.

W stajni stało jedenaście lśniących pięknych koni. A w najdalszym kącie drzemał chudy, zmierzwiony koń.

— Wezmę tego — powiedział królewicz.

— Na pewno? — zdziwiła się czarodziejka.

— Na pewno.

Kiedy oddalili się od domu, królewicz wyczyścił konia szczotką. Pod starą sierścią zalśniła złota maść.

Koń uniósł głowę.

— Trzymaj się mocno.

I pomknął tak szybko, że drzewa zamieniły się w zielone pasy.

Po chwili byli przy pałacu smoka.

Królowa usiadła za królewiczem i pomknęli do domu.

Smok ruszył w pogoń na swoim koniu. Odległość między nimi malała, ale złoty koń nawet się nie niepokoił.

— Nie bój się — powiedział. — Koń smoka jest moim bratem.

Kiedy ścigający się zbliżył, złoty koń zawołał:

— Bracie! Dlaczego pomagasz temu, kto więzi innych siłą? Dołącz do nas.

Koń smoka zwolnił.

Smok gniewnie rozkazywał mu biec szybciej, ale koń całkiem się zatrzymał. Smok zeskoczył na ziemię i zaczął grozić, lecz oba konie odeszły od niego.

Bez czarodziejskiego konia nie mógł już dogonić uciekinierów.

Królewicz i królowa wrócili do miasta dziewięciu pawic. Drugiemu czarodziejskiemu koniowi pozwolili zamieszkać z bratem na rozległych łąkach.

A drzwi dwunastej komory od tej pory nie skrywały już tajemnicy. Królewicz i królowa opowiedzieli wszystkim, co się tam wydarzyło, i zmienili podziemia w zwyczajną przechowalnię jabłek.

— Niektóre zakazy warto wyjaśniać — powiedziała królowa.

— A niektórych drzwi nie warto otwierać tylko dlatego, że bardzo nas ciekawią — dodał królewicz.

Co wiosnę przy pałacu rozkwitała nowa złota jabłoń. A raz w roku do ogrodu przylatywało dziewięć pawic.

Teraz nikt nie czuwał ani się nie ukrywał. Zostawiano dla nich kilka złotych jabłek prosto na gałęziach.

A dzieci w królestwie lubiły słuchać opowieści o tym, jak trzy małe dobre uczynki — pomoc rybce, lisicy i wilkowi — okazały się silniejsze od najszybszego smoczego konia.