Пчелиная королева

Пчелиная королева

Жили когда-то трое братьев. Двое старших любили приключения, шум и шутки, а младший был тише. Поэтому братья часто смеялись над ним и говорили:

— С тобой далеко не уйдёшь. Ты слишком долго думаешь, прежде чем что-нибудь сделать.

Но младший не обижался. Он просто смотрел внимательнее других.

Однажды трое братьев отправились странствовать. Дорога вела их через большой лес.

Под сосной старшие заметили муравейник.

— Давайте разворошим его палкой, — предложил один. — Посмотрим, как муравьи забегают.

Младший встал перед муравейником.

— Не надо. Они строили свой дом дольше, чем мы здесь стоим. Пусть живут спокойно.

Братья фыркнули, но пошли дальше.

Вскоре они вышли к озеру. На воде плавали две дикие утки.

— Вот бы поймать их! — сказал старший.

— Зачем? — спросил младший. — Они нам ничего не сделали. Посмотрите, как красиво плывут.

И уток тоже оставили в покое.

Под вечер путешественники увидели старое дерево, в дупле которого гудели пчёлы. Из щели пахло мёдом.

— Разведём огонь и выгоним их, — решили старшие. — Тогда достанем мёд.

Младший снова остановил их.

— Нельзя разрушать целый дом ради нескольких ложек мёда.

Братья уже начали сердиться.

— Ты всех жалеешь: муравьёв, уток, пчёл!

— А почему бы и нет? — спокойно ответил он. — Маленькая жизнь от этого не становится менее важной.

Вскоре среди деревьев показался замок. Ворота были открыты, но внутри стояла странная тишина. Во дворе не лаяли собаки, в конюшнях не было слышно лошадей, в окнах не горел свет.

В большом зале братья увидели каменные фигуры людей. Казалось, весь замок уснул под чарами.

На столе лежала записка:

«Кто выполнит три задания до захода солнца, тот разбудит замок».

Первое задание было такое: в лесу под мхом рассыпана тысяча жемчужин. Нужно найти их все до полудня.

Старший брат принялся искать. Он разгребал мох, переворачивал листья, заглядывал под корни. Но до полудня нашёл лишь несколько десятков.

Вдруг вокруг него закружился серебристый туман. Когда он рассеялся, старший брат стоял неподвижно, словно каменная статуя. Это были чары замка, а не настоящая беда, но второй брат очень испугался.

На следующий день попробовал он. Результат был тот же.

Тогда в лес пошёл младший.

Он сел возле мха и задумался:

— Как же найти тысячу маленьких жемчужин среди миллиона листочков?

И тут послышалось тихое шуршание.

Из-под корня вышла муравьиная королева, а за ней — целое войско муравьёв.

— Ты сохранил наш дом, — будто говорили их движения. — Теперь мы поможем тебе.

Муравьи разбежались по лесу. Они находили жемчужины одну за другой и складывали их в кучку. До полудня последняя жемчужина блеснула рядом с остальными.

На дверях замка появилось второе задание:

«На дне озера лежит золотой ключ. Найди его».

Младший пришёл к воде и увидел тех самых уток. Они подплыли совсем близко, нырнули, и через минуту одна из них вынесла в клюве маленький золотой ключик.

— Спасибо, друзья, — сказал юноша.

Оставалось третье задание.

В самой высокой башне спали три принцессы. Они были так похожи, что отличить одну от другой было почти невозможно. В записке говорилось:

«Найди младшую сестру. Только тогда чары исчезнут».

Юноша растерялся. Он не хотел угадывать наобум.

И вдруг в открытое окно влетела пчела.

За ней вторая, третья, а потом появилась сама пчелиная королева.

Она полетала над первой принцессой, над второй, а возле третьей задержалась и села ей на руку.

Юноша присмотрелся. На столе возле кроватей стояли три чашечки: с молоком, с сиропом и с мёдом. Младшая принцесса перед сном пробовала мёд, и пчела узнала его запах.

— Вот она, — сказал юноша.

В ту же минуту замок наполнился звуками.

Каменные фигуры ожили. В коридорах заговорили люди, на кухне зазвенели кастрюли, в конюшне заржали лошади. Оба старших брата тоже снова стали самими собой.

Поначалу они не могли поверить, что младший выполнил все задания.

— Как тебе это удалось? — спросили они.

Юноша улыбнулся.

— Я почти ничего не сделал сам. Просто когда-то не помешал другим жить своей жизнью.

Старшие братья молчали.

Они вспомнили муравейник, уток и пчёл.

С тех пор, путешествуя дальше, они уже не смеялись над младшим, когда тот останавливался, чтобы перенести улитку с тропинки или обойти птичье гнездо.

Потому что все трое знали: иногда самый маленький друг может помочь там, где не справится самый сильный герой.